CHAPITRE XIX

Césdr (lisait des iaqulns de son temps : il Je. ne me défie point des Marc-An- • toine et des Dolabella : ils sont trop gras , n trop bien peigiiiés et portent des toges trop " bien ajustées.

« Mais la pâleur et la maigreur, la cheve- » lure et la barbe et les babits'en désordre des » Brutus, des Cassius, voilà ce qu'il redoutait, 0 vcàlà ce qu'il croyait capable de grandes et - puissantes audaces. »

DE CH0iMtfW<«QCLO& 1^

san— juinwit yM«iit fiutB, JamM) *f f^if/t Isa,

jour pasasT ub fgotpeipavrmpBifUtii ^9i> te livrait 4 uae marchs piii& activa ^|>Wft pvolongée eaaif« que k kur, nais 4>': oKiftu pl^if boaoraUe^ Cçtts injBjOcpitff, |woaifwdc avait fini par les iatiQoec «t Wur paraitef «up^cte. Un ûqbécik où ikww-t-M i>>a^ 49« T»te pour Aristiie, pai^ qu'il ^tait iaf ;dba IVif* teudre appeW le Jus» ! — la q^s^ <)« ma toilette ouoq^çait , à ne pw s'y Uoa^f^ , que je eackais lft4e9SOttS dc^ qwi w'q^uér^ de plus ridws cQHuwe^ paf t^ ci^pie^l^4pT sordre de ma penoone troublait rorp^fp pik< blic i cexUkm au d« gfa^door et de qobk^se qiû t^'efh écl^a^^)^ j^H^^i ««^l> H u^e té-. mérité a$<e» hops 4« saison^ tout it %it ifi* comprûf) 4» \mr éwaiw^; ^^a sobw ef «^ t^ire exisfo^çe ^ fO^vjM ajipfirtcair qu'jÈ| gu) oaospirRteur ^ «i^ wpfilérJet^ et ûon^ertf^bable «citwiMj(é «plfpHÙt 4^ fep^te-pfwr If repos (U« lH«o#tesf<?<offli»*.

Les limiers se jetèrrait dcmc à met iJÇQf^fjfSi

IM «ftMOUES

j'étais âaAi mon joar de générosité , je ne. voulus pas descendre aii niveau de cette engeance canine en la gtatifisnt de quelque joli croœû-jambe, qui l'eût aplatie sur le pavé; si toutefois eUe peut devenir plus plate, ce dont il est permis de douter. Je me décidai pour le parti de la Glémence, et me laissai traîner sur les bancs- de la police correctionnelle.

Mais comme je ne iiis nuUemfmt en peine de justifier d'un domicile fixe, habituel, ainsi que de plusieurs propriétés que je possédais en Gasci^ne, messieurs mes juges, tout stupéiàits, ouvrirent de largeï becs et, à leur grand chagrin, se virent forcés de laisser tomber léur proie.

Comme ils avaient juré "sans doute qu'on m'y' reprendrait , mais qu'on -ne les re^s'endrait plus à jeter bas leur pâtée, quelques mois plus tard, en décembre, et toujours en 1 828 , je'fus arrêté sous'une prévention nouvelle;'la première dose n'ayant pas sufG, on la doubla cette fois : alcvs je fus accusé en même temps de vagabondage et d'insulte publique à la pudeur.

DE GHODRU&miCLOS. M5

Une espèce de bûcbe.à ceinture blanche et à kinettes — je n'aime parles genà à.lunettei — conunen*^ par m'échaulfer la bile tout en vcHilant singer de l'importance auprès de md. Je ne onuentis à répondre que.par signes, et par un seul qui fît eataidire inia ferme déterminatioa de n'avoir a£&ire à personne autre que mes juges. C'était bioi encore plus qu'ils ne méritaient.

Cependant j'avais promiSj je vqu^ bi^n ieur fiiire cet honneur exceptionnel^ b Ut.(|on- 4itioa que cela ne durerait pas l<»ig-t^nps et ne recomm^icerait pas souvent.

. L'audi^ce eut lieu le 3o déciembre. Une , multitude cmn pacte de badauds , de badaudgs surtout, avait envahi la salle. L'épanouisse- . ment scintillait. sur tous ces visages teadus . vers moi : on voyait bien que c'était jour lie fête. Peu impor^it à ce monde-là queje lusse, ■au sortirdu tribunal, encagé pqiir diat heures ou pour dix ans : le principal était.que je fusse enteudu. Ob ! si l'on avait osé ne omdamner sans m'entendre, je. suis- certain qu'il y aurait eu rébellion dédai'éeM ..non poipt par

>é&mt^inaiob'pftuv'imiii ften ptAta fMr es- -pHt dllé«FhiM^ «tf^iS'^paive qbe,-» fbn 'rie 'm'a- 'i«tt;^tt Vu 'dtWsMTa^ ^)tt6 leb l<è^^t«-ici qtie ■■je fift4«49âife dih '(l^tM^^tm-ieh -tftt ^

t«(ii'flBb'»é''»eJtHsq«e 0U6r«< qu'aux grands^et -gMfeiâfi jbnH ; la '{ïÂt-tàe ^ ^isir, eb 'uw tiiot, -«'«afpà9tèléJcdn]^è«$,.t}l'y atitattett dë^focA, avouez-le, metftW'leJfea&UK quatre ceâns de

<oniii0**oaCings dé^H^ on «gendWMei, eft-

DE CtfODitdc-ilfecLOS. ^

tre leiqu^ on m'avait ëfuBfli!. Î^ViIhs 9Mc sur mon calvaire de bois au mlËciD'^ ftlljs déDx larrons, «t, 'conrbmt^iA fcÀrli ^Impatienter que messieurs les maf^istrats me'fiv-

— £t icoiiunB 1^, ^è«e,.Fànct*ettea di?ait

^ HÉHCHRES

•mm bal^Uté de cette &çon, ou plutôt s'en aille

^étfaabUlé?

• — MèreFanchette, ce n'est p^s là une rai-

DE CBOORCÇ-DOCLOS. 169

avoir des boUes vernies; celui qui n'a pas ua eomet de pommes de terre Mtes doit avoir un garde-manger [dein de poulets rôtis. Si vous ne voulez pas être mis à l'ombre .pour le crime d'avoir couché dehors, usé vos habits et dîné par cœur, alle&vous-ea au Temple cbipper un matdas , allez-vous-en friponner vptre tailleur ou votre couturière , vcJer vot^ pitance cbe^ le boulanger : vous ne serez plus coffré comme vagabond ou comme vagabonde, vous le serez comme escroqueur ou comnte escitjqueuse, voilà tout. C'est à prendre... ou à laisser.

— -Mais vous disiez tout à l'heure, mère Fancbette....

— Je disais «e qu'ils disent, je me Bchais

- d'eux, je ne disais pas ce que j'ai dans l'idée. Moi, tout.au rebours, on ne. me ferait point cutrerdans-la tête, avec un maillet, que Dudos soit un scélérat ipatœ qu'iln'a pas été s'attabler dcforœ avec eux chez Véry, parce qu'il n'a pas décroché en passant ua manteau quelcon-

' que dans la galerie de Valois ; moi, je ne crois pas ^ue Duclossolt un outrageur de la pu-

'rm ffièn^HRES ■ "

«deur publique, jKwirn'être'pas Wmi «*«istaller dans le Ht de teure moitiés «t ne'teuV'Kvtair ipos terié h çBJt antres r « Oie-toi ^e là, qoe je m'y mette.'» *■ ■■■ ■ '■■'

— Alors voai pensez qu'il ne 'd(iit-{Htettt<e condamoê à gTEmd'chote? ' ' — Moi ,' je le eondttmneraifl ,- 'qoe je le Tesverrais promenet ; eux, ils le-eoDdttmnemnt à faire les cent pas dam dix pie(h earrÀ.

*— JésBs! qH^l «rtra malh«ireux!

• — Pautre cher homme! il sera plnsèfloa aise encore à l'ombre qu'au soleil , ptfisqu'au soleil il est si peu reluisant !

- J'avais jusqn&^là prdcé-rorellle à cette conversation avec un intérêt marqué , mais iori~ que je vis Cette niaise extravagance couronner tnît de raisonnements sensés; lorsque j'étendis une créature humain» ptmsser l'abrotîssement jusqu'à supposer dans le mosde ua trésor plus prérieux qu'une ^flste et poreat- . mosphère, jusqa'àsupposerlesvénéneaseset IStides sufiibcations d'un cttHaoî frêférBàÀes au parftun d'un beau eiel','a«A riehetsM de la liberté, oh J alors, mai qui suis fkomme

DE CBDOroc^UCLOS. '171

■iu ^raofl jowr, l'aim du graad'airj's'ilen fut jaBi^û^AloES jetaCDUvi wolaBanpM les^paui^ XiaD^pQrlË de d«pit, jei^^as^s sw mon banc -et aae.FetQurAsi. vers une mitre partie deJa sfcUç,,*^ (jinelquee sn&atsétaiffiit.tfrou- ;|iés axec leur ËimilLe. Mas yeuk brùl^iits se viepofièreat sur ces jauBçs tètes, et nuMi cœur saigna cruellement à songer que la plupart de ces anges avaient été amenés là peut-être comme on les eût coniiuits au spectacle , au salon de cire, aux otubres chinoises, pour leur montrer ■ — comme on épouyantaçait j»ï la vue d'u* Qgre.) d'un vamptre ou de Tïniage d'un crin^inel célèbre, — l'Homme à la longue barJie. Je fiouffris à catt? censée,. qwQn fsas- $ait gratuitement, qu'on .pliait, de si bonne ^eu^ aux tendances^ iuipitoyables ces ^es . V £raiclieSp <si virginales, si teaidres; et; j'eus douleur de cette -autre, pçnsé^ ^e pli^ijcurs de mes petits spectateurs avaient dû encore TanirWB tbéâftre de4a poliee-cof ttctienadle — t/OidéaitBeéaf'ou^u ¥aiaif4toyal — ea l'hOTïtitfur-Ae'Pappro^fedu premier de rEm.puis- «Iftte ' tttr» éttone à 4)1 ^ «le^iéfMDifeve :' trist?e

173 HËHOnUBS

cad^n d'étrennes qu'on leur ofiffait là! Mon cher président Meslin — voyez si je suis ingrat, û les noms et ta mémoire m'échappenf! — monsieur le président avait fini par en finir, il paraît, avec sa tasse de chocolat; car un grand paillasse noir passa son œil hors de la p(»le, et ^'exclama de tous ses poumons : *

-7- Chapeau bas ! le tribunal !

Les témoins qui déposèrent ^ et à ma charge, bien entendu — furent lés inspecteurs de police qui m'avaient arrêté, soi-disant sur l'ordre de monsieur le commissaire et sur la plainte de plusieurs habitants du Palais-Royal. Quant à la dernière -partie de ce débat , je me plais assez à la croire raeusongère , en dépit de l'estime parfaite que j'ai cependant vouée aux chiens de la police.

Quand vint, mm tour d'être interrogé, le président s'enfonça dans son fauteuil , prit d'une main son rabat pour se donner une -^Uujre imposante, et jugea de son dçvoir ma-

^ DE CBODADC DtJCLOS. - 173

gistral de grossir sa voix déjà si peu mélodieuse :

— Votre nom ?

— Émjle Chodruc-Duclos.

— Votre âge ?

— Cinquante- quatre ans.

— Votre profession î

— Propriétaire.

Il y eut quelques sourires dans la saUe : je lançai un regard perçant comme un stylet , les sourieurs devinrent plus sérîeus.

— Vous n'êtes point parent ?.. .

— Oui, monsieurle président, je suis le trèsproche parent de l'accusé, SMi plus intime ami.

— Pardon, pardon, je me suis trompé.

— C'est un malheur auquel on est souvent exposé, monsieur le président^ daiis votre métier surtout.

— Accusé , il y a contre vous prévention de vagahondange.

— On me l'a déjà dit.

. — Mais vous n'avez pas dit, vous, quels sont vos moyens d'existence?

— Je nq rmik pa*^ minpta ér mes afluffca à tout le inonde.

— Vous devez compte à la justice.

— A la justice, ouï j maîscenom-tàestsiérastiquc ! Le tout est d'abord de hien s'enteucTre.

— Accusé, voulet-vous déclarer vos moyens d'existence?

— Je le yemlûettH puisij[tte ceïa seml^lé tant vous ioXéi^fis^r. J'emprunte a. ceu^ que je connais Et. tpi savent, que je pourrai leur rendre.

— Pmtttfwai (iaoe, sj vam, trouver de? gens disposés èioas pi»tac,aeleurd£miHiid^ï<vw'i» pas de q^çi vous vètiï plua coflyenabUpientï

— Je n'empcunte que ce qiii m'est strictement néce^aife pour les besoins de la vie animale. Au reste, je suis dans la même position que lorsque j'ai paru devant vous. Je loge toujoui-s rue Plerre-Lescot , et , depQÏs cinq ans , je n'ai pas découché. Ce n'est pas ta être vagabond; et puisque voiB avee déjà pononcé sur cette qtK»tfon à'QOttwpreBiiàve eatieuie, ce n'était pas la peiae de me faire uaarmMk

DE CBOUHI&iWCLOS. 17S

temps etnei so^iereq revesir oft eovféter-

avec vous.

— Vous êtes aujourd'hui ' SOU9 ïe poids d'une antre inculpation. On voua accuse d'outrager publiquement les mœurs par la manière dont TOUS' êtes vêtu , qui laisse à décoMvert plusieurs parties de votre corpï.

— Je ne crois pas avoir jamais ainsi porté " atteinte à la pudeur. Chaque jour, avant de

sortir, j'ai soin de réparer, autant que Ëiire se peut, les injures que te temps a fuites à ma toilette. Jamais il ne m'arrive de paraître en public dans un état inconvenant.

A l'instant même où j'achevais ma courte plaidoirie, voilà-t-il pas.qu'une affreuse fatalité en vint briser l'influence! Un geste, un seul geste dans ma péroraison avait détaché le dernier morceau de ficelle qui retenait mon haut de chausses , et je donnais ainsi la preuve la plus claire, la plus vivante, contre mes protestations de décence.

Tous les yeux Grent ait chausses : tous s'abaisser

176 uiHOIKES .

pourtant de l'osé- magistrat qui , se redressaDt

et s'engorgeant :

— Vous le voyez , accusé ^ vous avez prononcé vous-même votre senlenre, vous ayez outragé la pudeiu: jusque dans l'eaceinte sacrée de la justice. Toute clémence envers vous serait une impardonnable et coupable faiblesse. Il £iut un exempte pour la conservation de la morale puUique : cet exemple sei'a donné. La cause est entaidue.

Elle étaitplus qu'entendue, elle était jugée. Le tribunal* écarta la prévention de vagabondage , il déclara constante celle d'outrage à la pudeurj mais, prenant en considération les circonstances atténuantes de la cause, il m'encagea pour quinze jours.

DE CHODRDC-DUCLOS. 171

CHAPITBE XX.

LE PBOTmCIAL.

Cette af&ire occupa quelque peu Tatten-» tion ; la presse y prit aussitôt son rôle — où ne le prend-elle pas? Maïs, à propos de justice, je lui dois celle-là qu'elle fut en géo^l une bavarde d'assez mauvais goût : vous auriez dit un lépreux qu'elle se plaisait à traquei'.

Alors, comme chacun sait, le Palais-Royal était infesté par la prostitution : eh bien! l'on ne rougit pas d'accoupler dans une même page ces deux fléaux : les femmes perdues et

\K SIÉMOIRES

« L'arrestation deDuclos, disait une feuille presque sérieuse, semble, à l'époque où nous nous trouvons, être en quelque sorte une conséquence du soin que prend l'autorité de faire disparaître du Palais-Boyal les filles qui encombrent ses galeries;. Elle saura sans doute pas voulu, d'une part, que !es yeux des honnêtes mères de famUle fussent à chaque pas blessés par la vue d'effrontées courtisanes; et, d'autre part, que Chodruc-Ouclos apparût en véritable Croquemitaine aux enfants qu'on amène eu ces lieux , pour les faire jouir, à l'avance , de la vue des trésors dont le jwtr des étrennes leur fournira leur part. » ■ * ■

Je me vengeai par le plte 3pre mépris dé là fengc edieuse dont on avait cherché à me »lir : presque toujoilrs un gazetier jutKciaire et un diffamateur fbaf <ieux; entendez cela <oiB-me vous voudrez'.

Un aà plus tard', et â la chte Ax 9 novembre

âiireque t « Ce in

DE CBOD&DC-WJCLOS. «U

à ses habitudes, promenaU, dans kPalais- Boyal, sa t^ùfue misère, au jnoi^entoù 4eux gendarmes se sont approchés de iui et lui ont exhibe un ordre d'arrestation. Us l'ont emmené aussitôt. On assure que la prévendoa est la même qu'on a dir^ée cctntrejlui il y a plusieurs mois ; on lui reproche encore un outrage public à la -pudeur : ses vÊtentents en lambeaux laissaient voir quelfjues parties de son corps qu'il n'avait cru pouvoir mieu« cacher qu'avec un mid-ceau de papier. <*

Et le 21 du même mois, ils.reprenaioDt.par cette expression de regret si déchirante :

" Il paraU que l'on n'a pas trouvé contre Chodruc>DucloB preuve suffisante de délit, car il a hier recouvrera liberté , il reconuoeuoe ses promenades au Palais-Eoyal. ■»

Pauvres infortunés I à q^i j'avais ^é l'a^ grément d'un joli petit compte-rendu d'audience, et d'une déclamatoire et aaiiitefulmi-

Entre ces douze jours, voici cequi s'était passé: *

Je sortais de mes galeries et me lendais i

leo MfiHOIRES

iiton jardin, lorsque je m'aperçus que depuis an instant un gros bulor me suivait d'un air tout ébahi. Je m'arrête pour le laisser venir à moi. Mou curieux ne ée décontenance point et s'approche sans hxpn en &isaut la roue. Fatigué de cette manœuvre, je me place devant lui:

' — Que me veucs-tu,et'qui es-tu?

— Ma fri, masieu , y voulé vous vouair, tant seulement vous vouair : à c't'heui'c i seu ben aise , v'Iia tout.

— Quel besoin avais-tu de me voir?

— Parœ qu'y disiont dans nout'pays qu'ol y avait dans la gran ville Un paroissien qu'avait une barbe jusqu'au mollet, d'ous habits pas trop cossus et une humeur pas trop commode tous tes jours.

— '■ Eh bien, maintenant sauve-toi , ou je te donne à empolter à tes compatriotes une preuve : que je n'ai pas volé ma réputation de pas eommof/e, puisque je passe pour cela fifaez toi.

Je poursuis ma route ; mais à peine ai-je fiitt quelques pas , que je vois revenir à la

DE CBODADG-BUCLOS. iSf

charge et m'attaquer par les flancs moaJbenêt de provincial. ,,,

■^ Ah çà, fis-je en me retoupiant, sai»:tu que tu commences, mon gaillard, à met ttvflupiner d!une solide façon? '■'.;..■

: — Âh 1 ouais, nie répondit, la graade boil^'che en s'ouvrapt jiisqu'aux oreiUçSy ',ça c;«t donc ben malheureux de vpus ^ii:lupîqer,* mon bia mosiou? . ,.,■.,

3e ne pus mempêcher de rire et^^^jdlçsarmé à l'air si bêtement iQSQlait.^,i]iig^.^ terlocuteur, et j arpentai .encpre dl jpTTaip-, ,

Voilà que. mon imbécile, tt: .qui ,^'^^t pas taillé .pour se,. rendre, à^si boa courte,, allonge sajmarcfae, et se poste uqe. troisième fois auprès de moi. Ob ! poi^r le co^p je n'y . teuais pln&> et, Iç 'visage tpipt eippiQvrpré d'impatience : ^ . , ;

— Veux-tu me ficher le camp -, lui criaî-jè detoutt» nus forces. Je t'ai dé^i4^ de me regarder.

11 s'avani^ de plus belle, et m'examiaant jusque sous le nez :

' 'Hïrtaifd^reçD le phirvigotireinc soufflet qniaitpu jamais, de mémoire de JDuc^ cliâtier vâç ïnipértSiience.

'-' BrépU^iRt par itnconp de poing, et^nssilôt s'offrit au public une seconde représentation 'âèrh^ pièce «léoouitreqnî s'était montrée an tri- ÏFtuisd ; 'Utoii {râotalon mal assuré venait de ânîibérsùr âlé« tahni5,'et medotmeMmenou-

triitti^'dfi pàfsaii', i qui je proposais de fiùre f^iise cbitànttiie contre les imporCiins, prît ses jambes à son cou^ et galope encore.

'Jbfiifr' trahie an icorps-deffanle, pub <en ^sbii ^)!6ttT quelques jours, et, -firaumirt qu'il n'y avait pas lieu à suivre, on me rettdit ma cftère'Inbert^. '

DE CHOfiMJ&eGCLOS.