IM MÉMOIRES

afin de ne pas manquer nos projets, j'ignore

si la démarche aura obtenu un résultat.

— Bah ! bah [ ce serait céder à l'intimidation, ce serait une rétractation publique de sa conduite envers nous; le général ne doit pas mettre les pouces, il ne les mettra pas. — Mes amis ! mes amis ! m'écriai-je en ouvrant la porte, il ne faut pas oublier ceux qui ne nous oublient pas. Il paraît que dans Bordeaux on s'occupe de nous, on Mt presque de la sédition en notre honneur. Un toast à dos bra-

— Oui ! oui !

— Un toast à la belle messagère de la bonne nouvelle!

— Oui 1 oui !

Nous venions de porter pour cette seconde fois nos verres à nos lèvres , lorsqu'une figure agréable comme une .porte de prison se glissa auprès de nous :

— Messieurs, vous êtes appelés au greffe.

— A merveille, repris-je : voici la première heure un peu amusante que nous passons ici, les gredim sont capables de nous la fiiire

OE CHODRUC-DUGLOS. 193

payer cher. Allons, Pauline, voAs bras; et TOUS, mes amis, prenez votre mine de saint recueillement, vous allez entendre le sermon.

Je voulais m'emparer des cordes et du poignard que j'avais cachés;mais le geûlier m'eût aperçu : je me retirai, me promettant bien d'y revenir aussitôt notre mercuriale administrée.

Je m étais trompé.

— Messieurs , nous dit-on à notre entrée au greffe, le général Lannes a envoyé votre ordre d'élargissement : vous êtes bbres.

Pauline et mes amis tressaillirent de joie; mon cœur se serra de tristesse; car cette libération inattendue me mettait hors d'état de sauver la vie au pauvre prêtre. Je ne voulus pas, à ce prix, de ma liberté. Rêveur, j'accompagnai mes camarades jusqu'au seuil ; et là, donnant un baiser à Pauline, une poignée de main à mes amis, je me retournais afin de gratifier d'un joli soufQet le concierge de la prison, uniquement pour me &ire admettre de nouveau parmi ses pensionnaires... un grand et nnr escc^prifïe me retint en me présentant

iM HÉHCHBBS

un papier barbouillé de timbre, et disant :

— Au nom de la loi , je vous arrête.

• — Qu'est-ce que ce cbifion de papier?

— Un acte d'accusation.

— Contre moi?

— Contre te sieur Emile Chodruc-Duclos.

— De quelle faute est-il coupable?

— Du crime d'assassinat!

Pauline se trouva mal.

On me jeta au secret, toute communication possible me fut interdite.

Le lendemain matin un vaste bruit, une détonation, une décharge se fit entendre à mes oreilles...

Le malheureux Borde était fusillé.

Trois mctts après, les cloches sonnaient à grandes et lugubres volées , un cortège funèbre passait devant lœ gnlles démon cachot....

Je m'ag^iouillai.

Le jour suivant , je recevais cette lettre :

« Monsieur,

» Je virais accomplir près de vous le vœu <d'nae mourante. Cette mourante, Dieu a

DE CHfHMWG-fffiCLOS. 4M

voulu la reprendre parmi ses élus^ Madame de Besny est morte dans mes bras et dans ceux de sa malheureuse fille, aujourd'hui sœur novice dans notre retraite ignorée; madame deBesny est morte aussi en me recommandant tout bas de vous porter des adieux qu'hélas! vous n'avez pu entendre. Les médecins ont dit que, chez cette infortunée, l'âme avait brisé le corps; elle s'en est allée prier pour vous, monsieur : priez pour la pauvre défunte.

0 Sœur MélàSIE. »

BIÉHOIRBS

GHAPITBE XVII.

L'ASSASSmAT.

Autour de moi un cachot et des fers; sur moi l'accusatioii de scélérat, de meurtrier; devant moi trois cercueils!..

Une femme, un ange, tuée par les émotions, tuée avant d'avoir vu proclamer mon innocence; tuée par moi, puisque ses souf&anœs Tenaient de mes malheurs !

Un prêtre, un vieillard, un saint iué par le martyre; tué par moi, puisque sans mon arrestation il était peut^tre sauvé!

Un homme tué par des assassins^ tué par moi, disait-on...

Iffi GHODRUG-DQGLOS. »!

Oh ! je déEe la plume, le piaceau et la tête de rendre toute l'horreur d'une telle ùtuation ! Au cœur seul , et au cœur brisé par lambeaux comme le mien, au cœur seul appartient ce déplorable privil^e.

Je voulais joindre une tombe nouvelle à ces trois premières tombes ; mais le monde , que croirait-il ? Le monde croirait que je me sauve de lui pourne pas finir sur un échafàud. Non, non , il faut se montrer fort et droit en £ice des plus affreuses indignités; il faut se faire publier innocent devant les hommes, ou porter courageusement à Dieu mon dernier recours de justice.

Maire de Toulouse pendant la terreur, un monsieur Groussac s'était £iit des ennemis mortels par ses extrêmes sévérités. Le Directoire survint , et les ressentiments ne se calmèrent point, les haines s'envenimèrent par le temps.

Il s'apprêtait un jour à monter dans la malle-poste pour aller de Bordeaux à Toulouse , lorsqu'il reçoit avis qu'on en veut à son existence, qu'il y. a guet- apeos contre lui}

»a M£tlOIR£ft

qu'il diffère son voyage, ou bien il est perdu.

Il o'éooute rien, il part.

A une lieue de Bordeaux la chaise est arrêtée. Il regarde pour savoir quel obstacle empêche d'avancer.

— Descends , lui crient trois voix en même temps; descends de boa gré ou de force. A terre sur-leK:hamp , ou tu es mort.

Il descendit

^- A genoux ! lui crie-ton , à gmoux pour nous demander pardou des crimes de ta vie de magistrat.

On l'agenouilla , il implora son pardon.

— Et maintenant — car voici la dernière heure — et maintenant si tu as une âme, remets ton âme à Dieu.

11 remit son âme à Dieu.

Et trois assassins poignardèrentoet homme.

Et c'est dans une pareille lâcheté qu'on ose m'assigner ma part. Le sang me bondit encore d'y penser.

Je fus donc refoulé dans un hideux, cachot par un guichetier plus hideux «icore, s'il est possible. Ce coquin m'avait poussé , en en-

DE CaOORUG-DUClOS. 30»

trant, d'une manière si brutale que mon humeur, assez aigrie déjà, s'anima d'une irriU"

20& HÉHOmES

une voiture et placé au milieu d'eux. Un ressort de portière était usé, la portière s'ouvre tout & coup... La tentation était séduisante. D'une main je saisis la poitrine de l'un des exempts, à l'aide de mes reins je presse le second contre le cofire, et me voilà déjà loin... courant comme un daim vers les allées d'Albret.

— Au voleur! au voleur! crient mes perfides pour donner le change à la foule ameutée...

Le fugitif avait dispara.

Je m'étais glissé dans les décombres d'une maison démolie, où j'espérais attendre la nuit.

Mais un en&nt m'avait vu me blottir dans ma retraite :

— UestlàiilestU!

J'étais trahi par ce gamin , qui à coup sûr doit être devenu mouchard ou sergent de ville.

Une force supérieure est amenée contre moi : je me défends comme un lion dans son

DE CRODRUC-DUCLOS. 305

antre... Malgré la vigueur de mes poings, je rends une nouvelle visite au fort du Hâ.