ASSASSINA? DE LA VEUVE IDATE

prit qu'il avait un camarade intime, nommé Lemoine, François-Théophile, âgé de 36 ans, ancien chef de cuisine.

Je me mis à sa recherche et ne tardai pas à savoir qu'il demeurait rue de la Bienfaisance, n° 4, où je me rendis aussitôt; il était absent, le concierge m'apprit que Favant-veille, c'est-à-dire le 29 janvier, Lemoine était rentré à neuf heures du soir, et que, lorsqu'il avait pris sa chandelle, il avait remarqué que sa main droite était tout ensanglantée. Une surveillance fat établie; à onze heures Lemoine rentra et fut arrêté sans qu'il fit la moindre résistance. Nous en étions là, lorsque, quinze jours après le crime, les deux coffrets en acajou, dont il a été question, furent retrouvés vides, sous un tas de paille, dans un terrain non loin de la demeure de l'inculpé. Cette circonstance et plusieurs autres frappèrent apparemment le jury; car, nonobstant le système de dénégation qu'ils avaient adopté l'un et l'autre, Lemoine fut condamné à la peine de mort, et Gilard à dix ans de travaux forcés, comme complice, non d'assassinat, mais de vol. Quelques années plus tard, ce dernier fut gracié.

Le jour de l'expiation arriva. Lemoine, qui avait constamment nié son crime et refusé les consolations de l'abbé Montés, aumônier de la Conciergerie, fut, sur sa demande, visité à six heures du matin par l'abbé Chatel, évêque de l'Eglise française ; puis l'exécuteur des hautes-œuvres s'empara du patient et commença la lugubre toilette. Pendant ce temps,

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un des aides du bourreau s'écria : Du courage, Lemoinel ne fl«'*cliis pas!

— Non, répondit-il, ne craignez rien, car ^i je fléchissais on me croirait coupable. Du reste, mon sortent encore préférable à celui de ce pauvre Gilard qu'ils onl condamné à dix ans de travaux fore- !

Arrive au pied de l'échafaud, Lemoine reçut une dernière bénédiction de l'abbé Ghatel et lui dit :

Adieu, monsieur l'évêque, je meurs victime d'une erreur, puisse le sang qui va couler, agrandir le domaine de l'Église française! »

Puis enfin, au moment où on l'attachait sur la planche faisant bascule, le condamné s'écria d'une voix forte : « Puisse le sang innocent qui va couler, cimenter à jamais le bonheur de la patrie ! »

Une seconde après, l'arrêt de la justice avait reçu sun exécution.

Mais après avoir rappelé les paroles prononc par Lemoine à ses derniers moments, je cruis devoir faire remarquer que le système de la dénégation absolue est prêché dans les prisons par les vétérans, et que, dans les affaires capitales surtout, il est, parmi les repris de justice, des organisations criminelles qui ont assez de force de dissimulation pour nier l'évidence jusqu'au dernier moment, soit qu'elles conservent toujours une lueur d'espérance, -<>it que la lièvre qui les dévore à l'instant suprême les surexcite dans L'idée fixe qu'elles ont entretenue depuis leur arrestation.