MON BMTBÉB A LA POLICE

— Certainement, dit-il, c'est un enfant de troupe, et quoiqu'il soit bien jeune, il a fait trois campagnes.

— Mais, reprit le premier, jusqu'à quel moment avez- vous servi?

Ce fut encore mon voisin de gauche qui répondit pour moi.

— Jusqu'à quel moment? Notre ami n'est ni plus ni moins qu'un de ces affreux brigands de la Loire, comme on les a baptisés si poétiquement.

A ces mots, tous se levèrent d'un mouvement spontané et saisirent leurs verres; alors Lenfant, portant cette fois la parole, dit :

— Meis amis, le nouveau compagnon que nous recevons aujourd'hui dans notre petite société a fait suffisamment ses preuves, ainsi que l'a annoncé notre ami Gayetti ; c'est un enfant de troupe qui a suivi pas à pas la fortune de Napoléon et qui est resté fidèle à son devoir jusqu'au licenciement complet de l'armée de la Loire. Buvons donc à sa santé, et qu'il soit le bienvenu parmi nous ?

£t les verres furent vidés.

Prenant alors la parole, je remerciai en peu de mots mes aimables confrères; puis la conversation prit enfin son véritable cours, c'est-à-dire se rabattit exclusivement sur la politique.

Chacun apporta son mot, présenta son plan de réforme et déblatéra à son aise contre les excès des rx)yalistes. D'ailleurs, ce n'était pas à tort que ces derniers étaient blâmés, car les reproches les plus sérieux qui leur furent adressés, les griefs les plus

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importants qui s'élevèrent contre eux, reposaient tous sur les malheureux événements qui s'étaient passés dans le midi, dès le commencement de la Restauration, et qu'on avait si justement qualifiés du nom de terreur blanche.

La conversation continua ainsi, vive, animée, pendant un certain temps ; puis à trois heures, Lenfant, qui était le plus instruit, le plus capable de la société, et qui en outre remplissait en quelque sorte, dans ces petites réunions, les fonctions de président, annonça qu'il était temps de songer à la retraite, en ajoutant :

— Nous avons tous accepté un mandat, notre honneur est engagé à sa parfaite exécution ; que le gouvernement nous soit antipathique, cela se comprend, mais que nous manquions à notre devoir, ce ne serait le fait ni d'hommes de cœur, ni de loyaux citoyens : seulement, mes amis, avant de nous séparer pour un mois je réclame un moment de silence.

Trois bouteilles venaient d'être vidées dans nos verres, Lenfant se leva, saisit le sien, puis le portant à hauteur de Fœîl, dit à mi-voix :

— A la santé et au retour de l'Empereur 1

Nous imitâmes son geste, nous répétâmes ses paroles, et après avoir vidé nos verres, nous nous séparâmes et chacun alla où son devoir l'appelait. Tel fut le premier déjeuner que je fis avec mes nouveaux camarades, déjeuner que nous renouve- ^ lames tous les mois, même après la mort de l'Empereur.