CHAPITRE XXIX

DUE PAUTICCLE.

Un nom que tous les partis saluent avec vénération , que la Vendée salue avec amour, voUât ici de bouche en bouche.

Un des enlànts de cette héroïque Emilie vint un jour près de moi :

— Vous vous appelez ?

— Duclos.

— De Duclos?

— Duclos tout court.

— Marquis de?...

— Nulle part.

— Comte de?...

•^ Rien du tout.

DE CHODRCC-DDCLOS. 30»

— Point d'ancêtres?

— Les Duclos.

— Famille inconnue.

— Elle se fera connaître comme votre premier aïeul.

— Je date de loin.

— Je daterai de demain , si l'ennemi nous approche.

— Alors vous combattrez au -dernier rang. Le privilège du noble, c'est de se montrer en tête; le roturier s'efiface.

— Un roturier comme moi ne s'efiàce pas même en présence de l'ëpée d'un La Rocfaejacquelein, et je ne crois pas à la noblesse qui outrage Iliomme de cœur.

Il y eut cartel accepté ; on le sut au camp , et les deux antagonistes furent consignés dans leur chambre; mais avant de nous laisser encager, je m'avançai vers mon adversaire, et lui parlant bas :

— Votre main, lieutenant, votre main?

•^ Y songez-vous, monsieur? et ma main

d'ailleurs, qu'en oseriez-vous donc feire?

— Je la mettrais, monsieur, dans une

autre non moins Hanche et non ikoIbs brave i{u'elle, et je lui reclamerais c« serment : de dégainer vis-à-vis de moi le premier jour où

DE CBOSamC^CGLOS. :3N

hean émna racÉNSi, A arriva oe q«i «rrive -toi^jours en pareille circonstance : on dik>lontiiia «tort, «ar «n ne faisait nul doute que je ne &Bse1ué. .

ie général , qai, loi aoMi, mVvait pris en affection , résolut d'empêcher ïe duel. Pour phifi'de Bttetté, îi nous renfenaa sous bons verrous dans deux chambFesliien distÏDCtes, iûea ■éparées l'une de l'autre, décidé, disait-il , à nous rendre libres dès la première anaonce de l'ennemi.

— Ce sont deux brsves , ajouta-t-41 , lec balles des Bleus tueront feiiT ranoune, et sur lecbamp de bataille vous verrez que, pour se surpftBSfirinutaellement,its nous donneront la victoire.

Tout cela était bien; mais le cœtirde L. et le cœur de Duclos battaient vite et fort. lies murs de nos retraites n'étaient ni asses lunrtl ni ^sez'épais pour nous éloigner >long-temps.

Cependant quelques amis venaient noDB Toir pour iKnn «xhorter , liûà l'oubli de la provocation , moi à TouUi de l'inJMre.

Parmi eux se trouvait un sergest, >Bomeu,

su

jchargé par le général de répondre des deux prisoniliers.

— Vous êtes deux extravagant» , me dit-il avec afïection ; nous avons besoin ici de vos bras, et il y a Monie à les agiter en. feveur des Bleus.

— Je cesserai d'être Blanc jusqu^à la vengeance a complie.

— L. est plus raisonnable : il ne se souvient presque plus.

— Cest bien généreux à lui de ne ipresque plus se souvenir de son insulte!

' — Eb ! que vous &it, à vous, une particule de plus?

— Que lui Élit, à lui, une particule de moins?

— Il l'a, il la garde.

— Je ne l'ai pas, me la donner est impossible.

— Pour deux lettres deux hommes vont se tuer!

— Pour trois lettres deux armées se tuent !

— Le roi est un principe.

— Le roi est un drapeau.

DE CHODROC-DDCLOS. 313

— Eh bien! au nom de ce drapeau sacré , abjurez votre haine.

— Je n£ bais pas L., je l'estime, je le vénère; mais s'il ne me descend pas, je le descendrai.

— Je vous le répète , vous êtes deux extravagants.

Cette conversation , que j'abrège, avait lieu entre quatre visiteurs sablant quelques flacons de bordeaux.

J'avais tout calculé , tout prévu ; le vin exalta les cerveaux, nous fîmes un piquet; habit bas, nous essayâmes de franchir les chaises, les tables, — et au milieu de ces exercices, je me saisis de la clef qui tenait enfermé mon champion.

Je la remis à un camarade dévoué, roturier comme moi, qui m'avait promis de me servir de second , et lui remis également un billetcoQçu en ces termes :

H — Vous avez hâte d'en finir, sans nul doute; et moi aussi. Voilà une clef que j'escamote et qui doit vous faire libre.

■ Quant à moi , dans une beure j'aurai me-

sure la haaiEnr Je ma Semétre à l'ùdfi -de mon drap de lit, qui m'empécheni, j'capère , 4e me rDiii|re le OML

» S je ne ente la ^anbe iantlaclHiie,

nous nous battrons assis; je vous <

Une heure après il y avait duel c diiel adnmé, <hid à mett entre Je aoUe et le roturier. Le roliiiier taa le noUe : de h. fut tué par Duclos.

iCed n'est point une Taaderie, c'est itne réminisoenaB donlaureiHe,et}estcnfi<aaislMen de nés Aamca joranàes pour m^lier un évéaetoent que je n'ai pa ]^évair et ^u'U m'a été impossible d'éviter.

Il s'agissait d'une question d'faoBneur.

DE CBODRIC-mCLOS.