DEUXIÈME PARTIE

Qu’on se figure, une tente contenant une table de 80 à 400 couverts, autour de laquelle devaient s’asseoir alternativement d’abord huit à neuf cents députes, trois à quatre cents maires ou adjoints des communes environnantes, tout le corps diplomatique, les diverses autorités de Paris et des départements voisins, les dames porteurs de billets lilas, au nombre de douze à quinze cents, enfin, tous les membres du conservatoire, qui avaient prêté le charme de leur talent à cette cérémonie.

Tels étaient matériellement les préparatifs faits pour cette partie du service.

Aussi jamais confusion ne fut plus grande ; jamais parcimonie plus mal calculée.

A onze heures , les représentants prirent place à table, et comme les ordres les plus formels avaient été donnés pour que nulle autre personne ne fut admise, les dames mômes furent comprises dans cette consigne.

Mais de toutes parts on fit irruption dans la tente du banquet, si bien qu’un peu après, il ne restait plus ni rafraîchissements ni vivres pour l’immense majorité des acteurs de la fête, qui suivaient le cortège depuis dix heures du matin.

L’eau même manquait totalement.