A MÉMOIRES

vidu, tnoi victime de ringratitude, qu'on avait remarqué jusqu'alors, mais bien ma barbe, mon demi-chapeau, mon tiers de re> dingote, mon quart de pantalon et mes bottes-savates. O grandeurs humaines!

Mes épaulettes étoilécs, m<Hi bâton de maréchal, mes insignes*, ma dignité, ma renommée, ma gloire, je venais de tout perdre en devenant homme comme vous et vous.

Dès que je fus quelqu'un, je ne fus plus pei'sonne.

Je réfléchis, je me déchirai la poitrine, je pleurai de rage et m'armai d'indigaation. Je vomis anathème sur aaatbème contre l'espèce humaine si lâche, si mesquine, si méprisable, et je résolus d'en finir avec la décence et la propreté.

Qu'en dites-vous, messieurs les moralistes? Pensez-vous qu'il soit si aisé de se faire remarquer ici-bas, et qu'on soit bien venu de tous en se mêlant à tous, en marchant, en parlant comme tous, en agissant comme tous?

ÏJon, mille Ibis non.

Ce qui réussit de nos fours, dans cette so-

DE CHODRUC-MICLOS. 25

ciété bâtarde, c'est la dégradation , c'est l'orgueil, c'est l'égoïsme; ou, sije veux être moins sévère, c'est l'originalité.

Cette fois, je n'attendis point que le frottement du temps s'en prit à mon costume ; je voulus aider les semaines, les mois dans leurs outrages, et je me roulai contre les murs décrépits.

L'ouverture se fit bientôt. Je souris à sa visite, avec plus de bonheur que n'a de colère la femme qui voit arriver sa première ride.

Et l'on me retrouva dans mon palais, et l'on me remontra au doi^, et je fus encore une chose.

Ce que je veux avant tout, c'est la dignité dans le malheur. Ne me dites donc pas que ma vie est un démenti à cette pensée; car je vous répondrai, moi, qu'elle en est la plus ngide application .

Oui, sans doute, j'ai demandé, j'ai tendu la main, j'ai logé dans un taudis, j'ai promené mes haillons, ma misère dans tout Paris; oui, sans doute, il y a quelque chose de honteux

M ii)feMniiiBfl

stut ^miséek mus annéei les plus vifoureu* Ma; mais les hommes sont trop frivoles pour rien accorder à la fatalité. lia ne comprenoent gu^» — tant U y a d'tS^lsme chas eux, — oombÎBa l'iagraUtaide ei. la lâcheté de Pey roniiet et des siea«4nit dû me bouleveiaer.

Si Ton savait tout ce qae j'ai soaflert de leur abandon , Ton me plaindrait à ctrap sûr an lieu de me blâmer; et ceux-là seuls qui connaissent nos intimes et vieilles relations seraient disposés à m'absoudre,pour.peu qu'ils voulussent feire la part des circonstances.

Mon amitié de tous les jours, mon dévouement de toutes les heures, mon épée sans cesse en activité , mon sang toujours chaud pour eux , sont-ce là des titres aux bienfaits , sinon à la reconnaissance t

Et l'on veut que je sois resté calme à tant d'effronterie , à tant de bassesses ! Non , non ! A eux la dégradation , à moi la misère ; cbez eux le cynisme était dans leur cœur corrompu par le pouvoir, chez moi le cynisme est sur me» vêtements seuls.

DE CHflUniG-IHCLOS. »

Mais revenons à la premiftce ponséer de ce chapitre :

J'avais cléjà tût trtnte-ciuq ou quanate fois le tour de mon domaine par un fcàd &b cesMwnmt Dpmrtxa, (|«ukd un des fiua riches taiUeun, demeurant sooa les gakcie»} otafftia par mon nom ;

— UmuiBur Daf^os, vooles^oi» voua demcr b peine àieauee chcK moi?

— VtJoatiots.

— Le froid est vif, n'est-ce pas?

— Neuf d^jréa.

— Soiitfrez-vous?

— Je suit fciçooné à la souifranœ.

— J'ai un costume chaurl et neuf à vous offi'ir.

— De la part dr qui?

— DW htuume ()ui vous plaint sans voua connaître.

—Je n'accepte pas de tout le mimde. Quel

— Monsieur tpte voilà.

— Votre non , $11 vous plaît ?

— George Kling.

38 HÉHOIRES

—Vous êtes Anglais?

— Yes.

'-Allez TOUS promener alors, je ne veux rien de vous.

Je ne sais comment il se fait qu'en sortant je heurtai assez violemment le goddam , quivint tomber dans la galerie; mais, quoiqu'on m'ait accusé de l'avoir frappé, je déclare que telle n'a pas été mon intention, et qu'on a eutort ce soir-là de me conduire au oorps-degarde.

Le lendemain, quand je pensai à ma brusquerie, je m'en voulus et me la reprochai comme une mauvaise action. Je cherchai pendant long-temps de mon regard de lynx à reconnattre mon Anglais; mais je ne le visplus, et je suis bien sûr qu'il aura publié pai^ tout que je suis un ogre et que je me nourris de chair humaine.

Il m'est arrivé une autre fois de refuser d'un étranger un chapeau tout neuf qu'il jet» devant mes pieds. A cette époque mes pantalons tenaient avec des ficdles, mes chaussures étaient de lisière et ma redingote s'en allait

DE CHODRUC-DtIGLOS. »

•en charpie. Il y aurait eu trop de omtraste, il y aurait eu disparate. Je voulus de Tbarmonie dans, mon accoutrement, et je repoussai du pied le cadeau de l'étranger.

Ainsi ai-je lait avec d'autres individus qui me tendaient la main et qui voulaient souvent me donner, pour lier conversation avec 1 homme à la longue barbe.

Le ciel, Tenfer et moi, savons seuls combien j'ai «u à soufïi-ir de la générosité des hommes.

Il Êiul rendre à César ce qui appartient ù César, et au sergent de ville ce qui appar> tient à la canaille. ••

Je fus un jour ramassé au miheu d'une mêlée qui avait lieu sur la place du Louvre ; et dès que j'eus fait mon entrée triomphale au violon, un sergent, celui-là même qui m'avait appréhendé, me demanda la permission de me fouiller; ce à ^pioi je ne pouvais allouer un refus.

Il plongea sa main dans la poche vide et trouée de ma redingote, et U en tira une pièce de cent sous.

» Afl^MOIUS

— C«9t tont ce que vom ara? me dit-*!! avec bienveilhinoe.

— C«st tout ce que je n'ara» pis , lai répondis-je tout attendri.

Je croîs qne ce brave homme se nominait Moochoinc.

On a toujours fait des cnxpieBâtaiBe» de ces limiers de la police, dont quek(i»e»-«iis, en eflèt , se sont montrés d'une ignoble brutalité ; mats ce qu'ils ont de plus hideux selon moi, de plus effrayant, c'est le costume.

Cne canne à la mainl... on dirait vraiment qu'ils n'ont été institues que pour bâtonner! Quanta moi, j? crains bien plus une canne qu'une épée; je mecroirais, oertes, pku Messe par un coup de baguette rar T'épaule qne par nn fleuret au travers du corps.

A cet égard, ma ]m>fe»on de ëh ne peut être réfoquée en doute.

DE CHODRUOOTCLOS.