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!8 MÉU0WI9

A la rérité, je calculais bien comme ne devant jamais randre ce que je recelais} mais combien d'honnêtes gens de par le monde, ayant habit élégant, coiffure à la mode, appai-tement confortable et maitresses plu& confortables cncoie , qui empruntent avec fJus d'audace t^ue moi ! Ceux-ci laissent espérer une restitution , il y a doac filouteri« ; Ghodruc n'inspire aucune confiance., vous n'êtes point volé.

La pente qui mène à la ruine morale est, bêlas ! encore plus rapide que celle qui Ëiit murer les colFres-forts. Je me lassai bientôt de demande): par gestes : j'en vins à la parole, et, le chapeau sur les yeu]( pour cacher le rouge de mon Cront , j'accostai mes anciens amis :

— !■ Prêtez-moi vingt sous.

IL ^ rare que l'on me gratifie de ceUe somme énorme; et cependant ceux-là m^me qui me la. donnsieat de boa cœur pcktissaïtnt ' de \», main , et d» la part)^ plu6 bfi^tÂle, le mendiant j>ar état qui demandait Uft wavvre " peiil sou.- . ■, ■ ,

Ah ! c'est qu'il y a toujours de. ïoj^ril

i,,.Go()'^ic .

DE CBOMLUG-DUCLOS. »

dans la cliaritë : aujourd'hui l'on veut que il main gauche sache ce que ^t la mara droite.

De temps en temps un sentiment de dignité me saisit à l'âme, et vous ne sauries croire combien alors et avec quel horrible plaisir j'endure les angoisses de la fiiim!...

Je suis resté quatre jours et trcùs nuits... — quatre jours et trois nuits, entendea-vous? — sans avaler une bouchée!..

Je ne m'arrêtais que pour boire devant la fontaine de la rue de l'Echelle. L'eau soutient.

L'eau soutient! — !Eh ! messieurs, elle ra* fraîchit et brûle à la fois : je me bourrais d'eau parce que je n'avais pas xle pain. Vous passiez à mes c6tés, vous me voyiez pâle, tremblotant, la vie dans le regard seul, et vous disiez*en me coudoyant :

— Voilà l'homme à la kmgue barbe. Est-il hideux !

— : Oai, oui, la misère est souvent hideuse ; mais la &ïm au milieu d'une cité civilisée, au àeiti d'une population âpreau plaisir, au lu à k dâMncfae!... la foim,' lorsque là, sous '

2« HËHOIRES

yeui , l'art culinaire étale ses inventioiu les ' plus tentatrices ! T<a iaim, quand vous voyez sortir rouge, dodu et repu, de cbez Véry, de chez Véfour , de cbez les frères Provençaux , un homme qui a diné hier, qui vient de dîner aujourd'hui, qui dînera demain et toujours... Oh! la him alors n'est plus seulement hideuse, elle rst formidable, terriBante : vous devez essayer de la combattre, de la vaincre; dût-il, modernes Lucullus, vous en coûter le sacrifice d'un mets, l'abandon de la miette que vous jetez sous la table ou dans la gueule de vos dogues.

Un homme et un dogue 1 Allons ! c'est ceini-ci qu'il feut choyer! L'homme a un lit, une chambre, peut-être; il marche debout, la tête haute, le r^^rd au ciel; il pense, il souffre, il le sait... Le dogue a une niche, de la paille fraîche, sa pâtée de chaque jour, et ■I aboie au profit du maître...

La caresse au chien, le bâton au bipède!

J'écoutai un soir la conversation de deux mendiants ânérites,et je k publie pour l'in-

DE CBfflfflUC-IHIGLOS. »

struction de mes confrères, j'allais dire des nôtres.

— Eh bien, ça a-^ii été ?

— Eh ! eh ! une grosse roue et demie.

— C'est guère. Moi j'ai deux grosses roues.

— Dis francs ! Peste !

— J'ai fait l'af^ùné sur le trottoir de la' rue de Provence, et je suis resté couché sans vie pendant une demi-heure.

— Moi de même, rue du Heldor.

— Cette hèfise ! Y a là toujours des mouchards.

— Laisse donc! lis s'y bissent prendre comme les autres.

— Oui; mais tout s'use, et alors les économies s'en vont.

— En as-tu beaucoup ?

— Deux mille francs et de la monnaie.

— McH j pas beaucoup; plus du douMe.

— ^ Les bons sont-ils bêtes !

— Pas tantf puisque nous les volerims s'ils ne nous donnaient pas.

— Cest égal, Talons bien ;'car on pourrait nous empoigner. Où as-tu tes pièces?

n HilHKRBS

— Ccst du papier, dans la douUtite de ma veste.

— Moi , dans la double semble de mes souliat.

— - Bien trouré.

— Maintenant que le magot est EtHidelel, fiiut godailler, je prendrai chambre.

— Etmoidoncl

— Je ne demanderai que de l'oàl.

— Connue mei.

— Est-ce qnc tu vas toujonrs chez Véfour?

— Du tout, les mang^eurs jettent leur petite monnasc anz garçons.

— C'est juste. Moi, je me mets au pont des Arts ;&à, c'est sûr: on donne dix sous cmitre neuf, et il est rare qu'il ne ni'ea toofae pas un par-ci par-là.

— Je prafileraî de la leçon.

Ptoofitex auasii'mcndiantsspëculateDrs, la recette est exceDente.

be jour qak pour les bambins, pour les Ëishionables, est un jour«â ^orification, fut

DE CHtSAUG-bUCLOS. U

la police s'ett mêlât, je ne saisMmininent cda me fdt inspiré, mais j'en cbanf^eai. J*aVait que^aes écue, j'acbetai sous les piliers de Id ïfaUe une recUngote d'une seule couleur, des bottes qui avaient été neuves et dont les outrages ne se voyaient qu'avec une lobpe, un cfaapfBU qui eu était un et des chemises avec dos et manches. Quant au pantalon, il me couvrait, tout le monde a.dû s'en apercevoir.

Eh bien! mes amis, eh bien! mes eanemis, vous avez dû vous apercevoir aussi que mes allures devinrent moins franches, que mon regard fut moins fier, mes course» moins fréquentes, moins rapides. J'avais l'air d'un homme qui venait de vOlcr ce costunle , et, Dieu me pardonne, je me sentis humilié de mon confortable.

Mais lorsque plus rassuré, j'osai levet- les yeux sur la foule qui passait , je la trouvai indifférente, vagabonde, flâneuse, comme si rien de nouveau, d'extraordinaire, n'avait-en lieu autour d'elle.