MATHÉO ET LA DANSEUSE

et VOUS ne croiriez pas que, bien que je sois forcé de veiller pour lui une heute plus tard tous les soirs Je n'ai pas encore vu la couleur de sa monnaie.

— Diable! M. le marquis sera enchanlé de connaître toutes ces particularités et saura vous en tenir bon compte. Mais de laquelle des filles croyez- vous que ce monsieur soit Tamant?

M'ayant entendu dire que mon prétendu maître idolâtrait la plus jeune, le vieux cerbère me répondit avec un aplomb imperturbable :

— De la plus grande! j'en suis sûr, j*en mettrais ma main au feu !

— C'est égal, ajoutai-je, il sera bon de savoir quel est cet individu.

— Certainement, mais comment voulez-vous vous y prendre?

— Ma foi, je ne vois qu'un seul moyen : cette nuit je me mettrai en faction sur les marches de l'Opéra, et j'attendrai que notre homme sorte; quand il desceadra l'escalier, vous sortirez de votre loge, voua le reconduirez jusqu'à la porte de là rue, où vous me le désignerez en ôtant votre casqiiette; le reste est mon affaire. Puis regardant à ma montre : il est lard, ajoutaije, je vous quitte, merci, à ce soir; je cours communiquer à M. le marquis ces bonnes nouvelles.

Au premier coup de minuit, j'étais installé sur les marches de l'Opéra, attendant à sa sortie le mystérieux visiteur pour le suivre jusqu'à son domicile. A une heure un quart, je vis le concierge paraître

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à la porte avec un monsieur très Lien mis, et faire le signal convenu. Mon inconnu se dirigea vers le boulevard, où il tourna à gauche et prit la direction de la porte Saint-Denis. 11 gelait à pierre fendre, aussi se mit-il h courir de toutes ses forces. Je le suivis, mais à peine eut-il entendu le bruit que faisaient mes bottes en frappant le sol, qu'il s'arrêta court pour voir si on le suivait. Nous étions presque en face de la rue du Sentier, je n'hésitai pas un instant, et, continuant ma course, je traversai la chaussée pour me jeter dans cette rue, où je me blottis dans une porte cochère; puis Fentendant repartir, je retirai mes bottes, les pris à la main et me mis à le suivre de nouveau. Il me conduisit ainsi jusqu'à la porte Saint- Martin, frappa à la maison qui touche le théâtre et disparut en fermant la porte derrière lui.

Je savais où il couchait, mais il me fallait encore son nom. C'était la chose la plus difficile, car si, à pareille heure, je demandais des renseigenements au concierge, celui-ci, surpris, ne manquerait pas de le dire le lendemain à son locataire. Les moments étaient précieux, le temps pressait, et renfilant mes bottes, je pris un moyen aventureux : cassant la glace d'un ruisseau, j'y trempai mon portefeuille, puis, à mon tour, je frappai à la porte par laquelle mon individu était entré. On ouvrit; pour comble de bonheur le concierge était encore levé.

— Monsieur, dis-je en lui présentant mon portefeuille tout mouillé, je viens de trouver ceci dans le ruisseau en face de votre maison ; î m'a semblé avoir