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nous jetâmes les yeux sor la mer, noDS la vîmes loin du riva^ crier et pétiller , comme si un feu sous-marin la mettait en ébullition.

-^ Cest le volcan qui s'anime , dit Tonia en souriant et en rajustant ses vêtements en désordre. Yoilà l'image de la vie... Tout à l'heure nous respirions le calme sous un feuillage parfumé ; en ce moment tout est confusion.

Un second coup de canon nous dit de hâter notre marche. Nous suivîmes un petit sentier escarpé qui piquait droit au brick , et une heure après on nous présentait les tireveilles pour nous recevoir à bord.

Le capitaine s'approcha de moi et, m'attirant au gaillard d'arrière, il me dit à voix basse:

— Est-ce votre femme, monsieur Duclos?

— ■ Ni ma femme ni ma maltresse.

— " Oh ! quant à votre maltresse , elle ne le sera jamais. Là-dessus je connais sa religion.

— Il y a deux ans, m'avez-vous dit, qu'elle feit le métier de corsaire ; à qui envoie-t-elle ses parts de prises ?

— Cest un secret que je n'ai jamais pu découvrir, qae je n'ai jamais pu lai arracher.

La nuit se passa sans sommeil^ l'image de cette jeune fille, si grave et si énergiqtie tour à tour, sa demi-confidence, sa vie de marin si difficile , si périlleuse; la poésie de son lan* gage si chaud, si coloré, tout me portait â croire que te malheur ou quelque héroïque résolution l'avait jetée loin de ses habitudes d'enÊmce. On devinait qu'il y avait ardente lutte entre ses premières études et sa nouvelle éducation ; et llntelligence plus que le regard vous disait que la vie d'aujourd'hui était un mensonge; ses allures, un mensonge; sa rudesse, un mensonge; mais quiétait-elledonc?...

Un coup de sifflet du maître répondit à cette interpeUation que je m'étais &ite à haute voix. Je me levai, je montai sur le pont, l'équipage virait au cahestan, nous dérapâmes- Un instant après nous étions sous voiles.

Pendant toute la maUnée nous longeâmes l'Ile , au lieu de courir au large ; et comme le capitaine plongeait son r^rd d'aigle vers la côte, je dus présumer qu'il avait quelques

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projets hostiles contre quelques-unes des blanches habitations qui se dessinent au milieu de

Nous descendimes bien armés , bien disposes i nous confiâmes le canot à un matelot seul qui laissa tomber le grappin à une demi-encâblure du rivage; les autres mirent piedà terre.

On nous reçut comme des amis, comme des gens qu'on eût voulu retenir. Mais, après quelques régalades copieuses de ce vin de Téaérifle et de Madère qui picote le cerveau, nous proposâmes à six des plus gentils gail' lards que nous nous étions signalés à voix basse , une partie de pËche au fîtet... Accepté.

Une fois dans la chaloupe, nos six drôles eurent beau pleurer, prier; nous piquâmes droit au navire , sans nous soucier le moins du monde des cris de désespoir qu'on poussait au rivage, et des larmes des prisonniers.

Cependant , l'un d'entre eux se tordait les bras,' s'arrachait les cheveux, se déchirait la poitrine.

— Tu as donc perdu ta fiancée? lui dit Tonio qui veillait sur lui.

— Plus que cela.

— Ton frère ? ta sœur?

— Plus que cela; ma mère, ma vieille

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mère, dont j'étais le seul en&nt, l'unique sou<

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avec efifusion, et partir de là pour gravir un petit monticule au haut duquel se dessinait une riante maison, dont la toiture en tuiles rouges et vertes dessinait des losanges d'un aspect bizarre et gracieux à la fois. Cétaitlà, sans doute , que reposait la vieille mère ; c'était là que devait se trouver le fils.

J'avais voidu rester impassible témoin d'une scène aussi, étrange, et cependant mes regards y avaient pris une part active. A chaque parole généreuse de Tonio, mon cœur se dilataitj j'aurais désiré que cette jeune fille fût ma sœur, puisqu'elle ne pouvait pas être ma femme; mais pourquoi ne pouvait-elle pas être ma femme, elle, belle et courageuse, deux qualités que je place au rang des vertus, quoique l'une leur soit presque antipathique?

Je me glissai auprès de Tonio; et lui serrant fortement la main :

— Gela est bien , lui dis-je à voix basse et avec une émotion visible; cela est très-bien. Je vous croyais une âme : je me suis trompé , TOUS en avez deux.

DE GHODRUC-DDCLOS. aw

— Votre pression de main, me répondit le matelot, m'a feit plus de bien que vos paroles : l'une pouvait être de l'affection , plut que de l'amitié; les autres ressemUent à de la surprise. Devez-vous donc être étonné d'une action généreuse de ma part ; et une mère à consoler, cela ne vaut-il pas qu'on s'expose à la noueuse garcette d'un capitaine irrité?

— Il ne vous frappera pas, je vous le jure.

— Peut-être, il est si violent [ il tient si rigoureusement à l'exécution de ses ordres!

— S'il lève le bras, Tonio, le bras et le corps tomberont sur le pont du brick, et serviront, quelques instants après , de piture aux requins.

— Merci, Emile, voilà comme je te voulais.

— Ta pression de main m'a iàit autant de bien que tesparolesjmercijTmiio... Et maintenant, admirable jeune fille, ne peux-tu pas me dire ce qui t'a jetée au milieu d'un monde de matelots , de bandits , qui te comprennent si peu?

— Il est des confidences, monsieur Ducios,

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qu'en ne ËiUqua un frère, à une mère, à un

mari.

— Je ne serai donc jamais rien ?

— Monsieur Duclos , vous êtes un insolent!

Ce demia- mot fut accoKipagné d'un sourive qui en adoucît singulièrement l'&creté ; je n'en témoignai aucune humeur, et nous ai^ rivâmes à bord , Tonio et moi , les meilleurs amis dn monde.

Le capitaine compta nos captures, et ne trouvant que cinq prisonniers au lieu de six qu'il avait commandés , il s'arma d'une garcette et demanda, d'un ton calme et ffnid , à qui surtout il devait l'inexécution de ses ordres.

— A moi, répondit Tonio, les bras croisés et en se plaint à deux pas de Bernard.

Au même instant, je me trouvai ronde à coude avec le capitaine^ la poitrine haletante, les dents serrées, et la main à la poignée de mon stylet.

— . Ne me frappez pas , s'écria Tonio ! ne me frappez pas , capitaine , vous allez tomber

pUHt!

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