CHAPITRE XXVI

L'ani DelmÊfi m'anit envisigé durant tout le cours de ma harangue vnc le fl^me d'une vieille noitstacbe «pn attend qn*nne iiordée pasK avant de cbanger de pontkia; il s'élança Ters moi et me saiKt par un des festons de ma redingote ; puis , d'un fon d'astorité qui me plut , il m'arrfrta sur place :

—Tu pcstmn.

— AquM htmf

— Tu Testeras. Je t'ai feit le fdai»lrde t'*couter, tu me feras le plaisir de m'entendre. Je

U8 HËBfCmiKS

ne veux pas que des sacripants aient à se fla^ ter de nous avoir causé à l'un ou à l'autre l'ombre dlin regret ou d'un remords , et il est bien sûr que nous en aurions tous deux. Tu as beau composer ta mine de malcontent , ton air de monsieur Rabat-joie, on sait ce qu'il y a de pure et tendre sève sous cette rude écorce, tout ce qu'il y a de bon comme du bon pain sous ce chêne sauvage , qui a bien été le privilégié de l'orage, mais qui n'en a pas moins toujours conservé sous ses bras un abri pour les £ùbles, et dans son sein un refuge pour les aimés.

Je lui tendis la main , il me la serra ; ses doigts brûlaient.

—Vois-tu, Dudos, continua- 141 , notre amitié, à nous, n'est pas de cdles qui se glacent contre une froideur incalculée , qui se brisent à un mot lancé sans réflexion. L'envie ne pouvait point nous séparer: par un malheur qui est un bonheur, l'un n'a rien à envier à l'autre. La morgue ! ce n'est pas la peine de se donner de crooenjambe ; mais nous ne sommes asset bétes ni pour ne pas avoir le sentiment

DE CHODfiOG-DUGLOS. HA

de ce que nous valons , ni pour en faire étalage et parade. la &ti^e et le dégoût ne pouvaient pas tuer notre intimité, car nous avons deux âmes chevillées un peu solidement; et notre amitié isolée, fervente, étroite — égoïste , si cela leur plaît— nous £iit plus qu'heureux , elle nous console. Enfin le mépris peut cent fois moins que le reste encore jeter une ligne de distance entre toi et moi : tu es digae de ce qu'il y a de plus méritoire au monde ; et si je n'étais pas digne de toi , nous ne sommes pas des connaissances d'hier, il y a longtemps déjà que tu ue te serais pas gêné pour me brûler la politesse.

Ma conclusion , c'est que vous êtes , monsieur , un père bourru dont la tête — masse de plomb — emporte le cœur — Uugot d'or — qui se repent, mais qui pèche, qui est toujours délicieux et juste pour ses amis, mais injuste quelquefois. Arrangez cela comme vous voudrez, cela est ainsi. Donc vous avez été mauvaise, madame la soupe au lait, parce que vous avez pris feu trop vite , voilà tout. Que diable! on n'est pas des Turcs, et l'on peut

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bien SBceorder, je pense, la minute de gr&ce. Ifoas ne fommes pas frères, wms aatres, pRire que nons nous appdons Dadas le shperbeettecomtedePeyronnet; nons nesom- OMS pas frères perce (joe Bons non sosmes rencontrés dans un salon , entre on piano et ' unqnadrifle, entre ane table de bomllotte et unguéridmà tbé; nous ne somme» 'pas frères |>arce que nous nous sommes iàit babiller chez le même tailleur et que nous avons béqnenté mêmes haras , mêmes boudoirs ; nous ne sommes pas frères parce que nous avms bu et chanté, ri et fait la nore ans mêmes orgies, parce que nous nous sommes passé tes mêmes jupes d'organdi , parce qne nous nous sommes jeté les mêmes fiacons de Bra^eaux ; nonsnesommes pas frères, nons antres, parte qu'on se mettait sur notre passage, etqae, tout ébloui , tout émerrallé, tout respectnenx, on s'en allait disant, eoujours et partout : ■• Voici les deux brcttenrs, les deux écervelés , les deux moscadins. t If ons ne sommes pas frères , nous autres, parce que nons avons combattu pour notrepnys, l'un aveesa toge et

DE cmsokvoaoctos. 251

as lan^e, rentre avec un habit de soMot et son épée; parce que nous sommes venus tons les éenx à Paris , f un par des routes tlétoiir- Bïées etsetiîUées par le sang du crime flétri, l^tre par des sentiers droits et ennoblis de Vm propre sang; nous ne sommes ims fr^es, nom autres, parce xjue sons nons sommes prfeentés sur le sommet des honneors , Vm en passant, les ivins ployës, par les ba»-fondB d'une ru^e ; l'antre en se présaitattt tout de ^,t£te droite, la main i^audie sur «es pte^ tolets et tem. fleuret de Bordeaux, la raat& droite sur son sabre de Lyon et son fesil de la Vendée; nous ne sommes pas frères, bow autres , parée que la patrie nous a servi de caissïèrecemmune, àl'un pour y verser jusqu'à sa demièreobdle, i Fautre pour -y prendre j UBqu'Â son dernier cbâteaii ; nous iw sommes pas frères parée que tons les deux nous avons ■eu notre récompense d'un jour, l'un en ae (alsam assedr sur les pieds d'un ti<6ae, Ikutrc en retombant sur les pavés de la rue; nous ne aommes pat frères parue que eous les doux nous avons eu à la &i nob« juAice, l'un par

2S3 HËHOIRES

la vengeance du pays, l'autre par la vénération du peuple.

Nous sommes frères, nous autres, parce que nous nous appebns Chodruc et Debucq lout court; nous sommes frères parce que nous nous sommes trouvés sur une place publique — celle de ton palais qui est devenu le mien — entre une vielle et une danse de anges, entre un jeu de macarons et une oran- ^ère ; nous sommes frères parce que tu m'as accueilli un <oîr pour que je ne fusse pas ramassé. Nous sommes frères parce que ce «oir-là nous avions feim tous les deux; mais, moi, la faim m'avait renversé; toi, tu étais encore debout et tu as tendu vers moi plus de la moitié de tonpainpourmerendreàlavie, ton bras pour me redresser; nous sommes frères parce que, depuis ce jour, tous les deux ontmangéquandl'unde nous a mangé; nous sommes frères enfin , parce que , depuis -cette heure qui ne s'oubliera pas, nous avons ^t d'une livre de pain deux demj-livres , d'un litre devin deux cbopines , d'une pomme deux quartiers, de deux croyances une seule, de

DE CHODRUC-DCCLOS. S53

deux pensées une seule, de deux désespoirs un seul, de deux soulagements un seul, de deux sourires un sourire, de mille larmes une larme, et de deux cœurs un cœur. Lorsque nous nous échappons des vacarmes humains, la nuit, après que nos travaux du jour ont eu le temps d'être reposés, lorsque tout Paris dort et qu'il nous prend &ntaisîe de nous en ■aller, le bras passé au bras, rèrer jusqu'au matin sur la berge d'un quai , ou épier un pont pour voir s'il n'en tombe point quelque trop lourd &rdeau d'existence qu'il nous soit donné de relever, — bien souvent alors nous échangeons cette parole :

— Je t'attends.

— Je t'attends.

— Quand?

— Quand le sort voudra.

— Ce jour-là, certainement, je serai achevé, moi aussi.

— Et moi, je sais bien que, te jour où l'on s'entretiendra de ta mort, je disparaîtrai comme toi.

A cause de tout cela, frère, tu vois si nous

35Ik MUiilOIftCS

noiu loocboos de près ; à cuis« de tout «da-, l'no de oou$ ae dt»t jamais cbagrioer l'auice, parce ^ue tout ce ij^ui e£Eleure l'un rebondii sur l'autre: uae cbitjueaaudeau pienuer venu d'enire neiu e&t ua coup de poing hu le aez de sou frère. Et vtùlà poiurquoi ii ne sejn p^ ^ que d'ei£raatés mirliflors awst eu VUoo^ neui; de jeter du vUiiol sw nos- poignées de mam^ VDîJà pourquoi, lorsqueje les atvittw . pincer les lèvre» en parlant d« loi, de toi , moucamunde, de toi, le raeiUieur des meil' leurs} quand j'ai entendu alw^-vr ee&cautcbes qui, grimpés sur l'éclulle de leur idiniianie fanËiron, n'arrivaient pa& enccux à la tigic de tes bottes — quand nous avons des bottes — et ne seraient même pas dî^oes de recevoir un renfoncement de tes jarrets si bieji plantés; oh! maibi, j'ai enU déaiangaiiaon, un instant, de prendre mes deux amours de pébins par la peau du ventre et de leur envoyev làire faire leurs aixs de conquéKant&r non pas, comme tu fis à tes gardes royaux, pajr-dawiH la grille de la galerie Beaujolais; mus dcNM», au beau miUsu de la pointe, absolument

DE CflO£litUG-J)UCIX)S. 255

comme. J!Ta|M:JcaQ sox la colousf Yendôme.

-^ Et tu ne l'as pas fait?...

■— Parce que je leur ai dit qu'ils étaient de» malotrus, des cuistres, et qu'il leur était défendu, dorénavant, de repa&aer par ton palais, sinon qu'ils auraient à en sortir par unchemin qui n'avait pas de porte. Je leur ai demandé combien il leur Ëillait pour avoir fait les cbims de bergères, pour avoir déchiré un absent et mordu de Loin. Puis, leux ayant fait isuuasser et emporter ce petit paquet dans leurs poches, je les ai balayés devant moi. Ils ^valent bien fini par commencer à s'enquérir pourquoi je venai&me mêler de leur conversalioa; mais il pai:^que ma réponse ne les intéressait qu'à meitié, «u qu'ils l'avaient trouvée déjà toute iaite j car, sans daigner l'attendre, sans tambour, sans trompette, ils déguerpirent, baissant le DCE si bas, qu'une simple tape sur leur chapeau leur eût fait toucher terre, et du coup devenir canuis. Aussi je te cerûfie que désormais ils nous flaireront, et resteront en arrêt , à la distance de trente cuoquigooles.

356 BIÉHOmES

— Maiseafin^mais enfin, que prétendaient ces gueux ?

— Voilà ce que c'est : hier, pas d'ouvrage à l'imprimerie , les camarades faisaient le lundi. Un grand et prodif^ue soleil nous jetait l'or à pleines mains, c'est ma fortune à moi , c'est ta richesse à toi, frère; j'en voulus ma part , et je crus ne pouvoir iàire mieux qu'en l'allant emprunter chez toi , dans ton jardin. Il feut dire aussi que j'espérais bien un peu te dire un bonjour amical avec la'tête; je ne t'avais pas vu la veille, dimanche, et j'étais inquiet. — Pauvre garçon, tu étais allé à la Charité Voir s'éteindre une belle lumière; ce lieu t'est fetal , ami , ne va plus par là; deux rendez-vous déjà qui t'y ont été donnes; deux rendez-vous où l'on est mort ; deux cœurs chauds et larges qui se sont brisés à force^de battre trop vite; deux repoussés de la terre ; deux élus du ciel ; deux poètes : Hégésippe et Eugénie. — Je t'en voulais d'abord d'un jour qui s'était écoulé sans que mes yeux m'eussent rassuré sur la plénitude de ton bien-être. Mais lorsque je me suis souvenu de

DE CHODRUG-DUCLOS. 257

ce jeune étndiaBt que nous avions rencontré, l'autre nuit, sur le quai Voltaire et- qni t'aT&it dit : « Mmtieur Daclos, j'allais demain matin chez vous parce qu'on tous désire bien là-bas; « oh! alors , j'ai compris ton absence, j'ai suivi ton àme à la trace de la généronté.

— O Lamartine!

— Je t'ai vu inclinant sur ce cbevet aux prises avec l'agœiie un de tes regards si puissants, un de ces éclaii-s qui sont un orage ou un réveil de fête.

— O Lamartine !

— • Je t'ai vu ranimant cette magnifique intelligence glacée par les derniers frissons; je t'ai VU- attendri, ^rdu, déroulant autour d'elle la chaude enveloppe de l'action. >

— O Lamartine !

— Je t'ai vu secouant sur cette pattvre aile de cygne renversée la douce brise du ooun^j trésor saint dont ton cœur est un si riche tabernacle ! ^

— O Lamartine !

— Et je ^pensais à toi, à lui, atout cela, et je t'admirais comme toujours ; et je te bénissais

fiwb^H amLièt-bwat.^ Imayo- ■ pu wa.

SamiaàfVUmatBmtt — 4wbli— mlilr, devs ilwwii^ irtrn^. panaatA mBs«àÉ&,^nBirk

bkupkènw ooBtee toi.

— L'as-tH smco&tré d^HÙacm ■hnuiasement? faisaient-ils.

•^ffon, jleo trmê pourlint aTi aftriaiix.

— Moi, î» liai i^iaiçuî jnià>j*.K prw tUMÎlAt ■aeJiflBction oftpas^, parce «{u'âiaraiit^ capable de me tendre la main.

— Comme' mendiant?

— - Qud HM ^ftne 1 Et tu «c«s «énitablfrnant qutt ^«unk pouwé l'effigctaiBBe. auatk loin?

— lia jeté le bonnet sur iesAoîti.

— «^LeaiiiiénUe!

— Ouells f^e pour la<a«iétéi.

—Mus ^[ue iivM siw tsnifc «le pmnUeft

, — La honte de l'espèce InniMiai

— Il GBt'dftqc bi«a »"fa™Tf^*irBt jt b*iM? r-Aiti|jH'aiisdawLOTâtta. <r .

DE CBeDMK<«UCLOS. 359

Depuû wa instast j'4tais e» iiag«i la {loiitriue baleunte^ leeU «âaré t i^ iil«igtG (a-^pés^ tous les membres eu. rëvokftioni ...

— AsMB, assez, Dtrbuoq ! «t pitis" qn'un mot, ntt nôitt-...! <3a plutôt ddâ» tious^ ceux des insolents ; puis je rhe ëhai^ du re^te.

— Moi , je të défende de '^ttstîgér ijui que ce soit sans m'avoir fait fournir les Vëi'ge^.

— Leurs notes! leurs noms, te dis-je!

— Ils ont été glissés dans le cours du dialogue, jepuis te les décliner. L'un s'appelle Tellim.

-^ Sale et aoircdccrépitude, taille de nain, fece type de Cesdave et de l'âne?

— Signalement certifié conforme.

— Et l'autre?

— Timdiat.

— TaîUe de grraïadier, tpidqae chose de ïéhoBitemsat et de la cafarderie t tàlue de chaCp^uaiU?.»

^.*— Et de ohat-ligre.

— C'est bien cela!

-^ DeuK ^nénats (§ii reaieraieùt le bott

9M ' HÉMOIRES

Dieu comme l'apôtre Pierre, mais qui ae

pouTTziètit jamais se renier Tun l'autre.

— Tu connais le premier?

— Je lai reconnu au portrait que tu m'en as feit qi;KlquQfbis;'seulei](tent tu l'avais flatté.

— Tu sais sa. généalogie, sa noble origine?

— Je te Vai entendu raconter.

— Qu'en penses-tu?

— Que c'est mourir deux fois de sentir ses rundes.

— Mais le second , tu ne te le remets pas?

— Non : pas lui, par exemple.

— Je t*ai pourtant signalé, dans nos solitaires et nocturnes confidences, une phase

. historique, la plus marquante de sa vie.

— Oh! rappelle-la-moi.

— A une meilleure occasion -, pour le moment j'ai bien à m'occuper d'autre chose.

— Suis donc tes caprices, mauvaise tête.

— J'aime mieux être une mauvaise tête qu'une âme gangrenée , comme j'aime mieux avoir un trou dans ma redingote qu'un écu de cinq francs ou un morceau de fange à la place du cœur. Et voilà les impudents

DE CHODRUC DUCLOS. 361

qui viennent se frotter dédaigneusement à Cfaodruc-Duclos ! Eh bien ! au fait, je suis content! j'avais toujours aspiré à me retrouver

part : Muiwqiil, kwsc(U'*eD travers ât>M' rotUp le WHverawu du PalàifrJtoyal trouve- à eoméket unerébdiixin, à fir^por un «(Wne de lèse-'n»* jesté, à flétrir u» sUpatit ceatre ta vii^'aké de stHi nom , alon il courbe-, il fn^pe , il flétrit da haut d& H» iwbègriti, an bauH de a»a honneuFi En attBDâa«t, nerci', ami- Défaite^, merci, et ta' main dans cette ibehq. A dater d'aujourd'hui' je fiii» le guet : puwqu'^s sont dans ma capitale, il faut me ciwre, je ^ ticas. Je redouble mes lacdoBs, je-me poseen derte, et mcm œil vt^ hiin.

— Je te cwaseille 4» ne- pa» établir ton quartier-général dans tcw pakis , je ne pense pas qu'il leur prenne lentaisîe- de s'y faire repincer.

-p— J!êtaMirei mon • Â présent que

— Les dlébats sont

— Êfeft ctmveDU

poste central*... partout.

Iqs plans de ca»pag;ae

sont levés, slnous levions également-la séance?

clos, mais- ïl est bien atrèfié

DE CHQDSCC-JniCLOS. SU

— Les deux pièces pour toi? quel glouton !

— A moi la première bouchée , à toi la seconde... s'il en reste.

— Allons, cela ne promet pas mal.