CHAPITRE XXVII

DEUX SimOUETTES.

Je me précipitai aussitôt à la poursuite de mes coquins, et rien ne fut négligé pour arriver à une satisfaction. Moi si peu matinal , je fus dehors de bonne heure, et je me couchai tard. Je sillonnais Paris dans tous les sens; j'interrogeais tous les seuils , je lançais dans toutes les vitres la flèche de mon regard et je ne parvenais à rien atteindre. Ce vide m'engouârait, ce néant m'étouffîttt, je me tordais dans mon impatience.

— Puisqu'ils n'étaient nulle part , où donc pouvaient-ils être?

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J'opposais à mes vaines recherches cette logique si bizarrement concluante ; et je n'en étais pas moins brisé , bien plus encore par le dépit que par la fatigue ! Je suis ass^ ha- ' bituë aux longues courses, et celles-là d'ailleurs me semblaient un roulis de berceau parmi des régions toutes parfumées , tant je me laissais caresser mollement par mes espérances.

Et j'en revenais toujours à me demander où ils se tenaient cachés.

— S'ils avaient été avertis!... — Je suis fou : par qui l'auraienlrils été? Nul ne sait mes projets; Debucq seul... Debucq ne m'aurait pas trahi au moins ?... Non, non, ce serait abominable et lâche : Debucq est un garçon de loyauté, Debucq est un garçon de cœur, Debucq est Duclos cadet.

« S'ils étaient malades, alités! — Mais ils ne Le seraient pas tous deux en même temps , et le croque-mOrt, j'espère bien, ne me jouerait pas le vilain tour de me les voler.

» Si je n'allais en rencontrer qu'un?...

¥a.ute ée Mieux, il iaadrait bim povrtaBt se coBteoler... en attendant.

n 5Us n'étaient plus à Paris? SlIsaTaîent pris 1> Toibire ensemble? Sih ~s'imRisaieot à courir la proTÎaee, tandis que je m'ëpuise à leur piste ^ Giand EKeii ! moi qui n'amis pas soi^ à eda jjns tôt t... Màa ce semt Sun . atroce dése^ïoir, ce seraH une malé^ctioB da ciel, ce serait une moquerie des enfers, «e serait à se broyer le crâae contre une dalle !.. . Oh! je partirais , je partirais. — Ce Tdlira, je saurais toujours où le rattraper dsBs Bordeaux, et je le forcerais bien à me dénicher l'autre oiseau, dont j'ignore le nid depuis qu'il s'est esquivé de Lyon... Je leur eu veux trop à tous les deux; au premier à cause de moi, au second à cause de moi. Je tne résignerai à une absence de quinze jours , s'il le faut; mais, ce qu'il y a de bien constant , c'est que je n'aurai pas feît des pas de clerc. »

Et je cheminais encore et sans cesse, les dents claquantes et mes doigts s'entre-choquant derrière mon dos.

Mm dernier pèleriBagc arpeirtmt les bonle-

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Tards : je* me trou-rsis à la .hantenx àt la rue MmvattX, ht nuit tombait et ne permettait de dicdaguep (fœ d'une manière' confuse. Pburtant je crus entrevoir à la distance de l'angte ée la Cbauss^e-d^Aotin deux fermes inégales, mais qrà ne me semblaient pas inconnue». II est Trat que je connais bien d>u monde. Gë» pendutt ma poitrine se d^ate- et palpite un peu [^s fert que dans son état normal, je me sens tout à coup illmniné par xm sonrire inexplicable; j'avance, j^avance nn peu, et dans lia gteee d^une devanture de bonlàque je regarde l'expression de ma physionomie : elle m'épouvanta moi-même : c'était de la-joie et dié la e<^ëre, c'était de Fémotion , de la frénésie.

— Je snis sûr , 6s-je à hante voix ,. qu'il y . aura du nouveau ce soir.

Puis je retournai la tête et m'empressai de fonitler atrtonr cte met s'il ne' rôdait point quelque allDiie suspecte : j'étais presque seul, et je m'en fléficitai', etir la' phrase' qui' venait de m'é^apper avait cent fois été' grommefée auprès de mfH- paiv quelquesnins de ces rasés

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pênramages dont l'auguste mission est d'approvisionner DouUens ou St>Michel , dès que le fort ou la citadelle ont l'insigne malheur de se dépeupler.

Je suis arrivé à comprendre, peut-être, l'espionnage du fait et du dessein ; mais je n'ai jamais compris l'espionnage de Topinion intime : le guet politique par la corruption, par la tentation, oh! je ne sache rien au monde qui soit plus hideux et plus indigne d'une nation policée.

Quoi qu'il en soit, je me mordis les lèvres de mon étourderie, et je m'estimai fort heureux de n'avoir pas eu affeire, au lieu de mes champions, à ceux de la rue de .lérusalem. Ces messieurs ont beaucoup de peine à s'Imaginer que les organisations nerveuses aient dans la sensibilité de leurs nerfs un thermomètre complet.

Je n'en avais pas moins prévu qu'une bourrasque se préparaît : je hâtai le pas et me retirai sous un porche, afin de ne pas alarmer à l'avance les deux têtes sur lesquelles devait ■s'abattre la tourmente. Quand je fus bien sûr

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de n'être plus en vue, je sortis de ma cachette, et, comme je n'étais que d'une portée de pistolet éloigné des ennemis, je pus alors reconnaitreavec certitude que c'étaient bien en effet les ennemis, les convoités. Je les laissai pénétrer dans un amas de personnes fort nombreux qui se pressait devant le café de Paris , et nul lieu ne me semblant plus favorable à une action dans laquelle 'je. cherchais l'éclat et la publicité , je le choisis pour mon champ de bataille , et je partis comme un dard.

Le boulevard était traversé, nous n'étions plus qu'à cinq pas les uns des autres ; je fends la foule, je me place entre mes deux individus, et laissant tomber un poignet de f^r sur l'épaule de chacun :

— Vous êtes deux grands lâches ! leur criai-je à pleins poumons.