MON ENTRÉE A LA POLICE
Le 25 avril 1820, jour de mon entrée à la préfecture, je fus placé sous les ordres de M. Dabasse, officier de paix.
Le personnel de la préfecture de police, avant l'assassinat du duc de Berry, était composé de :
MM. Angles, ministre d'État, préfet de police, Fortis, secrétaire général.
Fondras, inspecteur général, Delaporte, adjoint à ce dernier, de 24 .officiers de paix et 104 inspecteurs de police ; plus, de 5 inspecteurs sédentaires et garçons de bureau, dont deux, détachés au bureau de Tinspecteur généra], étaient les nommés Mantoux et Bailly. Les appointements de ces deux derniers étaient de 1,200 francs. Le premier est mort, il y a peu de temps, laissant une fortune de huit cent mille francs : il était parvenu à obtenir un brevet d'imprimeurlithographe, puis à être chargé de l'impression des listes électorales du département de la Seine; en
outre, il avait soumissionné et obtenu la régie du droit des pauvres.
Quant au second, qui existe encore, il épousa la fille d'un employé de la préfecture de la Seine, où il parvint à entrer lui-même en cette qualité. Il est modestement retraité depuis bien des années.
Après le crime du 13 février, Torganisation du service actif reçut quelques modifications. Au lieu de deux officiers de paix et de huit inspecteurs chargés de la surveillance de trois arrondissements, il n'en resta plus qu'un avec six inspecteurs. C'était, comme on le voit, une réduction assez importante; mais les employés qu'on retira de la surveillance des quartiers furent portés dans l'attribution, de la* politique, et ce que les voleurs gagnèrent en impunité, :les. libéraux le perdirent en liberté. En efi'et, les officiers de paix et les inspecteurs qui changèrent d'attributions, passèrent sous leâ ordres de M. Garnier, commissaire de police du quartier du Mail, nommé à cette occasion inspecteur général adjoint, charjgé de la politique, et ayant ses bureaux à la préfecture même.
Les 48 commissaires de police de Paris avaient alors 6,000 francs d'appointements fixes; aucun inspecteur n'était spécialement attaché à leur bureau, si ce n'est un employé réunissant le titre d'inspecteur et celui de secrétaire, et recevant pour ces diverses fonctions la modeste somme de 1 ,400 francs.
Les officiers de paix avaient 3,000 francs et les simples inspecteurs l-,200 francs.
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En 1821 , une amélioration fut apportée dans le traitement de certains employés ; les officiers de paix virent le leur s'élever à 3,600 francs ; celui dés inspecteurs secrétaires fut porté à 1,800 francs, mais ils perdirent la qualité d'inspecteurs et conservèrent seulement celle de secrétaires qui leur est restée jusqu'à ce jour.
'A peine ^tai&^je en £(mctions, que je m'aperças que plusieurs de mes collègues étaient loin d'être attachés au gouvemement de la Reétaaration. Presque tous étaient anciens soldats de TEmpire, ayant échangé leurs épaulettes ou leurs jalons contre la carte d'inspecteur de police. La vie qu'ils menaient alors n'était pour eux qu'une transition indispensable entre leur passé et leur avenir, et plus d'un nourrissait, à part soi, l'espoir d'endosser encore Tuniforme et de porter l'épauletie d'or au retour de l'empereur, car ce retour étedt la chimère de chacun.
Detoos les agents de police, celui qui se faisait le plus remarquer par son libéralisme était un nommé Lenfant. Ancien soldat de l'Empire, décoré dc'la^main mêrme de Napoléon, •ex-lieutenant aux lanciers rouges, il avait fait presque toutes les campagnes, assisté à toutes les batailles et visité toutes les capitales avec le drapeau tricolore. 1815 J'avait réduit à la demi-solde, et c'est en attendant des jours meilleurs qu'il s'était mis dans' la poiiee«
Après lui v^enait 'Housselle, qui avait servi longt<nnps dans la «garde impériale, et;avait remporté de la grande armée l'habitude de ^ro^ner continuelle-
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ment. Dieu sait si mes deux grognards s'en donnaient ! Le roi, les princes, la charte, la chambre, tout y passait.
J'avais donc, dès les premiers jours, acquis la conviction que mes agents royalistes étaient tout bonnement de bons et solides bonapartistes. Euxmêmes ne tardèrent pas à m'en fournir la preuve. A cette époque où le personnel était peu nombreux, chaque jour, à midi, les officiers de paix et les inspecteurs se rendaient individuellement à la salle de permanence afin de recevoir les ordres du préfet. D'un autre côté, le cinq de chaque mois, tous les employés touchaient leurs appointements à la caisse de la préfecture. La première fois que j*émargeai la feuille de solde, Lenfant vint à moi au moment où je mettais mon modeste traitement dans mon gousset; il me prit par le bras, et m'entrainant dans Tembrasure d'une fenêtre, il me dit : Canler voulez-vous être des nôtres? Nous sommes quelques bons garçons qui, le jour de la paye, nous réunissons pour déjeuner : la dépense n'est pas énorme, car le plus haut qu'elle ait atteint c'est 3 fr. 60 c. ; d'un autre côté, je crois qu'on peut bien se permettre un petit extra une fois par mois. Si cela vous va, dites oui; sinon, bonsoir, car je suis déjà en retard.
Pour toute réponse, je passai mon bras sous le sien et lui dis : Marchons.
— A la bonne heure ! exclama-t-il, voilà qui est vraiment charmant de votre part. Roussel] e prétendait que j'avais tort de vous en parler, que cela ne
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VOUS conviendrait peut-être pas ; je savais bien, moi, que vous ne diriez pas non.
Et nous partîmes.
En sortant de la préfecture, nous prîmes le quai, le pont Neuf, le quai de l'École, la rue du Coq et la rue Saint-Honoré, mais celle-ci nous ramenait sur nos pas, et j'en fus tellement étonné que je ne pus m empêcher de le faire remarquer à mon conducteur.
— Où allons- nous? lui dis- je.
— Nous allons rue des Prouvaires, chez Lecourt, restaurateur, où nous serons parfaitement bien. Je dois vous engager à ne pas être étonné de trouver à table une douzaine d'employés de différentes attributions ; peut-être ne les connaissez-vous pas tous, mais vous ferez bientôt connaissance avec eux ; ce sont de bons camarades.
— Mais, dites-moi donc, Lenfant, pour aller de la préfecture à la rue des Prouvaires, je ne vois pas qu'il y ait nécessité de passer par le Louvre.
—Tous ne comprenez pas?
— Pas le moins du monde.
— Eh bien, en voici la raison : chacun de nous doit aller prendre son service en quittant la préfecture ; or, si nous partions tous par le même chemin, nous risquerions d'être fiUs et de voir arriver au beau milieu de notre déjeuner l'un de nos chefs qui viendrait nous offrir ses félicitations,
— Vous avez raison, je n'avais pas tout d'abord pensé à cela.
— Et puis, vous comprenez combien il serait
vexant pour nous d'être confondus avec ces brigands de libéraux qui, sous prétexte de se réunir pour dîner, tiennent de très jolis petits conciliabules contre le gouvernement de Sa Majesté très chrétienne Louis XYIII.
Mais j'avais trop entendu parler mon interlocuteur pour croire un seul mot de ce qu*il venait de me dire; aussi le regardai-je d'une manière qui lui prouvait que nous étions d'accord, et nous partîmes d'un édat de rire. Puis enfin, tout en devisant de la sorte, nous arrivâmes chez Lecourt, où nous montâmes dans une salle située au premier étage. Se couvert était dressé, et une douzaine d'agents, groupés çà et là, causaient ensemble.
 notre entrée,. RoufiaeUe vint au devant de nous en nous disant :
— Ma foi, mes amis, il ne manquait plus que vous, et puisque nous «ommes au complet nous ailoos commencer toul de suite.
J'étais en face de Rousselle, à am, gauche était Gayetti et à ma droite mon parrain jLenfant. Pendant le repas, il ne fat pas dit un seul mot qid eût rapport à la poUiiqiue, et je finissais, ma foi, par croire que je m'étais trompé sur leurs intentions et leurs opinions ; mais vers la fin du déjeuner, Rousselle commença l'attaque en me disant :
— Dites-moi donc,.Canler, n'avez*'VOtts pas servi sous l'Empire?
Je m'apprêtais à lui répondre, lorsque Gayetti me coupa la parole.
