INTRODUCTION V

signée : Geneviève Vijau (sic) de Lagarde, Gaspard Dard, Thollet, vivain de Saint-Etienne (i).

Dans une adresse à ses concitoyens, que publia le Moniteur du 25 mai 1793, Chaumette donna quelques détails sur ses années de jeunesse. Après avoir protesté contre une légende malveillante qui faisait de lui un ancien moine, il traça ainsi sa propre biographie avant 1 789 :

Mon premier état a été celui de mousse, ou novice-matelot. Il est vrai que c'est la persécution des prêtres et des moines, sous lesquels je faisais mes études (hélas! et quels sont encore les instituteurs de la jeunesse !) qui m'a forcé à ce parti, qui m'éloigna longtemps des foyers paternels. Je parvins à être timonier. A mon retour, en 1784, j'étudiai la botanique à Moulins (2), où j'ai conservé des amis qui me sont chefs. L'année suivante, j'allai à Marseille, dans l'intention de m'embarquer pour l'Egypte et toujours guidé par la fureur d'étudier la nature et les monuments de l'antiquité.

Je ne pus m'embarquer et je revins dans mon lieu natal, toujours occupé de plantes et de livres. J'y ai passé tout le temps qui a précédé la Révolution, ne m'en éloignant que pour différents voyages, de Moulins à Paris, de Paris sur les côtes de l'Océan, rêvant au bonheur, soupirant après la liberté, la provoquant dans différents articles des papiers qui s'imprimaient alors dans Avignon (3).

Les deux années qui ont précédé la Révolution fixèrent mon attention tout entière. Les événements qui se succédaient me rendirent à moi-même, et mon pays sait qu'alors je m'en oc-

(x) On remarquera que le nom de Chaumette est presque toujours imprimé Chaumet dans les documents du temps, même quand c'est lui qui les publie. Il y a plus : voici une pièce de sa main, qu'il a signée Chaumette et dans le corps de laquelle il écrit lui-même son nom Chaumet : « Section du Théâtre-Français, dite de Marseille. — L'Assemblée générale des citoyens de la section de Marseille, adhérant aux arrêtés des sections de la Croix-Rouge et des Piques, à l'effet de concourir à la pétition à la Convention nationale pour obtenir d'elle-même l'éloignement d'une autre garde que celle des citoyens de Paris, elle a nommé en conséquences les citoyens Chaumet et Lebois pour ses commissaires. — Momoro, président; Chaumette, secrétaire. — Lundi, à huit heures du matin, à l'Oratoire. » — Arch. nat., T, 604.

(2) On a vu qu'il était membre du « Logopanthée » de Moulins.

(?) Je n'ai pas retrouvé ces articles.