CHAPITRE PREMIER
PBÈUIER JOUA HE FÂIH.
A tous ceux qui ces présentes verront, salut.
Salut à vous, riches et puissants du jour, qui n'avez jamais tendu la main même pour en laisser tomber une obole.
Salut à vous, lépreux^ tondus, pelés, cacochymes, culs-de-jatte,, manchots,, qui êtes nés au coin d'une borne , qui avez vécu dans la rue et qui £tes morts à FHprtbl.
» UÉHOtRES
Salut à TOUS, opulents et misérables.
Je sais aujourd'hui comment on demande.
— Hëlas! je sais aussi comment on refuse.
Dès que je me suis senti le coura^ de me laisser dégueniller par le frottement des murs et la voracité des vers , il m'a semblé que plus rien ne me devenait impossible, que je pouvais vagabonder le jour, la nuit, à toute heure, en sabots , en veste , en chemise , pieds nus , sans chapeau, eu bonnet de coton, sous le soleil, sous les giboulées...
Je me trompais.
Il est une chose qui dorade 'plus que la pauvreté méritée : c'est launiône que l'on implore.
La première fois que je me suis réveillé sans savoir comment je déjeunerais , comment je dînerais, je fus tenté d'apprendre comment on vivait au fond des eaux, et pour cela j'allai me promener vers le pont des Invalides...
Déjà la pierre fetale était accrochée à me
SE GHODRtIG-DUGLOS. 9
pieds, j'allais partir lorsque près de moi
passa une femme en pleurs qui cherchait son enfant perdu. Je lui adressai quelques paroles affectueuses , je lui offris mon bras : nous fouillâmes dans toutes les allées des Champs- Elysées. Je criai comme un possédé : les passants m'appelèrent fou.
Je l'étais en effet selon eux , car je faisais du bien saps intérêt.
EnBn, enfin je trouvai le pauvre petit que je rendis à sa mère, et qui me donna deux francs.
Le lendemain je ne voulus point manger, malgré une faim dévorante; car je tenais à garder le plus long-temps possible les quarante sous qui me rappelaient mon suicide manqué, ainsi que ma bonne action.
Les entrailles élevèrent la voix : je fis partir la pièce rondelette. Quelques heures après je me retrouvai sans un centime, et avec une faim
d'aatmt plut ftcic que je œ tupfDtm fu yriinr Mriiilr wirn fOt ycrriiii inn iiifif
Mendier ! ! Ce mot est atroce f ces trois syllabes brisent, tordent, disloqueut, brûlent.
JebrOlià.
D£ caonBUG^OCJCLOS.
