VIII INTRODUCTION

Il a l'humeur voyageuse, mais il ne s'absente jamais bien longtemps de Nevers, comme on le voit par les lettres de son ami Doin, qui se trouvent dans ses papiers. La suscription d'une de ces lettres, en date du 6 février

1786, est ainsi conçue : A monsieur Chaumette, étudiant en physique y à Nevers. Étudiant en médecine, étudiant en chirurgie, étudiant en botanique, étudiant en physique, c'est surtout un amateur, qui ne parvient à aucun grade. A vingt-huit ans, il est encore étudiant. Parmi les signataires de la pétition du Champ-de-Mars, du 17 juillet 1791, MM. Bûchez et Roux ont relevé celleci : Chautnette, étudiant en médecine, rue Ma\arine9 n° 9 (1).

Par une autre lettre de Doin, du 4 mars 1789, on voit qu'à cette date Chaumette est à la veille de quitter Nevers pour se rendre à Paris.

Il y resta longtemps dans l'obscurité. Après la mort de Loustallot, il collabora aux Révolutions de Paris. Dans sa déposition au procès de Bailly, il se déclara l'auteur du récit de l'affaire du Champ-de-Mars publié dans les numéros 106 et 107 de ce journal. Je ne sais s'il fit partie, dès le début, du club des Cordeliers, mais il sera, du 10 août 1 792 jusqu'à sa mort, un des agents les plus actifs de la politique de ce club.

Si on en croit Mortimer Ternaux [Histoire de la Terreur, II, 445-452), il ne fut pas du nombre des commissaires des sections qui formèrent la Commune insurrectionnelle dans la nuit du 9 au 10 août. Il est probable qu'il y prit séance dans la journée du 10. Il y joua tout de suite un rôle (2). Nommé secrétaire adjoint avec Coulombeau, le 10 août, c'est lui que cette assemblée charge officiellement, le 1 1 août, de remercier la garde nationale de Versailles, qui venait adhérer à l'insurrection. Le

(1) Histoire parlementaire, XI, 113.

(2) Je suis bien obligé de répéter ici une partie de ce que j'ai dit dans ma notice sur Chaumette (Grande Encyclopédie, tome X, p. 960).