CHAPITRE XVIII

ménage, et, si je cherchais a donner au moins a nos conversations un tour instructif, comme je le faisais avec les autres actrices , elle montrait tant d'ennui, d'impatience et de mauvaise volonté, que, pour ne point revenir a des bagatelles , je m'estimais heureux de pouvoir l'entretenir un peu des rôles qu'elle devait jouer. Les grandes occupations qu'elle m'opposait se bornaient a la toilette, aux consultations avec l'éternel miroir ; c'était l'arrangement d'une dentelle, le changement d'un ruban, le choix d'une étoffe. Ces puérilités sont un empêchement funeste aux progrès d'une actrice. Tandis qu'on recherche les succès d'ajustements, les triomphes personnels et physiques, et tandis qu'on se pavane en quêtant l'applaudissement par l'entremise des lorgnettes , le génie s'endort , le geste se fausse, l'accent s'égare ; on ne joue plus, on récite, et la Vérité, qui s'effarouche comme un oiseau, voyant qu'on la maltraite, s'envole a tire d'ailes. Par instant je raillais ma protégée sur le but mesquin que se proposait sou ambition. La dispute svéchauffait. L'éperon de mes plaisanteries arrachait a la femme en colère quelque mot profond et affreux : c Quand je suis en scène, me disait-elle un jour, si je ne songe qu'a mon métier, il faudra bientôt mourir de faim avec ma solde insuffisante. » Je m'indignais de ces mauvaises pensées, et la belle, honteuse de son emportement, m'assurait qu'elle avait dit cela pour badiner. Je la quittais inquiet et scandalisé ; je regardais alors sa conduite de plus près , et , en la voyant ménagère , économe , sobre, toujours a la maison , modeste dans le discours et le maintien , je me repentais d'avoir osé la soupçonner

pour un mot imprudent. Je m'imaginai qu'en lui procurant des augmentations de solde, en faisant qu'elle fut traitée avec considération , en lui donnant de bons conseils et en maintenant ses sentiments et ses pensées dans une direction louable, je finirais par extirper de son âme les principes pernicieux dont son enfance avait été nourrie. Vaine illusion ! de petites plantes enferment souvent des poisons mortels. L'œil d'un homme est myope lorsqu'il regarde dans le cœur d'une femme. Six années d'efforts, d'application, de bienfaits et d'amitié n'ont pas valu un brin de paille contre les venins que cette enfant avait sucés dans le lait de sa mère,