SOI

« Ma tante, m*éeriai-Je, de grâce, exp]iquez«TOUs;qu*est devenu mon père? — Vous n*en avez plus, me répondit-elle; il a été condamné à mort et exécuté ! » Je n*eus que le temps de m'écsler : « Ah ! les exécrables monstres 1 » et je perdis aussitôt connaissance. Beaujolais ne tarda pas à s'évanouir aussi. En revenant à moi , je me trouvai tout en convulsions : on voulut me porter sur un lit ; et ce lit était le même dans lequel mon malheureux père avait couché quatre mois ! Cette vue me fit une impression impossible à rendre : je criais , je hurlais , je menaçais les assassins de mon père , je leur demandais la mort. Jamais état ne fut plus violent et plus douloureux. Ma tante voulut nous faire des exhortations; maisj*étais si peu disposé à les recevoir, qu'elle s'en alla >.

Lorsque nous fûmes un peu plus tranquilles, et qu'il nous fut possible de nous entretenir ensemble de notre malheur, je dis à Beaujolais que je ne doutais pas que les scélérats qui venaient d'assassiner mon père ne crussent leur ouvrage incomplet tant que

> c Le due d'Orléans arriva à Paris dans la nuit du 6 au 6 noTembre , et fat conduit directement à la Conciergerie , où on lui annonça qu'il comparaîtrait dès le lendemain devant le tribunal. Ce ne fut qu'alors qu'on lui fit connaître l'acte d'accusation sur lequel 11 allait être jugé. Son étonnement fut grand, en ▼nyant que cet acte d'accusation était précisément le même que celui qui avait été dressé contre les girondins, et sur lequel Ils avaient été condamnés à mort et exécutés huit Jours auparavant. On ne s'était pas même donné la peine d'en Aire un autre qui put an moins être applicable au duc d'Orléans : parmi les chefs d'accusation qu'il contenait , s'en trouvait un dirigé contre le député Carra, auquel on avait reproché, sans raison, d'avoir voulu placer le duc d'York sur le trdne de France. Aussi, lorsque le due d*0rléans entendît la lecture de cet article , il dit froidement :

« Mais , en vérité , ceci a t'alr d'une plal- « sauterie. • Interpellé par le tribunal de déclarer ce qu'il avait à répondre aux accusations portées contre lui , il se borna à faire observer « qu'elles se dë- « truisaient d'elles-mêmes , et qu'elles N ne lui étaient pas applicables , puis* < qu'il était notoire qu'il avait été cons- « tammeot opposé au système et aux

<i mesure» du parti qu'on l'accusait d'àn voir favorisé. » Néanmoins , le tribunal ayant passé outre , et l'ayant condamné à mort sans désemparer, il dit , sans se déconcerter, après avoir entendu sa sentence : n Puisque vous éties décidés à a me faire périr, vous auriez dft che»fc cher au moins des prétextes plus plau- « sibles pour y parvenir ; car vous ne s persuaderes Jamais & qui que ce soit n que vous m'ayez cru coupable de tout « ce dont vous venez de me déclarer <c convaincu. Et vous moins que pern sonne , vous qui me connaissez si bien , « ajouta-t-il en regardant fixement le n chef du jury (Antonelle). Au reste, (c continua-t-il , puisque mon sort est « décidé , Je vous demande de ne pas me n faire languir ici jusqu'à demain , et « d'ordonner que Je sois conduit à la « mort sur-le-champ. » Ou lui accorda , , sans difficulté, cette triste ftivenr. Bn traversant la place du Palais-Royal, la charrette qui le conduisait au supplice fut arrêtée quelques minutes; et, pendant ce temps, il promena ses regards avec on grand sang-fk'old sur la façade de son palais. Arrivé à la place Louis XV, 11 monta d'un pas ferme sur l'ëchafaud , et reçut la mort le 16 brumaire an 11 (6 novembre 1793) , à quatre heures du soir. » ( Extr, (Us 9fém, du iemp». ) ¥*. B.

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ses enfants existeraient , et que certaineoieQt un crime de plus ne les arrêterait pas. rajoutai que, d'ailleurs, la mort était ee que nous devions désirer le plus, puisque nous ne pouvions plus espérer maintenant qu'on nous rendît notre liberté. Beaujolais m'assura qu'il pensait absolument de même; et tous deux, nous affermissant dans l'idée que nos maux ne dureraient pas longtemps, nous parvînmes à les supporter avec plus de force et de calme. Quelquefois, lorsque nous nous sentions dominer par les idées noires, que nous ne pouvions pas toujours vaincre avec autant de facilité , nous nous forcions à prendre quelques verres de vin de plus qu'à l'ordinaire , puis ensuite à fumer , ce qui nous procurait une espèce d'étourdissement pendant lequel nous ne songions point à l'horreur de notre situation ; et cela était suivi d'un sommeil salutaire. Afiûreuse existence ! le sort des animaux excitait notre envie ! ^ Us sont exempts du tourment de la pensée, disions-nous; ils sont bien beureux! » Plus d'une fois nous nous souhaitâmes, en nous couchant, de ne plus nous réveiller, et ce souhait était bien sincère. En effet, le mo* ment du réveil était peut-être le plus affreux de la journée : la vue de notre cachot, dans lequel le jour ne pénétrait à travers trois rangs de barreaux et un grillage que pour mieux en découvrir l'horreur, faisait naître en nous toutes les cruelles idées qu'un sommeil bienfaisant avait éloignées pour quelque temps. L'espérance était presque entièrement bannie de nos cœurs ; je dispre^que y parce que , grâce à la Providence divine, elle ne peut jamais l'être entièrement. Cependant que pouvions-nous raisonnable* ment espérer ? l'arrêté par lequel le département et la munîci* palité, après avoir reçu toutes nos réclamations, nous condamnait à rester enfermés dans la tour , nous prouvait qu'on avait l'intention de nous y laisser très-longtemps , ou au moins jusqu'au moment où on jugerait à propos de nous envoyer à la boucherie. D'un autre côté , les papiers publics qu'on nous laissait lire de temps en temps ne nous permettaient pas de conserver le moindre doute sur l'irrévocable proscription que les forcenés qui gouvernaient alors avaient jurée contre tous les nobles, et à plus forte raison contre notre famille et contre nous. Leur haine s'étendait même jusqu'aux enfants, qu'ils désignaient sous le nom

de louveteaux, et auxquels ils déclaraient qu'ils ne feraient aucun quartier. Ainsi donc nous ne pouvions pas même conserver l'espoir d'être épargnés en favenr de notre âge, ni par conséquent nous faire la moindre illusion sur le sort qui nous menaçait. Mais , comme je l'ai déjà dit , nous étions parvenus à l'envisager avec un calme si parfait , qu'il approchait beaucoup de l'insouciance. Aussi nous nous trouvions l'esprit assez libre pour pouvoir goûter la lecture, et nous y livrer pendant la plus grande partie du jour ; ce qui était pour nous une ressource incalculable, et dont nous aurions été privés, si nous n'avions pas réussi à éloigner les horribles idées que notre situation faisait nattre naturellement. Nous étions, ainsi que je crois l'avoir déjà dit, abonnés chez un libraire , dont on nous permettait de recevoir les livres, après qu'on leur avait fait subir l'examen par lequel passait tout ce qui devait nous être remis. Nous consacrions donc nos tristes journées à la lecture et à la très-courte promenade qui nous était accordée sur une terrasse d'environ quatorze pieds carrés, au sommet de la tour. J'ai oublié de dire que, par un article de l'arrêté qui nous confinait dans ce triste séjour , il nous était expressément défendu de voir qui que ce fût au dehors ; et il était enjoint à notre domestique de se constituer prisonnier dans la tour s'il voulait continuer à nous servir, ou de sortir à l'instant du fort, pour n'y plus rentrer, s'il ne se souciait pas de souscrire à cette condition. Ce domestique était un Limousin nommé Coste, qui nous apportait notre dîner de chez le traiteur, et nous l'avions pris à notre service depuis le départ de Gamache, qui avait suivi mon père. Coste aimait l'argent, et une promesse de lui donner 80 fr. (en assignats qui perdaient beaucoup), indépendamment des 45 fr. que le département lui donnait pour nous servir, le détermina à accepter la condition, et à s'enfermer avec nous. J'étais étonné qu'on pût faire un pareil sacrifice pour de Targent , et surtout pour aussi peu d'argent. Nous avons eu lieu de penser depuis qu'il espionnait , et rendait compte de ce que nous disions à messieurs du département et de la municipalité , et même nous le surprîmes un jour écoutant à la porte, ce qui nous détermina à le congédier; mais ce ne fut que longtemps après , car il passa six mois entiers avec nous dans la bienbeu-

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reuse tour. Assurément la vie qu'il y tneuait était aussi triste, aussi ennuyeuse qu'on peut se le figurer ; car il ne savait ni lire ni écrire , et n'avait d'autre occupation, après celle de faire nos lits et de nous servir à table, ce qui n'était pas long, que de manger et boire , ce dont il s'acquittait fort bien. Il passait le reste du temps sur la terrasse , où il avait toujours une conversation établie avec la sentinelle , lorsqu'on voulait bien la lui accorder , ce qui arrivait ordinairement : il s'enivrait régulièrement tous les soirs , et il avait , en général, ce qu'on appelle le vin mauvais. Aussi , dès que l'ivresse se manifestait , nous avions soin de l'envoyer coucher ; ce qu'il faisait en grognant beaucoup. Il couchait en bas, dans l'endroit où j'avais été enfermé pendant trois mois avec Gamache ; car ces messieurs avaient bien voulu nous accorder , par leur arrêté, lai Jouissance des deux cachots de la tour , ainsi que du petit escalier qui menait de l'un à l'autre et aboutissait à la terrasse , dont la porte n'était ouverte que pendant le jour. On la fermait le soir au coucher du soleil , et on allait l'ouvrir le lendemain matin. On relevait de deux heures en deux heures la sentinelle qui était en haut, et bien souvent le caporal et les soldats entraient dans notre triste séjour pour y satisfaire leur curiosité en nous regardant. Ces importunités devenaient si fréquentes et si odieuses , que nous sollicitâmes et obtînmes la permission de fermer notre porte en dedans, avec un petit crochet que nous y fîmes placer. Cette précaution ne put nous débarrasser des rondes de jour de messieurs les officiers de garde : quant à celles de nuit, nous nous dispensions d'aller leur ouvrir, et ils n'insistaient pas ordinairement. Il y en eut un cependant qui , venant nous rendre sa visite à minuit , s'obstina à frapper à la porte à coups redoublés. Je m'éveille en sursaut, et demande ce qu'on veut. On répond : « Ronde de nuit. — Citoyen, nous sommes couchés, et on veut bien ordinairement nous laisser dormir en repos. — Ouvrez la porte, il faut que j'entre. — Nous l'ouvrirons demain ; mais à présent nous sommes couchés, et nous vous prions de nous laisser dormir. — Si vous ne l'ouvrez pas sur-le«champ, je m'en vais l'enfoncer. — Faites-la donc enfoncer, citoyen, car nous ne l'ouvrirons certainement pas maintenant. » Sur cela , il s'en alla eu faisant mille menaces que sa

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fureur lui inspirait. Il revint à cinq heures du matin : ménies menaces et mêmes réponses. Enfin il revînt à neuf heures, pendant que nous étions à déjeuner : son extrême malhonnêteté nous avait déterminés à ne pas lui ouvrir du tout, et à attendre jusqu'à midi qu'on vînt le relever ; mais, pour se procurer le plaisir qu'il poursuivait avec tant d'acharnement , il s*avisa d'un expédient : ce fut de contrefaire la voix du commandant du fort , qui était depuis très-peu de temps en place , et qui , sans pouvoir changer notre position, était venu nous voir, et nous avait témoigné beaucoup d'intérêt et de bons sentiments. Croyant que c'était lui qui venait nous rendre visite, nous nous empressâmes d'aller ouvrir ; mais nous firmes cruellement désappointés, en voyant entrer un homme qui nous était parfaitement inconnu, et qui se jeta sur nous le sabre à la main, avec toutes les démonstrations de la fureur. « Je vous apprendrai, s'écrid-t-il,~ce que c'est que de vouloir résister à un républicain. » Un sergent qui le suivait le retint en lui disant : « Mon officier, laissez ces malheureux jeunes gens ; ce serait une lâcheté que de les attaquer dans l'état

où ils sont.— Non, répondit-il, ce sontde f aristocrates, et il

n'y a rien qu'ils ne méritent. —Eh bien ! misérable, lui criâmesnous , exercez votre valeur sur deux prisonniers sans défense ; votre grand sabre et vos menaces ne nous intimident nullement. — Sois tranquille, répliqua4-il en m'adressant la parole et en me tutoyant révolutionnairement, la guillotine m'épargnera la peine de t'arranger comme tu le mérites. Rappelle-toi seulement le sort qu'ont éprouvé tes parents , et tremble, car ce sera le tien ! En attendant , le rapport que je vais faire au représentant du peuple pourra bien l'accélérer. Adieu. » Et il s'en alla. Quelques moments après , le commandant vint nous voir , et , sans que nous lui en parlassions, nous assura que, pour prévenir le mauvais effet que pourrait produire le rapport de ce misérable, il allait en faire un dans lequel il raconterait la chose comme elle s'était passée , et demanderait que le lâche qui avait insulté de la sorte, et de propos délibéré, les prisonniers qui étaient sous sa garde, fût réprimandé comme il le méritait. Nous le priâmes de renoncer à ce projet , et de se contenter simplement du récit exact du fait, ce qu'il nous promit. Nous n'entendîmes plus par-

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1er de cette affaire, et nous ne revtmes jamais ce misérable. Nous apprîmes seulement, par ceux de ses camarades qui furent de garde après lui , quMl avait été jadis ce qu'on nommait aboyeur à la porte des spectacles ■ ; je leur dois même la justice d'ajouter qn'iis nous en parlèrent avec un profond mépris, et nous assurèrent qu'ils étaient tous indignés desa conduite à notre égard. Nous les remerciâmes de leur politesse, qui paraissait sincère, et qui par conséquent nous faisait plaisir ; et nous les assurâmes à notre tour que les insultes de cet aboyeur n'avaient produit sur nous qu'une légère impression. Le département avait , depuis notre arrivée à Marseille, et par ordre de la convention, payé tous les mémoires du traiteur qui nous fournissait à manger : il s'avisa tout d'un coup de supprimer ce payement, et de taxer notre nourriture à vingt-quatre francs en assignats , par jour , ce qui équivalait alors à huit francs en argent. Ces huit francs passaient par les mains du traiteur, qui nous nourrissait fort mal, et qui en gardait la moitié. Nous fîmes, à ce si\jet, de vives représentations à nos tuteurs, et nous obtînmes enfin que l'argent nous serait remis , au lieu de l'être au traiteur, et que nous pourrions avoir un pot au feu dans notre tour, et faire faire la cuisine par notre domestique. Cet arrangement nous convenait d'autant mieux que nous n'avions pas un denier, et que, toute modique qu'était la somme qu'on nous allouait pour trois personnes (nous deux et notre domestique), nous espérions économiser assez pour payer notre blanchissage et d'autres petites dépenses nécessaires. L» département nous avait aussi fourni à chacun une capote , une veste, un pantalon de molleton et de gros souliers; ce costume était complété par un bonnet de poil , dont la fourrure avait ap^partenu à des animaux domestiques. Indépendamment de tout cela , les administrateurs nous avaient donné à chacun une douzaine de chemises , dont la toile aurait été employée d'une ma<nière beaucoup plus convenable , si on en avait fait des torchons de cuisine. Équipés de la sorte, nous aurions eu grand tort de nous plaindre ; et d'ailleurs la plainte aurait été parfaitement inutile : aussi n'en fîmes-nous aucune. Cependant on nous avait laissé parvenir, je ne sais comment, une lettre de ma mère, dans;

* C'est-à-dire qu'il appelait lea iroitnre».

laquelle elle nous annonçait qu'elle nous envoyait une somme de douze mille francs , que le négociant Rabaut était chargé de déposer dans les mains des autorités constituées (le département, le district et la municipalité), pour qu'elles nous la fissent remettre partiellement, et de la manière qu'elles jugeraient convenable. Cette somme nous paraissait une ressource inépuisable; mais nous doutions qu'elle pût arriver jusqu'à nous , et nos doutes n'étaient que trop fondés. Messieurs du district reçurent la somme, et jugèrent convenable de la confisquer sans rien dire ; nous ne sûmes positivement cette circonstance que longtemps après , car toutes nos demandes à ce sujet restèrent alors sans réponse.

Nous nous décidâmes enfin à prendre notre parti sur cela comme sur tout le reste ; à mettre notre vieux bonnet sur foretUCy comme disent les soldats , et à tâcher de supporter patiemment la cruelle vie à laquelle nous étions condamnés, jusqu*à ce qu'on jugeât à propos de nous en débarrasser. A l'exception de quelques épisodes à peu près semblables à ceux que j'ai déjà racontés, et de quelques redoublements ou relâchements de sévérité, selon Thumeur de nos gardiens, nous n'éprouvâmes aucun changement dans notre situation pendant tout le temps de ce triste hiver, ni par conséquent rien qui mérite place dans ce récit. Je crois avoir seulement oublié de dire qu'on nous permettait de lire des papiers publics, dans lesquels nous n'avions à apprendre que la mort de quelques personnes auxquelles nous portions intérêt ou affection, ou les nouvelles menaces et injures que les scélérats ne cessaient de vomir contre ceux qu'ils avaient proscrits. Nous n'ouvrions jamais ces horribles journaux sans une répugnance qui cédait cependant à l'intérêt extrême de savoir quels étaient ceux dont nous qvions à pleurer la perte , et si nos noms ne se trouvaient pas «lussi sur la liste des proscriptions.

Vers le mois de mars 1794, nous apprîmes qu'il venait d'arriver à Marseille un représentant du peuple muni des pouvoirs les plus étendus , et qui avait annoncé l'intention de réparer riiijustiee de ses prédécesseurs. Ce représentant était Maignet , dont le nom est devenu depuis si fameux dans le Midi, par les

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cruautés atroces qu'il y a commises, mais qui alors n'était presque point connu. On espérait donc quelque soulagement de ce nouveau venu ; car il faut toujours qu'on espère. Quant à nous , sans nous livrer à Tespérance, et malgré notre dégoût pour les pétitions, nous nous déterminâmes à en risquer une bien courte, dans laquelle nous exposions au citoyen représentant « que le décret qui nous privait de notre liberté portait que nous serions détenus dans lesjorts et châteaux de Marseille, mais point du tout ensevelis dans un cachot, comme celui dans lequel nous gémissions depuis plus deneuf mois; que nous réclamions Vexécution de ce décret, qu'on avait observé seulement à l'égard de M. le prince de Gonti et de notre tante , et qu'on avait outrepassé à notre égard d'une manière si cruelle et si injuste. » Cette pétition n'eut pas un sort plus heureux que les précédentes, et on ne daigna pas y faire la moindre réponse; mais voici la manière dont on imagina d'y faire droit ( selon l'expression ironique que Maignet employa). Ce fut le 3 avril, environ trois semaines après l'envoi de notre pétition , que nous fûmes réveillés à cinq heures du matin par les coups redoublés qu'on frappait à notre porte. ( Tai déjà dit que nous avions obtenu la permission de fermer la porte en dedans.) « Qui frappe? nous écriâmes-nous, et que nous veut-on ? — C'est moi , répondit alors une voix que nous reconnûmes sans peine pour celle de M. le prince de Couti ; c'est moi, citoyens; on vient m'enfermer avec vous. » Je crus entendre m* emmener avec vous , et je ne doutai pas que ce ne fût pour nous conduire ensemble au tribunal révolutionnaire. J'allai ouvrir; et, malgré les sinistres idées dont j'étais rempli , j'eus réellement besoin de me faire violence pour contenir l'extrême envie de rire qui s'empara de moi , contre mon gré , à l'étrange apparition qui frappa mes regards. Il me serait impossible de donner une idée de la figure de M. le prince de Conti , la tête couverte de papillotes, un petit chapeau à trois cornes horizontales par-dessus , joignant à ses grimaces ordinaires celle de la circonstance, et dardant sa canne en avant , en criaiit : « Quoi ! malheureux , c'est ici ? » Il était suivi par son vieux et fidèle valet de chambre Jacquelin, et par un garde de ville, dont l'air insolent justifiait le choix qu'on avait fait de lui pour cette mission.

« Maintenant, dit ce dernier en s*adressant à M. le prince de Conti , il ne me reste plus qu'à faire venir ici votre lit et vos effets: et les ordres que j'ai reçus à votre égard seront alors entièrement exécutés. — On veut me faire mourir à petit feu , s'écria-t-il ; eh bien! soyez tranquille, cela ne sera pas long. Je serai bientôt étouffé dans cet horrible lieu. Mais, malheureux jeunes gens ( continua- t-ii en s'adressant à nous), comment avez-vous pu vivre ici pendant dix mois? » Nous ne répondîmes à cette question qu'en l'assurant sincèrement du regret que nous avions de le voir , à son âge , partager notre rigoureux sort. Il se mit à pleurer, et, s'asseyant ensuite, il resta quelque temps plongé dans une profonde méditation; puis tout à coup : « Jacquelin, s'écria-t-il, quel quantième du mois est-ce aujourd'hui ? — Monseigneur, c'est le 3 avril. — Vous ne savez ce que vous dites, car c'est le 10. — J'ai l'honneur d'assurer à monseigneur que c'est le 3. — Je vous dis que c'est le 10. — Monseigneur, ce n'est que le 3 ; » et chacun persistait dans son opinion. Cette dispute, qui, au reste, ne se passait qu'entre les dents, aurait pu durer longtemps si je n'y avais mis fin, en certifiant que i'almanach donnait gain de cause à Jacquelin, et que c'était en effet le 3 avril. Nous ne pouvions pas revenir de l'étonnement que nous avatt causé l'arrivée de notre malheureux parent; mais nous n'osions lui faire aucune question à cet égard , de peur d'augmenter son chagrin. Le voyant plongé dans un accablement total et inquiétant , nous l'invitâmes à aller prendre l'air sur la terrasse au-dessus de la tour, où on nous permettait de passer quelques heures, en présence d'une sentinelle; il y consentit, et l'air parut effectivement lui faire du bien. A peine fut-ii un peu remis qu'il nous prit tous deux à part, et nous dit, aussi bas qu'il put (ce qui ne l'était guère, car sa voix gémissante perçait toujours malgré lui) :' « Messieurs, je ne vous cache pas que nous sommes perdus, et je dois vous dire même que nous n'avons pas vingt^quatre heures à vivre. On ne m'enferme ici avec vous que comme on enferme des bœufs et des moutons , lorsqu'on est au moment de les égorger : vous voyez ce vaisseau-là (contmua-t-il en nous montrant avec sa canne un vaisseau dans le port ) , eh bien! ce sera le lieu de notre supplice ; c'est là que l'on va nous

SIO liéMOlfi]» DB S. A. 8.

mettre pour nous uoyer au moyen d*une soupape, aussitôt que lious serons sortis du port : c'est comme je vous le dis ; vous pouvez y compter. » Ce discours nous fit craindre que notre vieux parent n'eût l'esprit tout à fait égaré ; car, quoique nous fussions bien persuadés que notre mort était résolue depuis longtemps , aurait-on confié à une des victimes quels étaient le lieu, l'époque et le genre de supplice qu'on leur réservait? Gela n'était assurément pas probable, et il nous parut beaucoup plus naturel de croire que ce terrible projet n'avait été enfanté que par la frayeur de notre pauvre compagnon d'infortune. La suite prouva que nous avions raison.

Vers midi, on apporta les lits de M. le prince de Conti et de Jacquelin , ainsi qu'un grand fauteuil et une commode remplie d'effets. Le prince adressant la parole au secrétaire du commandant du fort, qui accompagnait ces effets : « N'est-il pas affreux, citoyen P..., de nous empiler ainsi dans cet abominable trou, comme des bétes qu'on va mener à la boucherie , et de mettre le comble au malheur de ces jeunes gens , en leur envoyant un vieillard infirme, qui va être , malgré lui, leur fléau? » Le ton et les détails singuliers dont cette harangue fut accompagnée ne nous permirent pas de garder plus longtemps notre sérieux ; et nous éclatâmes avec d'autant plus de force que nous avions mis plus d'application à nous contenir '. Le prince de Conti ne s'en déconcerta pas du tout, et continua à déclamer sur le même ton, j usqu'à ce que le citoyen P. . . l'eu t assuré d'un air mielleux et hy po* crite qu'il était sincèrement touché de sa position, mais qu'il n'y pouvait malheureusement rien, et que c'était au représentant qu'il devait s'adresser. Il ajouta qu'il était chargé de lui an« noncer que son valet de dliambre Jacquelin ne pourrait rester auprès de lui qu'en se constituant prisonnier; mais que son valet de chambre Courvoisier pourrait aller et venir pour ses commissions, pourvu qu'il se soumtt à subir , en entrant et en sor-

* M. le prince de Conti noni plaçait à ses manières , ses habitudes , avec l'état

chaque moment , malgré nous , dans une auquel nous étions réduits , provoquaient

étrange position. Son âge , ses malheurs, quelquefois la gaieté la plus involontaire :

ses craintes, excitaient l'intérêt ; mais on ne pouvait guère le voir on l'entendre

son langage, ses doléances, le bicarré sans le plaindre et naê rire, contraste que présentaient son costume,

LE DUC DB MONTPBllSIlfi. 311

tant , Texamen nécessaire. Jaoqaelin dédara quMl n'abandonnerait jamais son mattre. Gelui-eil*en remercia avec attendrisse- ^ ment, mais lai dit ensuite : « Vous ne savez pas, Jacquelin, jusqu*où va le saeriGce que vous me faites : apprenez qu'on commet un crime en témoignant de rattachement à un être proscrit comme moi , et vous êtes un homme perdu! — Hélas! monseigneur , reprit l'autre , pourquoi vous désespérez-vous ainsi ? Votre position est affreuse, j'en conviens; mais permettez-moi de vous dire que vous en exagérez les dangers. » Cest ainsi que ce brave homme tâchait de rassurer son vieux maître, envers lequel il observait toujours des formes aussi respectueuses que si son sort et sa fortune n'eussent éprouvé aucun changement. Il n'en était pas de même de Courvoisier, qui semblait avoir renoncé à toute espèce de bienséance dans son langage et ses manières. Il rendit cependant quelques services assez importants à M. le prince de Conti ; mais au bout de quelque temps il l'abandonna, et s'en retourna à Paris.

La première nuit que le pauvre prince de Conti passa dans notre triste séjour fut employée d'un bout à l'autre par un dialogue continuel entre lui et son valet de chambre, qui cependant s'endormait de temps en temps, et ne répondait à demi qu'après deux ou trois appels. Quant à nous deux Beaujolais et moi, le bruit et la lumière nous empêchèrent de fermer l'œil» et nous ne perdions rien de leur conversation. Quelquefois nous entendions : « Jacquelin , ces messieurs dorment-ils.' — Je le crois , monseigneur. — Gomment peut-on dormir dans cet exécrable lieu? « Il faisait sonner sa montre; puis un moment après: « Jacquelin, j'entends du bruit; on vient sans doute nous égorger. » Enfin , nous nous étions assoupis un peu avant le jour, lorsque nous fûmes réveillés en sursaut par les cris do M. le prince de Conti. « Messieurs, levez^vous I j'entends des gens ar* mes qui montent le petit escalier , et Dieu sait ce qu'ils nous veulent I » Nous le rassurâmes bientôt, en lui disant que c'était le caporal de garde qui allait, selon l'usage, ouvrir la porte de la terrasse une heure après le lever du soleil, et y poser une sentinelle. Ses inquiétudes et ses alarmes étaient si fréquentes et si yivçs; qu'il me paraissait impossible que sa tête y résistât long-

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temps , et qu'elle tardât à s'aliéner totalement. Cependant 11 eut le bonheur de la conserver saine et sauve, de toutes manières , pendant les trois mois qui s'écoulèrent depuis ce moment jusqu'à la mort de Robespierre, qui n'eut lieu qu'à la fin de juillet de cette année 1794 ; mais les sujets d'inquiétude ne devinrent pendant cet espace que plus fréquents et plus terribles. Il employa les premiers jours de sa réclusion dans la tour à écrire pé* tition sur pétition, et le tout en pure perte. Cette occupation avait cependant l'avantage d'employer une partie de sa journée, et il en passait ordinairement le reste sur la terrasse; le soir, il redescendait dans ce qu'il appelait avec raison son tombeau, et après le souper, qui était son principal repas, et qu'il allonr geait le plus qu'il pouvait, il nous contait assez souvent des histoires de son jeune temps. Ensuite Jacquelin lui mettait ses papillotes , cérémonie qu'il ne manqua jamais d'observer une seule fois, quoique le genre de sa nouvelle demeure semblât devoir l'en dispenser.

J'ai, je crois, oublié de dire que la manière dont le représentant Maignet avait jugé à propos défaire droit à notre pétition avait été de rendre un arrêté portant que tous les membres de la famille Bourbon détenus dans le fort Saint-Jean seraient enfermés ensemble dans la tour dudit fort, sans aucune distinction de traitement. Ce fut en vertu de cet arrêté qu'on y amena notre malheureux parent; et ma tante allait' y être conduite aussi , lorsque ses pleurs lui firent d'abord obtenir un sursis à l'exécution de l'arrêté, à condition qu'elle ne sorthrait plus pour se promener dans le fort, comme elle faisait auparavant. Revenons à ce qui se passait dans notre triste tour.

Ma tante ne devant plus y venir, M. le prince de Conti s'établit avec Jacquelin dans le cachot d'en bas, et nous laissa l'entière jouissance de celui d'en haut. Nous étions cependant presque toujours ensemble, excepté la nuit et le temps qu'il employait à sa toilette, ce qui n'était jamais moins de deux ou trois heures. Un matin que Beaujolais et moi nous nous promenions sur la terrasse, nous vîmes, pour la première fois, passer sur le port la procession de lu décade. Elle était formée par douze ou quinze polissons vêtus en Romains, qui portaient

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les bustes de Brutas, Marat, et de Lepelletier, ainsi qu'une énorme montagne en plâtre. Tous les corps administratifs suivaient pompeusement cette ridicule mascarade ; ils étaient accompagnés d*une foule de badauds qui s'égosillaient à crier : ^iva la republico et la montagno! Pensant que cette nouveauté pourrait amuser un moment notre vieux compagnon d'infortune, nous descendîmes pour l'en avertir, et lui proposer de venir voir cet étrange spectacle. Nous le trouvâmes en robe de chambre de damas cramoisi à grands ramages, un bonnet de nuit à ruban sur la tête, et paraissant fort alarmé de notre visite, quelque simple qu'en fût le motif, n Que procession! que diable! nous demanda-t-il d'un air effrayé. Je ne me soucie pas de voir tout ça : mais, messieurs, peut-on s'en dispenser? » Nous l'assurâmes que rien n'était plus facile, et que nous n'étions venus lui en faire part que parce que la chose nous avait paru assez curieuse pour qu'il fût bien aise de la voir. « Si cela est ainsi , nous dit-il, je vous suis bien obligé, et je vais monter avec vous sur la terrasse. » Il y vint en effet dans le costume que je viens de décrire, avec une grande lunette qu'il braquait sur le port, en criant : « Où sont-ils.^ où sont-ils? » Cette figure était si parfaitement comique, que non-seulement la sentinelle ne put pas y tenir, et éclata en le voyant, mais que Tenvie de rire gagna tous les soldats qui étaient au pied de la tour^ et ceux qui étaient au pont-levis. Heureusement le bon homme était si occupé de la procession de la décade, qu'il ne remarqua pas l'effet que produisait sa robe de chambre, son bonnet de nuit, ses pantoufles, et son air égaré.

Au bout d'environ dix ou douze jours, Gourvoisier, l'autre valet de chambre de M. le prince de Conti, dont j'ai déjà parlé, vint lui annoncer qu'à sa sollicitation l'administration du département avait nommé des commissaires pour examiner notre prison, et pour nous transférer dans un endroit plus sain et plus habitable, s'ils la trouvaient aussi affreuse qu'il la leur avait décrite. « Je leur ai dit , ajouta-t-il, qu'on ne voyait goutte dans votre tour, et qu'il y régnait une telle humidité , que vous étiez toujours obligés d'y faire du feu, malgré la fumée dont vous étiez étouffés : ainsi, pour confirmer mon rapport, ayez soin

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demain, lorsqu'ils viendront, d^augmenter la fuoiée à tel point qu'ils en soient eux-méines suffoqués. » Conformément à cet avis, nous ne manquâmes pas, le lendemain , d'augmenter la dose ordinaire de fumée par tous les moyens possibles. M. le prince de Ck>nti criait : « Messieurs , messieurs , faites du feu partout! enfumons-nous, eofiimons-nousl » £t nous y réussîmes si bien , que nous aurions été étouffés , si nous n'avions pris le parti d'aller respirer sur la terrasse jusqu'au moment de l'arriyée des commissaires. Ces messieurs firent leur entrée dans la tour vers midi. Ils étaient accompagnés du commandant de la place, nommé f^ouland, ancien militaire, qui, quoique ja« Gobin , avait conservé des manières honnêtes , et un extérieur tout différent de celui des citoyens commissaires. Quant à ces derniers, leur ton et leurs manières étaient parfaitement con* formes à ce qu'on devait attendre d'eux. « Eh ben, dirent-ils en entrant, vous vous trouvez ben mal ici? — Citoyens, répondit M. le prince de Conti, jugez-en vous-mêmes; cet affreux caveau doit-il être l'asile d'un malheureux vieillard qu'on ne peut accuser de rien ? — Il ne s'agit pas ici d'accusation ; la convention nationale a ordonné ta détention, Cohti^ et celle de ta famille^ comme mesure de sûreté générale : elle a eu ses raisons pour le faire, et nous n'y pouvons rien. Quant à ce lieu-ci^ il n^ est pas beau, mais il est sûr; et il yen a de ben plus mauvais encorct je €en réponds, — Citoyens, tout ce que je puis dire, c'est que si vous me condamnez à y rester, vous me condamnez à mort; car je sens que je ne résisterai pas longtemps à l'horreur de ce séjour. — Eh! s'écria l'un des commissaires, ce vieux pleureur peut'il attacher tant de prix à vivre encore quelques jours de plus? Et s'il souffre, ne devrait-il pas se réjouir, au contraire, de voir bientôt terminer ainsi toutes ses souffrances? » Cet aftreux propos, dont je ne perdis pas une syllabe, ne fut heureusement pas entendu de notre vieux parent, qui dans ce moment pleurait et gémissait '. « Mais, reprit l'un de ces messieurs, ces deux

* Ceci me rappelle qa'ane antre fois , cro devoir le» saluer, et les remercier d«

recevant une visite do même genre des Je ne sais qnelle permission insignifiante

commissaires de municipalité ou du di- qu'ils lui avaient accordée , ils s'éerlA-

partemeut, M. le prince de Couti ayant rent : c i^int de remereim«Bts , point

jeunes gens ont bien vécu ici dix mois! — Oui, m'écriai*je, et de telle manière que je demanderais la mort, plutôt que d'être condamné à y passer ici le même espace de temps ! Nous n'ayons jamais cessé de réclamer contre l'injustice et la cruauté du traitement qu'on nous faisait essuyer. Nous imaginons que nos plaintes ne vous sont pas parvenues , et nous nous réjouissons maintenant de pouvoir vous les adresser nous-mêmes, espérant que vous nous délivrerez enGn de l'affreux séjour où nous languissons depuis si longtemps. — Nous verrons si ça se peut Y a effectivement ben de la fumée ici; mais il ne tiendrait qu'à vous de n'en pas avoir : vous n'avez qu'à ne pas faire de feu. — £h mais ! citoyen, dit M. le prince de Conti, considérez donc l'humidité de ces voûtes et de ces noires murailles, et l'air infect qui règne toujours ici ! » Us chuchotèrent quelques moments ensemble; puis ils nous dirent : « Si nous pouvons trouver un autre local aussi sûr que celui-ci , et où vous soyez mieux , nous vous transférerons : en attendant, tâchez de prendre patience. Bonjour, citoyens. » Et ils s'en allèrent. « £h bien! me dit M. le prince de Conti lorsqu'ils furent partis , croyez-vous que ces gens-là nous fassent sortir d'ici ? — Hélas ! lui répondis-je, il m'est impossible de compter beaucoup sur leurs promesses; mais il ne faut désespérer de rien. » J'espérais bien peu moimême, et j'avais tort. Il y avait dans le fort, parmi les endroits habitables et décents, une suite de cinq ou six petites chambres qui ne recevaient le jour que d'un corridor percé de six grandes fenêtres : ces chambres composaient, avant la révolution, l'appartement du major de la place, ou commandant en second du fort ; et c'était là qu'on avait mis M. le prince de Gonti et ma tante, à l'époque où l'on jugea convenable de nous enfermer dans la tour. On leur avait donné ensuite d'autres logements; et on avait fini, en dernier lieu, par faire partagera M. le prince dç Ck>nti notre triste domicile. Les commissaires allèrent examiner ceschambres, et, après une mûre délibération, ils décidèrent qu'en faisant murer trois fenêtres , griller les trois autres , murer une

de réTéreneea, Conti; tont cela est de reox parent, une habitude de loixante l'ancien régime , et nous n'en ronlone ans ne se perd pas en an joar • » plus.— HèlMl répondit notre malhea>

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des deux issues du corridor, et établir h l'autre une grosse porte munie de trois verrous, d'une forte serrure, et gardée par une sentinelle, il fCy aurait pas (^inconvénient à nous y transférer. Courvoisier s*empressa de venir nous faire part de cette décision; et, quelque peu avantageuse qu*elle eût pu paraître à d*autres, nous en éprouvâmes, Beaujolais et moi, la joie la plus vive. Il fallait réellement avoir passé dix mois dans un lieu aussi obscur que celui où nous étions enfermés , et même avoir presque désespéré d*en jamais'sortir, pour se trouver heureux d^étre transférés dans un logement muré, grillé , verrouillé, et rendu, par les soins obligeants de messieurs les commissaires, aussi sombre et aussi désagréable que possible. M. le prince de Ck)nti, quoique d'abord assez satisfait, fut cependant loin de partager nos transports. « Ce logement, disait-il , était déjà sombre par luimême ; mais , grand Dieu , que sera-ce lorsqu'on aura muré trois fenêtres et grillé les trois autres? — Mais, lui répondionsnous , songez donc au lieu où vous êtes , et estimez-vous heureux d'en sortir, à quelque prix que ce soit. » Il convenait qu'il | était difficile de ne pas gagner beaucoup au change , quel qu'il | fût ; et nous formions ensemble des vœux ardents pour que l'opération du murage et grillage denotre futur séjour fût promp- { tement achevée. Nous examinions tous les jours, du haut de notre tour, les progrès que faisaient les travaux; et M . le prince de Conti, 1 qui avait de l'argent, faisait donner souvent des pour-boire aux I ouvriers, pour que la besogne allât plus vite. « N'est-il pas affreux , disait-il , de payer pour accélérer la fabrication de sa propre cagSy et de soupirer après le moment où elle sera pourvue d'assez de barreaux et de grilles pour qu'on veuille bien nous y mettre? » Enfin , au bout d'environ trois semaines, ce bienheureux moment arriva. Les commissaires, qu'on avait instruits de l'exécution complète de leurs ordres, vinrent nous chercher pour nous mener dans notre nouvelle cage; et nous sortîmes , le 1*"" mai 1794, de l'horrible tour où nous étions entrés le 1 de juin 1793. « Quoi ! nous sommes dehors de cet infernal séjour, et nous n'y rentrerons plus!... » Nous ne pouvions croire à la réalité d'un pareil bonheur, et nous éprouvions une sensation indéfinissable, en foulant à nos pieds le peu de terre et

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d'herbe sur lesquelles il fallait passer pour arrivera notre nouvelle demeure. Cette demeure n'était assurément pas brillante; mais elle nous parut un vrai palais. Ces chambres étaient petites et assez sombres ; mais, en sortant de l'enceinte de ces affreuses murailles noires, ornées de gros anneaux et surmontées d'une lugubre voûte, ne devait-on pas se trouver à merveille dans unechambre, quelle qu'elle fût? Aussi en fûmes-nous enchantés. Nous donnâmes à M. le prince de Conti, en raison de son âge, le choix du logement ; et nous nous établîmes ensuite dans les deux chambres qu'il nous laissa, partageant avec lui la jouissance d'une troisième chambre, dont nous fîmes une cuisine.

Nous nous étions toujours méfiés de notre domestique * Coste , qui était ivre la plupart du temps. Un jour nous le surprîmes écoutant à notre porte ; nous le congédiâmes, et nous prîmes à sa place un nommé Louis , qui, lorsque nous étions nourris chez le traiteur, nous apportait notre dîner de chez lui, et qui , depuis notre nouvel établissement de cuisine, s'était chargé de nous satisfaire lui-même , ce dont il s'acquittait tant bien que mal, mais honnêtement. Louis avait la permission d'aller et de venir pour nos commissions , ainsi que Madeleine, servante et cuisinière de M. le prince de Conti , son mari nommé François, et le tidèle Jacquelin. Tous étaient fouillés en entrant et en sortant, tantôt faiblement, tantôt pas du tout, selon la méchanceté, le caprice ou la bienveillance des soldats qui nous gardaient, et qu'on relevait toutes les vingt-quatre heures. 11 y avait des bataillons presque entièrement composés de bonnes gens qui ne cherchaient qu'à adoucir la rigueur de leurs ordres, et qui nous témoignaient souvent combien ils souffraient de ne pouvoir se dispenser de les exécuter. D'autres, au contraire, ne cherchaient qu'à renchérir sur leur sévérité, et à nous tourmenter par leurs chansons révolutionnaires et les propos qu'ils tenaient entre eux. Ces derniers étaient , heureusement , en bien moindre nombre que les autres , c'est-à-dire parmi les troupes soldées, volontaires et autres ; car les gardes nationaux étaient

I Ou plutdt notre agent; car le terme traire au système d'égalité, et remplacé de domcfltiqae avait été proscrit daus par celui d'agent, ce temps révolutionnaire , comme con-

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tous mal intentionnés, attendu qu*on ne laissait d'armes qu'aux coquins; mais, depuis que la ville avait été déclarée en état de siège, les forts n'étaient plus gardés que par les troupes régulières. Il y avait, sous les fenêtres de notre corridor, un petit jardin , jadis celui du major de la place, qui n'avait environ que vingt pas de long sur sept ou huit de lai^e, et qui était environné de murs. La jouissance de ce jardin Êdsait l'objet de notre ambition, et il ne pouvait y avoir le moindre inconvénient à nous raccorder, puisqu'en faisant descradre en bas la sentinelle qui était à notre porte, nous nous trouvions aussi bien en prison en bas qu'en haut, et nous avions l'avantage de respirer Fair, et de nous délier un peu les jambes. Cependant nous eûmes beaucoup de peine à r<^tenir , et ce ne fut qu'à force de présents au citoyen P..., secrétaire du commandant du fort , qui avait alors l'inspection des prisons , que nous arrachâmes cette faveur. C'était toujours M. le prince de Conti qui faisait les frais de ces présents, car il avait de l'argent, ayant eu le bonheur d'emporter de Paris une très-grosse somme dont il s'était sagement pourvu . Quant à nous, ce qu'on nous donnait était à peine suffisant pour nous procurer un peu de viande ( pas tous les jours , car elle était fort chère ) , quelques légumes et une bouteille de mauvais vin que nous payions cinq sous. Il fallait , en outre , subvenir aux frais de chauffage et de blanchissage , et payer la nourriture de Louis , qui se contentait de nos restes , mais qui buvait un peu plus. Pour tout cela , nous n'avions que vingt-quatre francs en assignats , qui alors n'équivalaient plus qu'à six francs environ. Moins heureux que M. le prince de Conti, je n'avais pu sauver de la bagarre que douze louis, qui se trouvaient dans ma poche le jour de mon arrestation. Ou m'avait conseillé de n'en pas prendre davantage, en m'assurant que tout ce que j'aurais me serait probablement ôté en arrivant à Paris, où je devais être conduit; et que si, dans la route, on mefouillait (ce qui pourrait bien arriver ), on ne manquerait pas de me faire un crime d'avoir sur moi ce qu'on appellerait aussitôt un moyen perfide de corruption. Beaujolais n'avait absolument rien lorsqu'on l'avait mis en prison ' ; et mon mal-

' U prenait une leçon dans le moment où on l'arrêta.

Ifl

%a benreux père n*avait qu*uDe très- petite somme, dont en partant atA il nous laissa les faibles restes , formant à peu près quatre ou m cinq cents francs en assignats , et par conséquent, en valeur njg réelle^ six à sept louis. Nous avions été obligés d*en dépenser n»! une partie , et les seuls douze louis restaient intacts et sacrés ggl pour un cas d^urgente nécessité. M. le prince de Gonti, instruit a. de notre extrême pénurie, non-seulement nous pria de ne pas ^ penser à contribuer aux présents qu'il faisait ( ce qui vraiment ^ nous eût été impossible ) , mais nous força même à accepter le prêt d*une petite somme que nous lui rendîmes peu de temps d après, ahm que j'aurai occasion de le dire dans la suite , .mais ^ dont nous lui eûmes néanmoins une véritable obligation. Nous ' ^ ne pouvions aller dans le petit jardin qu'accompagnés par P. . . , qui il venait nous chercher quand bon lui semblait, faisait descendre la sentinelle à la porte du jardin, et restait avec nous le peu de temps que nous y passions (environ deux heures par jour ). Après quoi il nous signifiait qu'il ne pouvait rester davantage, et nous renfermait. M. le prince de Gonti se permit de lui faire quelques observations sur la brièveté du temps qu'il nous accordait , et sur l'incommodité des heures qu'il choisissait , car c'était souvent celles de nos repas , ou bien quand le soleil dardait à plomb sur la tête. P... fit entendre qu'il n'accorderait rien de plus, à moins de nouveaux présents : il voulait des chemises de toile de Hollande. M. le prince de Gonti trouva que c'était trop dispendieux , et le débouta de sa demande avec indignation ; mais il fut ensuite obligé de se rétracter, et d'accorder la toile de Hollande. Il nous disait , lorsque nous étions seuls : « Il faut convenir que ce P... est un bien vil et plat coquin ! Gependant nous sommes encore heureux d'avoir affaire à un homme aussi vénal. — Oui , lui répondis-je , pourvu que, prenant goût à la chose, il ne s'avise pas de nous supprimer le peu qu'il nous accorde pour nous le faire racheter encore , et nous tenir toujours ainsi le pistolet sur la gorge , jusqu'à ce que vous n'ayez plus rien à lui donner. » Et la crainte se réalisa en partie. P..., las de ne plus rien recevoir , passait souvent des journées entières sans venir nous chercher, et finit un jour par nous déclarer qu'ayant reçu de vifs reproches de la part de personnages puis-