LES BRETELLES TRICOLORES M

ble ; aussi astucieux qu'entreprenant, il savait tirer parti de toutes choses. Dévoré d'une ambition démesurée, il cherchait toutes les occasions de se frire valoir. Un matin, il fit venir dans son bureau un de ses agents, nommé D..., tailleur de son état, ancien garde royal et décoré de la Légion d'honneur. « Mon ami. lui dit-il, lorsqu'ils furent seuls, on prétend à la préfecture que nous ne -avons plus rien faire: il est vrai que depuis longtemps aucune opération quelque peu importante n*a été faite par nous, aussi est-il urgent que nous nous réhabilitions aux yeux • le tous, en prouvant que nous savons travailler mieux que personne. J'ai pensé à vous, je connais votre adresse, votre intelligence, et je suis persuadé qu'en vous confiant une affaire, vous saurez la conduire à bonne fin.

(Ici, D... grimaça un sourire et exécuta un petit balancement qu'à la rigueur on pouvait prendre pour un salut.

« Demain matin, continua l'officier de paix, vous irez chez quelque gros marchand de la rue Saint-Denis, vous aurez soin de vous adresser à un négociant bien connu par son libéralisme, et vous lui commanderez quelques douzaines de bretelles tricolores; cela pourra très bien passer pour une charmante petite conspiration, car au lieu de prendre livraison des bretelles, nous les ferons tout simplement saisir. »

Muni de ces instructions, D... s'en alla Ûàner rue Saint-Denis, le nez au vent, les mains dans ses po-

che-, cherchant parmi tous ces noms qui B'étalaienl au-dessus des boutiques quel était celui qu'il devait choisir.

Le lendemain matin, il se présentait chei M. Burth, fabricant de bretelles, rue Saint-Denis, ii0.'îlt*. qu'on lui avait signalé comme étant un libéral.

— Monsieur, lui dit-il, je suis on rapport direct avec plusieurs républiques de L'Amérique qui me demandent toutes, en ce moment, des bretelles tricolores.

— Monsieur, interrompit le marchand, je regrette sincèrement de ne pouvoir vous satisfaire ; je ne vends pas de bretelles tricolores et je ne puis ni no dois en aucune façon me charger d'une pareille commission. J'ai ici des bretelles de toutes sorte- et de toutes dimensions; si vous pouvez vous en contenter, je serai heureux de traiter avec vous.

D... refusa et revint l'oreille basse, raconter à son officier de paix, le mauvais sucer- de ses démarches.

Mon cher, dit celui-ci, avec impatience, j'en suis bien fâché pour vous! Je vous confie une affaire superbe et vous me la brûlez (manquez . Tant pisl arrangez-vous comme vous L'entendrez, mais j'ai parlé de cette affaire aujourd'hui même, il faudra bon gré mal gré qu'elle réussisse.

D... baissa la (<*'fe et promit de faire que la combinaison arrivât a bonne lin. A cet effet, il retourna chez Burth.

— Monsieur, lui dit-il, j'ai réfléchi, ••! puisqu'il