LÉGISLATEURS

L'on menace de poursuivre les auteurs du rassemblement qui a eu lieu mercredi. Nous venons les dénoncer et les offrir à la vengeance des malveillants. C'est nous... C'est nous, pères de famille, citoyens, soldats, vainqueurs de la Bastille; c'est nous qui, fatigués de tant de complots, des outrages faits à la nation et au Corps législatif, de la division que des hommes perfides semaient entre les deux pouvoirs; c'est nous qui, voyant l'incivisme lever depuis quelques jours un front audacieux, avons rassemblé tous les hommes du 14 juillet, pour renouveler un pacte d'alliance ; c'est nous qui avons désiré l'honneur de défiler devant vous, comme tant d'autres bataillons, pour vous rendre témoins de l'harmonie qui régnait entre les amis de l'égalité ; c'est nous qui, indignés du renvoi des ministres patriotes, des bassesses et des perfidies de la cour, des entraves mises aux travaux du Corps législatif, avons voulu présenter au roi le spectacle de vingt mille bras armés pour la défense de l'Assemblée nationale... C'est nous qu'on a outragés, calomniés, insultés; c'est nous que les valets de la cour ont voulu porter aux derniers excès, en nous traitant de brigands et de séditieux ; c'est nous qu'ils ont peints comme des cannibales affamés du sang de nos frères d'armes ; c'est nous qu'ils ont placés entre le feu de la garde nationale que nous estimons, avec laquelle nous ne voulons faire qu'un, et l'indignation du Corps législatif, que nous venions défendre.

(1) Cette adresse fut présentée à l'Assemblée législative, dans la séance du lundi 2$ juin 1792, par Gonchon, au nom de la section des Quinze- Vingts. Le Moniteur (XII, 755) n'en donne qu'un court extrait. En outre, ce journal défigure la lettre par laquelle Gonchon demanda à être admis à la barre. Chaumette ne parle pas de cette lettre, mais M. Mortimer Ternaux (I, 268) en donne le texte d'après l'original manuscrit. Ajoutons que, d'après le Courrier de Gorsas, toutes les adresses de Gonchon étaient l'œuvre de Pascal-Thomas Fourcade. Celle-ci fut reproduite intégralement dans les Révolutions de Paris, n° 155, pages 57$ à 577, et ce texte est identique à celui de Chaumette. M. Victor Fournel a écrit la biographie de Gonchon et de Fourcade : c'est la seconde partie de son livre sur le patriote Palloy, Paris, 1792, in-8. — Enfin on trouvera une intéressante note sur Gonchon dans Mortimer Ternaux, I, 269.

Nos crimes, il est vrai, sont impardonnables. Après avoir sonné le tocsin de la liberté, après avoir brisé le premier anneau delà chaîne qui pesait sur la France, nous avons soutenu notre caractère d'hommes libres, nous n'avons pas voulu composer avec la tyrannie, nous avons voulu jouir de la plénitude de nos droits, nous avons livré tous les partis et toutes les factions au mépris et à la haine. Oui, nos crimes envers la tyrannie sont nombreux. Lorsque les janissaires de Versailles obligèrent tos prédécesseurs à se réfugier dans un jeu de paume, seuls contre une armée de tyrans et d'esclaves, nous encouragions l'Assemblée nationale, nous lui faisions, avec les braves grenadiers de la gendarmerie, un rempart de nos corps; nous applaudissions à son zèle, nous réveillions le patriotisme des Francs; lorsque le démon de la cour étendait un crêpe funèbre sur la capitale, nous prenions la cocarde nationale, nous forgions des piques, nous rappelions les soldats à leurs devoirs de citoyens, nous renversions la Bastille et nous jetions les fondements de l'autel de la liberté... Et alors aussi, législateurs, nous violons les lois... et alors aussi nous résistions à la volonté d'un roi !... Depuis trois ans que les ennemis de l'égalité cherchent à écraser les citoyens qu'ils n'ont pu séduire et à nous diviser d'intérêts ; depuis trois ans que l'ambition active des partis emploie tantôt la force, tantôt la ruse pour nous faire servir leurs passions, incorruptibles et fiers, nous nous rallions sans cesse autour de l'Assemblée nationale qu'on veut absolument avilir et dissoudre... Voilà nos crimes... Et voici les services rendus à la cause de la liberté par ceux qui veulent toute la constitution.

Cachés dans les antichambres de Versailles lorsque la hache populaire brisait en éclats le trône du despotisme, ils ne sortirent de leur repaire qu'au moment où ils virent leurs idoles renversées; ils formèrent le projet de se partager les dépouilles de l'aristocratie. Notre insurrection fui alors le plus saint des devoirs, le supplice des valets du despotisme un tyrannicide dignp d'éloges, le peuple des faubourgs une famille de héros... Insensés!... Aussi crédules que des rois, nous les jugeâmes dignes d'être nos mandataires. Places, couronnes civiques, tout devint le prix de leur agitation révolutionnaire. Ils commencèrent bientôt à réduire l'intrigue en système, et à éteindre dès le principe le flambeau de l'égalité... C'est alors qu'on les vit adopter l'uniforme, inventer le titre de citoyens actifs, substituer au crédit de la naissance l'aristocratie des richesses, et imprégner ainsi la constitution naissante du poison corrosif

de l'anarchie. L'opposition du peuple et des hommes éclairés les rendit bientôt furieux. Trop faibles pour résister à la volonté nationale, ils se réconcilièrent avec nos anciens tyrans et jurèrent la perte des amis de l'égalité. Pour devenir les maîtres du peuple, ils consentirent à se rendre esclaves d'une faction. C'est à eux que nous devons les troubles, la misère et l'agitation qui désolent la France. Cest à eux qu'il faut attribuer ces conspirations toujours découvertes et sans cesse renaissantes, ces libelles gratuits et périodiques dont les auteurs mercenaires calomnient tous les jours l'Assemblée nationale, insultent au pauvre qu'ils ont dépouillé de ses biens et de ses droits, attisent le feu de la guerre civile, et cherchent à tourner le glaive des lois contre les lois ellesmêmes. C'est être honnête homme et bon citoyen que d'applaudir à leur fausse modération, à leurs principes erronés, à leurs brigandages politiques, à leurs intrigues de cour, à leurs bases constitutionnelles. Auprès de ces hermaphrodites -révolutionnaires le royalisme tient lieu de toutes les vertus. Osez croire que le monarque est entouré d'hommes intéressés à le tromper, osez révoquer en doute l'existence des complots aristocratiques, vous n'êtes plus qu'un séditieux, qu'un brigand, un perturbateur du repos public, un scélérat qui veut renverser la constitution.

Oui, législateurs, tout ce qui flatte les petites passions et les vues ambitieuses de ces vils intrigants tst conforme à la loi ; ils appellent violation des principes tout ce qui peut diminuer leur influence, éclairer le peuple et découvrir les conspirations... Lorsqu'on dénonçait les ministres coupables, vous les

avez entendus faire l'apologie de toutes les prévarications

Le roi choisit des agents patriotes ; aussitôt la horde que nous vous dénonçons va plus loin que les hommes zélés dont ils

blâmaient les reproches Oui, ceux qui regardaient les

ministres comme une chose sacrée, ont été les premiers à demander un décret d'accusation contre M. Servan, parce qu'il avait proposé de lever un camp de vingt mille hommes. Est-il un crime, une faute, une négligence du conseil royal qu'ils n'aient pas excusé ? Est-il un seul décret du corps législatif dont ils n'aient pas cherché à calomnier les dispositions? Pétitions, placards, libelles administratifs et militaires, lettres d'un général fameux , ils ont tout mis en usage pour avoir un ministère vendu à la faction antipopulaire, pour rendre nulles les décisions du Corps législatif, pour protéger les scélérats qui, l'Évangile à la main, prêchent l'assassinat et la

guerre civile ! Et les intrigants dont nous vous retraçons la conduite osent dire qu'ils ne forment pas un parti!... C'est nous, artisans honnêtes, c'est nous qui sommes des factieux, des régicides, des brigands, des ennemis de la constitution? Et grand Dieu! si nous méritions ces noms infâmes, répondez, ▼ils scélérats, lâches calomniateurs, où en seriez-vous?... Quoi ! depuis trois ans des assassins trament contre leur patrie, des prêtres couvrent le royaume de sang, et ils sont protégés! Et ceux qui nous dépouillent, ceux qui veulent notre perte, ceux qui cherchent à nous avilir osent encore nous menacer! Et Ton appelle ces horribles manœuvres. la constitution, la justice, Tordre, les lois ! Au reste, toutes les mesures leur paraissent bonnes pourvu qu'elles amènent le succès... Et ceux-là sans doute ne doivent pas être scrupuleux sur le choix des moyens qui, pour arriver plus tôt que d'autres à la cour du roi constitutionnel, ont marché sur les cadavres d'un millier de pétitionnaires... Eh! quand l'œil impartial de la postérité se promènera sur les pages de notre histoire, ce n'est pas la conduite de nos lâches calomniateurs qui surprendra nos enfants, mais bien la générosité du peuple !

Avant de nous retirer, nous vous répéterons encore une fois la vérité. C'est toujours du pied du trône que le fleuve de la corruption se répandra dans toutes veines du corps politique. C'est le pouvoir exécutif qui est la cause de tous nos maux. Les troubles proviennent de l'anarchie ; l'anarchie est le fruit des factions, et c'est la corruption de la cour qui enfante ces dernières. Tout le monde veut disposer des ministères. Il n'en serait pas de même, si le monarque était moins riche et si le peuple disposait de toutes les places... On peut nous insulter, on peut divaguer sur l'indigence et la brutalité de la populace, on peut même se procurer le plaisir de faire tuer quelques-uns de ces misérables; mais enfin tous ces outrages, tous ses assassinats ne répondront pas à nos arguments : ce n'est pas avec le sang du peuple qu'on effacera les crimes de la tyrannie et les erreurs de l'Assemblée constituante.

Vous êtes nos représentants... Eh bien! songez aux moyens de sauver la patrie, de détourner les dangers qui la menacent. Qpe le péril commun vous réunisse... Et pourriez-vous avoir des intérêts plus chers que ceux de vos concitoyens, de vos femmes, de vos enfants?... Si des hommes libres pouvaient être vaincus, ne seriez-vous pas tous confondus dans les vengeances du despotisme?... Oui, ceux mêmes d'entre vous qui, par faiblesse, modération ou prudence auraient favorisé les

projets des ennemis de l'égalité, périraient sur l'échafaud comme les plus zélés citoyens... Et qu'importent aux rois de la terre quelques crimes de plus, quelques têtes de moins ? Oui, législateurs, ne soyez pas insensibles à nos prières, à nos raisons... Voyez le plus beau royaume du monde pressé autour de l'enceinte où vous vous rassemblez, excitant votre zèle, vous environnant de ses armes, n'attendant son salut que de vous, mettant en vous toute sa confiance ; serait-il la proie des étrangers ou des brigands de l'intérieur?... Le ciel lui aurait-il réservé l'opprobre et la douleur de périr dans les angoisses de l'anarchie et les horreurs de la guerre civile ? Vous frémissez, législateurs. Eh bien ! ce malheur est inévitable, si vous n'êtes pas fermes et sévères, si le salut du peuple ne devient pas la base de vos délibérations. Ah ! plutôt que d'être témoins de ce spectacle affligeant, plutôt que d'être les instruments de notre honte et de notre ruine, souffrons toutes les horreurs de la misère et des combats ; mourons, s'il le faut... Oui, mourons, législateurs ! mais ne nous déshonorons pas.

Après cette lecture, l'Assemblée nationale, despotisée elle-même par la cour et méritant de l'être, changée, pour ainsi dire, en un troupeau d'esclaves attachés au char de dominateurs impudents et avalant le crime à longs traits ; l'Assemblée nationale, dis-je, resta muette et comme étonnée de cette démarche. L'étonnement qu'elle marqua donna la mesure de son énergie, de ses vertus et de l'estime qu'on lui devait. Mais tous ceux qui la composaient étaient revêtus de l'auguste caractère de représentants du peuple, et Ton comptait dans son sein une minorité de patriotes estimables et courageux, étrangers à toute espèce d'intrigue. Et puis les patriotes avaient besoin d'un point de ralliement autre que cette constitution écrite à l'ombre du drapeau rouge avec le sang des citoyens égorgés au Champ-de-Mars, de cette constitution détestable, fruit de la corruption et qui a fait tous les malheurs de la France. Telles furent les raisons qui retinrent les murmures contre cette Assemblée. D'ailleurs il ne fallait pas diviser l'opinion, l'ennemi le

plus dangereux était la cour, c'était là que devaient se réunir tous les coups.

Une très grande partie des directoires de départements imitèrent celui de Paris et tâchèrent de le surpasser en bassesses. Les adresses au roi contre le peuple, et à l'Assemblée nationale contre la journée du 20 juin, pleuvaient de toutes parts ( 1 ), les unes rédigées au cabaret, les autres sous des lambris dorés et sur les cahiers d assignats, dans les études de procureurs, d'avocats, de notaires, peignaient les administrés sous le jour le plus beau pour la cour et le plus odieux aux yeux de la liberté. Toutes ces adresses portaient l'empreinte de l'esprit d'intrigue qui avait donné naissance à ces corps insolents, connus sous le nom de directoires. Tous ceux à qui la tenue des assemblées électorales n'est pas étrangère doivent savoir comment se font les nominations d'administrateurs. Ce n'est jamais la probité, le mérite humble, les talents, la vanité qui obtiennent les suffrages. C'est presque toujours l'homme crapuleux, l'impudent, le bavard, celui qui fait le mieux sa cour aux meneurs qui est nommé ; or, de pareils gens étaient bien dignes de servir les crimes de la cour contre leurs commettants... Malheureux Français! Et vos choix sont toujours les mêmes ! Et vous n'êtes pas corrigés ! Mais heureusement que le mérite modeste, le véritable talent veillaient sous les toits et dans les assemblées populaires, et, de là, devaient sonner l'alarme et faire irruption contre tous les vices ; c'était la main de la vertu ignorée, méprisée, qui devait lancer la foudre sur la cour.

Ce fut dans ce même temps que se renouvelèrent avec éclat les fameuses pétitions des vingt mille et huit mille (2). Les copies sont restées chez les notaires, et chaque conspirateur ou chaque sot allait y apposer sa signature. Leur présentation à l'Assemblée nationale fut

(1) Sur ces adresses, dont la plus hardie fut celle du département de la Somme, voir Mortimer Ternaux, Histoire de la Terreur, I, 274-281.

(2) Voir plus haut, p. 5.

le signal de la maturité des complots : on ne se cachait plus de rien.

, Cette cour abominable devait, un beau jour, exciter des tumultes dans Paris, puis rassembler ses cohortes, les conduire où il fallait égorger, et les souiller sous ses yeux du sang français. Après cette expédition, l'Assemblée nationale devait être dissoute, assassinée en partie ; les généraux auraient ouvert les frontières aux armées ennemies, les proscriptions auraient succédé au carnage, les bourreaux auraient été lassés, les instruments de supplice encroûtés du sang des amis de la liberté. La cour ne devait se reposer qu'après avoir vu mettre à ses pieds la tête et les entrailles du dernier homme libre, du dernier ami de la patrie. Ces scènes d'horreur devaient se répéter dans tous les coins de la France. Alors l'ancien régime serait ressuscité, la dlme, la gabelle, les aides, les droits féodaux, la mainmorte auraient écrasé ceux qui auraient survécu au bouleversement général. La noblesse insolente et tyrannique, un clergé despotique et sans mœurs auraient fait la loi au nom du roi, La soldatesque effrénée et sans humanité aurait remplacé le régime fraternel des gardes nationales. Les longues robes des suppôts de la chicane auraient remplacé les écharpes tricolores ; le costume avilissant des ilotes aurait pris la place des cocardes nationales ; enfin des fourches patibulaires, des gibetschargésdes cadavres pourris de nos frères, auraient été plantés à la place de ces arbres de la liberté, autour desquels auraient dansé les assassins de la cour criant : Vive le roi! Parades atroces des danses ingénues, innocentes et joyeuses de nos jeunes filles et de nos jeunes citoyens, autour des chênes que nous dédions à notre divinité !

Ces noirs complots étaient tracés sous les yeux de la cour, par des gens habiles et adroits ; les plans d'attaque et de campagne étaient dessinés ; on les exécutait en miniature et les horribles applaudissements des acteurs annonçaient leur odieuse assurance.

Il fallait, pour réussir partout, réussir à Paris. Aussi la cour prit-elle toutes les mesures. Les murs des cours du château furent exhaussés, le château fut fortifié, le jardin des Tuileries fermé ; on y plaça un camp. On y voyait des tentes où jadis étaient des massifs de fleurs. On plaça autour du château et dans le vestibule une batterie de canons ; on y établit un arsenal. La troupe de ligne, les Suisses, la gendarmerie et les aristocrates choisis par les commandants de bataillons y faisaient le service et s'y exerçaient continuellement au massacre sous les yeux du roi. Des ingénieurs levaient des plans d'attaque et de défense, que Louis XVI approuvait, payait et corrigeait de sa main.

' Tout ce que Paris, les départements et l'étranger renfermaient de traîtres, d'ennemis de la liberté, de conspirateurs par métier, se rassemblait dans le château» qui n'était accessible qu'à eux. C'était l'intendant de la liste civile qui distribuait les cartes d'entrée.

Les citoyens, indignés de se voir privés de leur promenade favorite et des mesures hostiles dirigées contre eux, n'osaient pas murmurer tout haut ( i ) de crainte d'être traduits devant le tribunal établi aux Tuileries, qui répan-

(1) Cependant Petton reçut plus d'une lettre où était exalté le mouvement du 20 juin. Il en reçut même une de Chaumette,. qui nous est connue par l'analyse suivante qui en a été faite par les administrateurs au département de la police, Serjent et Perron, et que Mortimer Ternauxa publiée [Histoire cU la Terreur, I, 416) :

« Le sieur Chaumette, demeurant rue Serpente, n» 3, rond grâce à M. Petion d'avoir empêché l'effusion du sang en respectant la vie des citoyens. Il observe que, si la tyrannie dénonce M. le maire à l'Assemblée nationale, la nation le vengera et la patrie le couvrira de son inviolabilité; que cette journée (le 20 juin), qui devait sauver la chose publique, doit inspirer des inquiétudes, que l'audace des traîtres augmente; que le despotisme s'entoure d'une force menaçante ; que le citoyen est insulté sans pudeur ; que de nouveaux complots se forment; que le peuple est provoqué et qu'il n'y a pas à douter qu'on ne veuille la guerre civile, qu'on la rend même inévitable. Il demande que le tocsin de la liberté sonne, que le canon de l'alarme tonne, et que les amis de la liberté et de la patrie convient le Capitole et le mont Aventin pour combattre l'ennemi qui est ici, ainsi que les lâches et vils agents des traîtres. Il dit que le danger est pressant, et que, sans un coup de foudre, la liberté est anéantie, que déjà les victimes

dait la terreur dans les âmes faibles par les crimes dont il se souillait. On dit que plusieurs patriotes, amenés devant ces tigres enchaînés aux pieds de la cour, n'en sont pas sortis et qu'on n'a jamais su ce qu'ils étaient devenus.

Les ministres, de leur côté, travaillaient les départements et l'armée à l'aide des généraux, et l'on peut dire que le roi avait un parti formidable alors, et qu'il pouvait espérer le plus brillant succès dans ses entreprises contrerévolutionnaires. Dans l'intérieur, on calomniait l'armée, et, dans l'armée, on calomniait l'intérieur ; les municipalités étaient opposées aux municipalités, les départements aux départements, les citoyens aux citoyens. Quel plus bel avantage pour la tyrannie ? La Fayette crut qu'il était temps d'éclater. Sa fameuse diatribe contre l'Assemblée nationale et les Sociétés populaires, ses ordres dictés à ce Corps législatif, son dévouement exclusif au service du roi, son manifeste enfin, avaient irrité tout le monde, et ses plus chauds partisans, n'osant l'approuver ni l'improuver, furent obligés de feindre, en publiant que cet écrit n'était pas de lui. Quel fut Tétonnement, quelle fut l'indignation des citoyens, quand on vit La Fayette sortir du château des Tuileries, tout souillé des caresses de la

sont marquées et qu'il ne faut plus qu'un Cromwell ou un tyran pour faire rouler sur l'échafaud la tète d'un Sidney dont il cite l'invocation en anglais : O rois, ô prêtres, double fléau de ma patrie, votre règne est à sa fin 1 Quant aux cris qu'il entend répéter contre l'infraction des lois dans la journée du 20, il trouve ses réponses dans Mably, qui dit que, les hommes étant toujours portés par leurs passions à la tyrannie ou à la servitude, s'ils sont assez méchants ou assez sots pour faire de mauvaises lois, il n'est d'autre remède à ce mal que la désobéissance; qu'il en naîtra quelque trouble, mais qu'il ne faut s'en effrayer, ce trouble étant une preuve qu'on aime Tordre ; que l'obéissance aveugle est, au contraire, une preuve que le citoyen hébété est indifférent pour le bien et pour le mal ; que celui qui pense travaille à affermir l'empire de la raison, et que celui qui obéit sans penser se précipite au-devant de la servitude.

« Le sieur Chaumette observe enfin que son bataillon de Saint-Andrédes-Arts est pourri par le contact de ses chefs ; qu'il travaille dans le sens de la justice, et l'a amené, mardi dernier, à planter l'arbre chéri de l'Assemblée nationale ; que son discours a été le prélude du mercredi; qu'il a fait dire à ce bataillon ce qu'il n'avait jamais pensé, et qu'il en a été applaudi ; qu'il le tient maintenant par les engagements qu'il a contractés avec lui et qu'il saura l'y rappeler. »

cour, venir à la barre de l'Assemblée nationale avouer son manifeste et le charger encore ( i ) ? L'i ndignation générale ne céda qu'à une plus forte, ce fut de voir ce traître applaudi par la majorité du Corps législatif.

Il parut à la barre avec son habit d'officier général, grade que lui interdisait la constitution comme membre de l'Assemblée constituante. Il outragea en face les députés patriotes, sonna la charge contre la France, foula aux pieds les lois dans le temple des lois. Et il fut applaudi ! Et ce monstre sortit vivant de l'Assemblée nationale ! Et le peuple ! Mais il n'y avait plus de peuple ou plutôt il ramassait ses forces pour un plus grand coup (2).

L'Assemblée nationale, émue des maux qu'elle prévoyait, ne sachant plus comment y remédier, prépara une reconciliation générale. Ce fut un prêtre qui en fit la motion et la réconciliation fut une réconciliation de prêtre (3); on se donna de part et d'autre des baisers de Judas, les deux côtés se confondirent, mais Arimane et Oromase pouvaient-ils rester unis?

Ce rapprochement, qui n'était qu'une jonglerie de la part des uns et une mortification pour les autres, produisit une belle députation au roi, qui s'empressa de venir en féliciter le Corps législatif. Après qu'il eut dit que son vœu était accompli et qu'il était bien content de cette réunion, la salle retentit pendant un quart d'heure d'applaudissements et de Vive le roi ! que les échos

(1) C'est dans la séance du 27 juin 1792 au soir que La Fayette se présenta à la barre de l'Assemblée législative (Moniteur, XIII, 777).

(2} Lorsque La Fayette sortit de Paris, il fut accompagné de plus de vingt voitures de la cour et d'un gros détachement de grenadiers, qui couraient en avant et sommaient les villages, sous peine d'ôtre enveloppés dans la proscription de Paris, de prendre les armes et de présenter des bouquets à leur dictateur. Cependant ces hommages forcés ne rassurèrent point le général, car peu après on le trouva dans la forêt de Compiègne, accablé de remords, abattu et rêvant au moyen de se sauver. (Note de Chaumette.)

(?) Allusion à la fameuse scène de reconciliation provoquée dans la séance du 7 juillet 1792 par l'évoque Lamourette, député de Rhône-et- Loire à la Législative.

portèrent jusqu'au château et qui y furent accueillis par des huées et des éclats de rire.

Louis XVI ouvrit les portes du jardin des Tuileries, se montra à sa croisée ; mais, voyant que le peuple ne partageait pas la dolose ( i ) manie de ses lâches représentants qui venaient de lui faire jouer un si sot rôle, voyant qu'aucun Vive le roi /ne frappait ses oreilles, il fit refermer les Tuileries et trama de nouveau plus à son aise.

Le 1 4 juillet approchait. Plusieurs villes, instruites de la position du Corps législatif et de l'abattement des Parisiens, envoyèrent des adresses énergiques à l'Assemblée nationale, dans lesquelles elles lui reprochaient sa mollesse et offraient de faire marcher des forces au secours de Paris. Marseille surtout prévalut sur toutes les autres. Plusieurs bataillons de patriotes étaient en marche. Le Corps législatif décida que ces bataillons se rendraient à Paris pour célébrer la fête du 14 juillet et qu'ensuite ils se rendraient à Soissons, où l'on établissait un camp. La cour s'opposa à leur arrivée ; le ministère envoya aux troupes ordre de rétrograder. Quelques-unes obéirent, d'autres avancèrent et, d'après une nouvelle déclaration du Corps législatif, elles hâtèrent leur marche.

Les trahisons de La Fayette parurent à découvert; notre armée fut battue et désorganisée dans plusieurs autres points, et Ton eut l'impudeur d'en accuser les soldats, tandis que c'était l'œuvre du roi et de ses partisans. Nos armées occupaient Courtrai, poste avantageux, et Courtrai fut évacué, bien plus, il fut incendié par un de nos généraux (2). C'est ainsi qu'on punit les malheureux habitants de ce pays d'avoir accueilli nos troupes et qu'on

(1) Textuel.

(2) Il s'agit du général Jarry. Sur l'incendie des faubourgs de Courtrai, voir le Moniteur, XIII, 42; et surtout l'imprimé de Jarry intitulé : Éclaircissements relatifs aux maisons incendiées dans le faubourg de Courtrai, pendant la défense de cette place, occupée par Varmée de M, le maréchal Luckner, depuis le 18 juin dernier jusqu'au 30 au matin, Impr. de Dupont, s. d.t in-8. — Bibl. nat., Lb 39/602$.

les livra à toute la férocité des Autrichiens, pour prix des services qu'ils nous avaient rendus.

Les défenseurs de la liberté opprimée arrivaient de toutes parts ; la cour lâchait à leur poursuite des embaucheurs pour retourner leur opinion; mais les bons citoyens paralysèrent cette manœuvre en s'empressant autour d'eux, en s'en emparant.

Il y avait longtemps que l'Assemblée nationale discutait pour savoir si elle déclarerait la patrie en danger. Ni les discussions, ni la déclaration qui en fut la suite ne purent rien changer à nos affaires. L'Assemblée gardait un religieux silence sur ce qui occasionnait réellement les dangers de la patrie ; la cour n'y était portée pour rien ; mais le peuple la regardait comme le seul auteur de ses maux et l'ange exterminateur des rois avait déjà marqué ses victimes au front.

Voici l'acte du Corps législatif qui précéda la fameuse déclaration des dangers de la patrie ; il est du 1 1 juillet.

« Des troupes nombreuses s'avancent vers nos frontières; tous ceux qui ont horreur de la liberté s'arment contre notre constitution. Citoyens, la Patrie est en danger! Que ceux qui ont déjà eu le bonheur de prendre les armes pour la liberté se souviennent qu'ils sont Français et libres ; que leurs concitoyens maintiennent dans leurs foyers la sûreté des personnes et des propriétés; que les magistrats du peuple veillent; que tous restent dans le calme de la force ; qu'ils attendent pour agir le signal de la loi, et la patrie sera sauvée (i). »

Le président prononça la formule et l'on envoya deux adresses, l'une au peuple français, l'autre à l'armée.

Les ministres avaient été mandés pour rendre compte de la situation de la France ; ils firent chacun leur rapport, tous plus alarmants les uns que les autres. Le style de ces rapports était celui de la cour, c'est-à-dire qu'il

(1) Chaumette ne reproduit pas littéralement cette déclaration. On en trouvera le texte dans tous les journaux du temps et dans la Collection des lois de Duvergier, t. IV, p. 246.

était étudié, à double sens et rempli de déclamations contre les amis de la liberté. Enfin les ministres, après avoir indiqué la France à deux doigts de sa perte, finirent en annonçant, par l'organe du ministre de la justice, qu'ils avaient tous donné leur démission au roi.

La cour crut qu'elle devait dissimuler encore, voyant que ses premières tentatives n'avaient pas réussi. Elle eut l'air d'offrir la paix. Les journaux à sa solde changèrent de ton, et personne ne fut dupe de ce nouveau piège. L'armée contre-révolutionnaire et fanatique du traître Du Saillant, combinée avec les contre - révolutionnaires d'Arles et sous les ordres des princes émigrés, commettait des horreurs dans le midi de la France au nom du roi. Les contre-révolutionnaires de Paris continuaient leurs vexations sans s'embarrasser des desseins et des détours étudiés de la cour.

Tout cela n'était pas fait pour ramener les esprits au calme.

De son côté, l'Assemblée nationale était assiégée de députations et d'adresses qui toutes dénonçaient la cour, le directoire du département de Paris, demandaient qu'on rendît à leurs fonctions le maire et le procureur de la Commune de Paris, suspendus arbitrairement et illégalement. Enfin, le 13 juillet, veille de la fête nationale, l'Assemblée nationale décréta la levée de la suspension du maire Petion et la surséance à la décision, jusqu'après l'audition du procureur de la Commune, Manuel (1).

Ce décret fut le signal de l'allégresse et le peuple de Paris s'y livra sans réserve. S'il est beau de voir les

(1) Cette phrase est un peu obscure. Voici ce qui se passa. Le 13 juillet 1792, à la suite du rapport de Muratre, au nom de la Commission extraordinaire, l'Assemblée législative leva la suspension du maire de Paris, Petion, et Louis XVI sanctionna le décret le lendemain. Quant au procureur de la Commune, l'Assemblée crut devoir surseoir à se prononcer sur sa suspension, jusqu'à ce qu'il eût été entendu. Manuel se justifia à la barre le 16 juillet suivant, et sa suspension fut levée par décret du 2; juillet, sanctionné le 25.

citoyens plaider la cause de leurs magistrats, les défendre, les respecter, les aimer quand ils répondent à la confiance publique, il n'est pas moins dangereux, pas moins avilissant pour ces mêmes citoyens, de les voir se livrer aux excès de l'idolâtrie. Plus d'un philosophe ami de la liberté eut à gémir d'entendre partout crier : Vive Petionl Petion ou la mort! et de voir ces mots écrits avec de la craie blanche sur les chapeaux. C'est ainsi que l'on fait des ingrats et des traîtres. Attendez, malheureux qui n'avez jamais vu que les hommes et rarement les choses, attendez : le même Petion que vous adore\ comme naguère vous faisiez de Necker, Mirabeau, Barnave et La Fayette, vous punira de votre aveugle et sotte manie. Puisse-t-il vous en corriger à jamais !

Le grand et doucereux Petion ne se mit pas en peine d'arrêter ces excès ou de s'y refuser : aussi perdit-il sans retour l'estime des hommes austères et clairvoyants qui, auparavant, gémissaient de le voir réuni à Brissot et toute son académie. *

Aux risques d'encourir le reproche que je fais aux autres de trop s'occuper des hommes, je me permettrai une réflexion sur M. Petion. Il fit paraître dans ces circonstances une diatribe contre les riches (lui qui depuis a fait un appel aux riches contre les pauvres) (i), cette pièce que chacun voulut lire était intitulée : Règles générales de ma conduite (2). Il n'y apas de flatterie, d'éloges qu'il n'y prodigue à ce qu'il appelait le peuple en 1 792, et qu'il n'a pas voulu reconnaître sous ce nom en 1793, parce que les mêmes hommes, à qui il faisait alors la cour, l'avaient apprécié depuis et qu'il n'en avait plus besoin. Dans ce placard, tiré à près de vingt mille en affiches et autant en cahiers, on remarque une suite conti-

(1) Voyez son affiche du mois de mai 179;. (Note de Chaumette.) — Peutêtre Chaumette veut-il parler de la Lettre de Jérôme Petion aux Parisiens, qui parut dans le Patriote français du 2 mai 179}, p. 488.

(2) Règles générâtes de ma conduite, signé Petion, de l'impr. de la Municipalité, 1792, in-8 de 12 pages.

34 MÉMOIRES DE CUAUMETTE

quelle d'idées philanthropiques chargées d'éloges au peuple, d'expressions respectueuses pour les pauvres et d'encouragement, pour les ardents patriotes. En voici un échantillon et je choisis l'endroit le plus faible :

« On trouve trop long de raisonner avec ce qu'on appelle la canaille, avec des hommes qu'au fond de lame on méprise parce qu'ils sont mal vêtus; il est bien plus court d'emprisonner, de frapper. Ces exemples répétés échauffent les têtes, dépravent les cœurs : on habitue le peuple à haïr les autorités qu'il devrait aimer (i), on lui inspire le désir de la vengeance, il ne connaît plus que la force pour résister à la force ; on le rend méchant et dangereux. Nous lui imputons ensuite nos propres torts et on met ainsi la société dans un état dé guerre où une partie des citoyens est sans cesse occupée à contenir et à réprimer l'autre. »

Comparez les règles générales de conduite adoptées par cet homme avec la conduite qu'il a tenue depuis à la Convention nationale. PJjus haut, il dit ; « Il y a d'ailleurs ici une semence de division que rien ne peut étouffer, une lutte perpétuelle et forcée entre cette classe qui tend à sortir de la position pénible où elle se trouve, et les autres citoyens qui veulent Vy retenir », et ce malheureux a depuis invoqué à grands cris les riches contre les pauvres, il appelle dans les sections de Paris contre cette classe qui tend à sortir de la situation pénible où elle se trouve, tous ceux qui voulaient Vy retenir. Citoyens de Paris, voilà cependant l'homme dont vous avez fait une idole, dont vous vous êtes engoués, au point que quiconque ne croyait pas au vertueux Petion, ou s'expliquait librement sur son compte, était traité comme un ennemi du bien public.

(i) Et le môme homme n'a cessé, depuis son entrée à la Convention, de déclamer contre les autorités constituées de Paris... Hélas ! c'est qu'il n'était plus fonctionnaire public de cette cité, qu'on s'y passait de lui et qu'on ne le consultait pas pour savoir quel pied on devait porter en avant pour marcher. Sic perdidit eos super bia. {Note de Chaumette.)