CHAPITRE XXI

Cérémonie religieuse du mariage de Leurs Majestés. — Le lendemain de leur mariage. — Fêtes éblouissantes. — Les temples delà gloire et de l'hymen. — Présent de la ville de Paris à l'impératrice. — Frais de la toilette des deux impératrices. — Voyage dans les départemens du Nord.

— Souvenirs de Joséphine. — Triomphe et isolement. — Arrivée à Anvers. — Froideur entre le roi de Hollande et l'empereur. — « Défiance mutuelle au milieu des fêtes. — Emportements de l'empereur. — Les deux souverains et les deux frères. — Quelques traits du caractère du prince Louis.— Erreur à son sujet. — Course sur la mer à Flessingue. — Tempête. — Dànger couru par l'empereur.

• — Souffrances de Sa Majesté. — Situation critique d'un huissier de service. — Mot de l'empereur. — Première leçon d'équitation de l'impératrice. — Sollicitude de l'empereur. — Progrès rapides. — Goût de l'impératrice pour les bals et les fêtes. — Plaisirs continuels. — Incendie de l'hôtel du prince de Schwartzenberg. — Heureuse présence d'esprit de l'empereur et du vice-roi d'Italie. — Les victimes de l'incendie. — Superstition de Napoléon.

— Anecdotes sur madame la comtesse Durosnel. — Abdication du roi de Hollande. — Paroles de l'empereur.

Les trois capitales de l'empire français.

Le mariage oivil do Leurs Majestés fut célébré au palais de Saint-Cloud, le dimanche 1 er avril,

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à deux heures après midi. Le lendemain eut lieu dans la grande galerie du Louvre la cérémonie du mariage religieux. Une'circonstance assez singulière , c'est qu'il faisait le dimanche au soir un assez beau temps à Saint-Cloud , tandis que les rues de Paris étaient inondées d'une pluie effroyable et continuelle. Le lundi il plut à Saint-Cloud, et le temps fut magnifique à Paris , comme pour ne rien ôter à la pompe du cortège et à l'éclat des merveilleuses illuminations de la soirée. « L'étoile de l'empereur , disait-on dans le langage de cette époque , l'a emporté deux fois sur les vents de l'équinoxe. »

La ville de Paris présentait le lundi au soir un spectacle tel qu'on pouvait s'y croire dans un lieu d'enchantements. Je n'ai jamais vu d'aussi brillantes illuminations. C'était une suite de décorations magiques. Les maisons , les hôtels , les palais , les églises , tout était éblouissant ; jusqu'aux tours des églises qui , illuminées aussi , semblaient des étoiles 9 des comètes suspendues dans les airs. Les hôtels des grands dignitaires de l'empire , des ministres , des ambassadeurs d'Autriche et de Russie , du duc d'Abrantès , rivalisaient d'éclat et de goût. La place Louis XV présentait un coup-d'œil admirable. Du milieu de cette place , entourée d'orangers en feu , les yeux se portaient alternativement sur les magnifiques décorations des Champs-Ély-

sées , du Garde-Meuble , du Temple de la gloire , des Tuileries et du Corps-Législatif. Le palais du Corps-Législatif figurait le temple de l'Hymen. Le transparent du. fronton représentait la Paix unissant les augustes époux. A leurs côtés étaient deux génies portant des boucliers , où Ton voyait les armes des deux empires ; et derrière ce groupe venaient des magistrats , des guerriers , le peuple , leur présentant des couronnes. Aux deux extrémités du transparent étaient la Seine et le Danube , entourés d'enfants ; image de fécondité. Les douze colonnes du péristyle et le perron étaient illuminés. Les colonnes étaient réunies l'une à l'autre par des lustres. Les statues qui ornent le péristyle et le perron étaient éclairées. Le pont Louis XVI, par lequel on se rendait à ce temple de l'Hymen , était lui-même une avenue dont la double rangée de feux , de verres de couleurs , d'obélisques , de plus de cent colonnes , surmontées chacune d'une étoile, et réunies par des guirlandes de' verres de couleurs en spirale , produisait un éclat à peiné supportable à la vue. La coupole du dôme de Sainte-Geneviève était aussi magnifiquement éclairée. Toutes les côtes étaient marquées par un double rang de lampions. Entre ces côtes étaient des aigles, des chiffres en verres de couleurs, des guirlandes de feu attachées à des torches de l'Hymen. Le péristyle du dôme était éclairé par

des lustres disposés entre chaque colonne , et , ces colonnes n'étant pas éclairées, ces lustres paraissaient suspendus dans les airs. La lanterne était tout en feu , et toute cette masse éclatante était surmontée d'un trépied représentant l'autel de l'Hymen, d'où s'échappait une flamme immense produite par des matières bitumineuses. À une grande élévation au-dessus de la plate-forme de l'observatoire , une immense étoile , isolée de la plate-forme , et que la variété des verres de couleurs qui la formaient faisait scintiller comme un vaste diamant , se détachait sur un ciel noir. Le palais du sénat attirait aussi un grand nombre de curieux. Mais je me suis déjà trop étendu dans cette description des spectacles merveilleux que l'on rencontrait à chaque pas.

La ville de Paris fit hommage à Sa Majesté l'impératrice d'une toilette encore plus magnifique que celle qu'elle avait offerte autrefois à l'impératrice Joséphine. Tout était en vermeil, jusqu'au fauteuil et à la psyché. Les dessins des diverses pièces de ce meuble vraiment admirable avaient été tracés par les premiers artistes-, et l'élégance , le fini des ornements surpassaient encore la richesse du métal.

Vers la fin d'avril, Leurs Majestés partirent ensemble pour visiter les départements du Nord. Ce voyage fut la répétition de celui que j'avais fait en

1804 à la suite de l'empereur ; seulement l'impératrice n'était plus la bonne et gracieuse Joséphine. En repassant par toutes ces villes où je l'avais vue accueillie avec tant d'enthousiasme , et dont les vœux et les hommages s'adressaient maintenant à une autre souveraine; en revoyant le château de Lacken , Bruxelles , Anvers , Boulogne, et tant d'autres lieux où j'avais vu Joséphine passer en triomphe , comme à présent Marie-Louise , je songeai avec chagrin et regret à l'isolement de la première épouse de l'empereur , et à la douleur qui ne pouvait manquer de la poursuivre jusque dans la retraite , lorsque arrivait jusqu'à elle la relation des honneurs rendus à celle qui lui avait succédé dans le cœur de l'empereur et sur le trône impérial.

Le roi et la reine de Westphalie et le prince Eugène accompagnaient Leurs Majestés. Nous vîmes lancer à Anvers un vaisseau de quatre-vingts canons , lequel reçut , avant de quitter les chantiers , la bénédiction de M. de Pradt , archevêque de Malines. Le roi de Hollande vint rejoindre l'empereur à Anvers. Ce prince était en froid avec Sa Majesté , qui avait exigé de lui tout récemment la cession d'une partie de ses états , et qui , bientôt après , mit la main sur tout le reste. Il s'était pourtant trouvé à Paris pendant les fêtes du mariage de l'empereur, qui même l'avait envoyé au-devant

de l'impératrice Marie - Louise ; mais les deux frères n'avaient pas renoncé à leur défiance mutuelle l'un contre l'autre ; et il faut convenir que celle du roi Louis n'était que trop bien motivée. Ce que j'ai trouvé de plus singulier dans leurs altercations -, c'est que l'empereur , en l'absence de son frère, se livrait aux plus grands emportements et aux menaces les plus violentes contre lui , tandis que , s'ils venaient à avoir une entrevue 7 ils s'abordaient amicalement et familièrement comme deux frères. Séparés , ils étaient , l'un empereur des Français , l'autre *roi de Hollande , avec des intérêts et des vues opposés ; ensemble ils n'étaient plus , s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, que Napoléon et Louis, compagnons et amis d'enfance.

Toutefois le prince Louis était habituellement triste et mélancolique 5 les contrariétés qu'il éprouvait sur le trône, où il avait été placé malgré lui , ajoutées à ses chagrins domestiques , le rendaient évidemment très-malheureux ; et tous ceux qui le connaissaient le plaignaient sincèrement ; car le roi Louis était un excellent maître , un homme de mérite et un honnête homme. On a dit que , lorsque l'empereur eut décrété la réunion de la Hollande à la France, le roi Louis résolut de se défendre jusqu'à la dernière extrémité dans la ville d'Amsterdam , et de faire rompre les digues

pour monder tout le pays et arrêter ainsi l'invasion des troupes françaises. Je ne sais si cela est vrai ; mais , d'après ce que j'ai vu du caractère de ce prince , je suis bien sûr que , tout en ayant assez de courage personnel pour s'exposer de sa personne à toutes les chances de ce parti désespéré , sa bonté naturelle et son humanité l'auraient arrêté dans l'exécution d'un tel projet.

A Middelbourg , l'empereur s'embarqua à bord du Charlemagne pour visiter les bouches de l'Escaut , le port et File de Flessingue. Dans cette course sur mer , nous fûmes assaillis par un grain terrible. Trois ancres furent successivement cassées : nous eûmes encore d'autres avaries et courûmes un assez grand danger. L'empereur était très-malade ; il se jetait à chaque instant sur son lit, et faisait beaucoup d'efforts pour vomir , sans pouvoir y parvenir, ce qui rendait son malaise plus pénible. J'eus le bonheur de n'être pas du tout incommodé et d'être ainsi en état de lui donner tous les soins que sa position exigeait. Toutes les personnes de sa suite étaient malades. Mon oncle, qui était huissier de service , et obligé par conséquent de se tenir debout à la porte de la cabine de Sa Majesté , tombait à chaque instant et souffrait horriblement. Pendant cette tourmente , qui dura trois jours , l'empereur bouillait d'impatience. « Je « crois, dit-il, lorsque nous pûmes enfin aborder ,

« que j'aurais été un assez médiocre amiral. »

Peu de temps après notre retour de ce voyage , l'empereur voulut que Sa Majesté l'impératrice apprit à monter à cheval. Elle alla au manège de Saint-Cloud; plusieurs personnes de la maison étaient dans la tribune pour la voir prendre sa première leçon. J étais de ce nombre ; et je vis la tendre sollicitude que l'empereur témoignait pour sa jeune épouse. Elle était montée sur un cheval doux et fort bien dressé ; l'empereur ne quittait pas sa main et marchait à côté d'elle, pendant que M. Jardin père tenait la bride du cheval. Au premier pas que fit sa monture , l'impératrice se mit à crier de frayeur et l'empereur lui disait : « Allons ! Louise , sois brave ; que peux-tu crainte dre? ne suis-je pas là? » La leçon se passa en encouragements d'une part et en frayeurs de l'autre. Le lendemain l'empereur donna ordre de faire sortir les personnes qui étaient dans les tribunes , parce que cela intimidait l'impératrice. Elle ne tarda pas toutefois à s'aguerrir, et finit par être fort bonne cavalière.- Elle faisait souvent des courses dans le parc avec ses dames d'honneur et madame la duchesse de Montebello , qui montait aussi à cheval avec grâce. Une calèche suivait l'impéra trice avec quelques dames. Le prince Aldobrandini , son écuyer , ne la quittait pas dans ses promenades.

L'impératrice était dans un âge où Ton a goût aux bals et aux fêtes, et l'empereur craignait pardessus tout qu'elle s'ennuyât. Aussi les réjouissances et les divertissements abondaient-ils â la cour et à la ville. Une fête offerte à Leurs Majestés par le prince de Scbwartzenberg , ambassadeur d'Autriche , se termina par des malheurs affreux.

Le prince occupait l'ancien hôtel de Montesson dans la rue de la Chaussée-d'Antin. Pour donner son bal, il avait fait ajouter aux appartements déjà existants une vaste salle et une galerie en bois , décorées avec une profusion de fleurs , de draperies , de candélabres , etc. Au moment où , après avoir assisté pendant deux ou trois heures à la fête , l'empereur se retirait , un des rideaux t agité par un courant d'air , prit feu aux bougiesqui se trouvaient trop près des fenêtres , et s'enflamma en un instant. Quelques jeunes gens firent de vains efforts pour éteindre le feu , en arrachant les draperies et en étouffant la flamme dans leurs mains. En un clin d'œil les rideaux , les papier» et les guirlandes furent consumés , et la charpente commença à brûler.

L'empereur fut un des premiers qui s'aperçurent des progrès de l'incendie et en prévirent le» suites. Il s'approcha de l'impératrice , qui déjà s était levée pour venir vers lui , et sortit avec elle, non sans quelque difficulté , à cause de la foule

qui se précipitait vers les portes* Les reines de Hollande , de Naples, deWestphalie , la princesse Borghèse , etc. , suivirent Leurs Majestés. La vicereine d'Italie , qui était grosse de plusieurs mois , était restée dans la salle , sur l'estrade où s'était placée la famille impériale. Le vice-roi , craignant autant pour sa femme la presse que l'incendie , la sauva par une petite porte que l'on avait ménagée sur l'estrade pour apporter des rafraîchissements à Leurs Majestés. On n'avait point songé à cette issue avant le prince Eugène ; quelques personnes en profitèrent pour sortir avec lui. Sa majesté la reine deWestphalie, parvenue sur la terrasse , ne se crut point encore en sûreté , et , dans son effroi , elle s'élança dans la rue Taitbout , où elle fut relevée par un passant.

L'empereur accompagna l'impératrice jusqu'à l'entrée des Charaps-Élysées ; là il la quitta pour retourner au lieu de l'incendie , et ne rentra à Saint-Cloud que sur les quatre heures du matin. Depuis l'arrivée de l'impératrice , nous étions dans des transes affreuses ; il n'était pas une ame au château qui ne fût en proie à l'inquiétude la plus vive au sujet de l'empereur. Enfin il arriva sans accident , mais très-fatigué , les habits en désordre et le visage échauffé de l'incendie ; ses souliers et ses bas étaient noircis et brûlés par le feu. Il se rendit d'abord tout droit chez l'impératrice ,

pour s'assurer si elle était bien remise delà frayeur qu'elle avait éprouvée ; ensuite il rentra dans sa chambre , et , jetant son chapeau sur son lit , se laissa tomber dans un fauteuil en s'écriant : « Mon Dieu , quelle fête ! » Je remarquai que les mains de l'empereur étaient toutes charbonnées ; il avait perdu ses gants au feu. Sa Majesté était d'une tristesse profonde. Pendant que je la déshabillais , elle me demanda si j'avais été à la fête du prince : je répondis que non ; alors elle daigna me donner quelques détails sur le déplorable événement. L'empereur parlait avec une émotion que je ne lui ai vue que deux ou trois fois en sa vie , et qu'il n'éprouva pas pour ses propres infortunes. « L'inu cendie de cette nuit, dit Sa Majesté, a dévoré « une femme héroïque. La belle-sœur du prince « de Schwartzenberg , entendant sortir de la salle « embrasée des cris qu'elle a crus poussés par « sa fille ainée , s'est jetée au milieu des flam- « mes. Le plancher, déjà réduit en charbon, u s'est enfoncé sous ses pieds ; elle a disparu. La « pauvre mère s'était trompée ! tous ses enfants « étaient hors de danger. On a fait des efforts « inouis pour la retirer des flammes ; mais on ne « l'a eue que morte , et tous les secours de la mé- <{ decine ont été vainement prodigués pour la « rappeler à la vie. La malheureuse princesse « était grosse et très-avancée dans sa grossesse ;

« j'ai moi-même conseillé au prince d'essayer de « sauver au moins l'enfant. On l'a retiré vivant « du cadavre de sa mère ; mais il n'a vécu que « quelques minutes. »

L'émotion de l'empereur redoubla à la fin de ce récit. J'avais eu soin de lui tenir un bain tout prêt, prévoyant qu'il en aurait besoin à son retour. Sa Majesté le prit en effet, et, après ses frictions habituelles, elle se trouva, comme on dit, un peu remontée. Cependantjeme souviens qu'elle exprima la crainte que le terrible accident de cette nuit ne fut l'annonce d'événements funestes, et elle conserva long-temps cette appréhension. Trois ans après, pendant la déplorable campagne de Russie , on annonça un jour à l'empereur que le corps d'armée commandé par le prince de Schwartzenberg avait été détruit, et que le prince luimême avait péri : il se trouva heureusement que la nouvelle était fausse ; mais lorsqu'on vint l'apporter à Sa Majesté , elle s'écria comme pour répondre à une idée qui la préoccupait depuis longtemps : « C'était donc lui que menaçait le mau- « vais présage ! »

Vers le matin, l'empereur envoya des pages chez toutes les personnes qui avaient souffert de la catastrophe , pour les complimenter de sa part et demander de leurs nouvelles. On rapporta à Sa Majesté de tristes réponses : Madame la prin-

MÉSOIRES

cesse de la Layen , nièce du prince primat , avait succombé à ses blessures. On désespérait des jours du général Touzart, de sa femme et de sa fille, qui moururent en effet dans la journée. Il y eut encore d'autres victimes de ce désastre. Au nom* bre des personnes qui y échappèrent, après de longues souffrances , se trouvèrent le prince Kourakin et madame Durosnel , femme du général de ce nom.

Le prince Kourakin , toujours remarquable par l'éclat autant que par le goût singulier de sa toilette , s'était paré pour le bal , d'un habit d'étoffe d'or ; ce fut ce qui le sauva. Les flammèches et les brandons glissèrent sur son habit et sur les décorations dont il était couvert, comme sur une cuirasse. Cependant le prince garda le lit pendant plusieurs mois. Dans le tumulte causé par l'incendie , il était tombé sur le dos , avait été long-temps foulé aux pieds et meurtri , et n'avait dû son salut qu'à la présence d'esprit et. à la force d'un musicien qui l'avait relevé et porté hors de la foule.

Le général Durosnel , dont la femme s'était évanouie dans la salle du bal , s'élança au milieu des flammes et reparut aussitôt , ayant dans ses bras son précieux fardeau ; il porta ainsi madame Durosnel jusque dans une maison du boulevard, où il la déposa pour aller chercher une voiture dans laquelle il la fit transporter à son hôtel. Madame

la comtesse Durosnel avait été cruellement brûlée , elle en resta plus de deux ans malade. Dans le trajet que fit le général , de l'hôtel de l'ambassadeur au boulevard , il vit à la lueur de l'incendie un voleur qui enlevait le peigne de sa femme évanouie dans ses bras. Ce peigne était enrichi de diamants et d'un très-grand prix.

Madame Durosnel avait pour son mari une tendresse égale à celle de son mari pour elle. À la suite d'un combat sanglant de la seconde campade Pologne , le général Durosnel fut perdu pendant plusieurs jours , et l'on écrivit en France qu'on le croyait ^nort. La comtesse, désespérée, tomba malade de douleur, et fut sur le point de mourir. Quelque temps après , on apprit que le général , blessé grièvement , mais non mortellement, avait été retrouvé, et que sa guérison serait prompte. Lorsque madame Durosnel reçut cette heureuse nouvelle , sa joie alla jusqu'au délire ; elle fit faire dans la cour de son hôtel , un tas de ses habits de deuil et de ceux de ses gens , y mit le feu , et vit brûler ces lugubres vêtements avec des transports et des éclats de gaité folle.

Deux jours après l'incendie de l'hôtel du prince de Schwartzenberg , l'empereur reçut la nouvelle de l'abdication de son frère Louis. Sa Majesté parut d'abord très-contrariée de cet événement , et dit à quelqu'un qui entrait dans sa chambre , à

l'instant où elle venait d'en être informée : « J'avais bien prévu cette sottise de Louis, mais je ne croyais pas qu'il fut si pressé de la faire. » Néanmoins l'empereur en pritbientôt son parti , et à quelques jours de là , Sa Majesté qui , pendant sa toilette , n'avait pas ouvert la bouche , sortit tout d'un coup de sa préoccupation , au moment où je lui présentai son habit, et me donnant deux ou trois de ses tapes familières : « M. Constant, me dit-elle , savez-vous quelles sont les trois capitales de l'empire fran^ çais ?» Et , sans me donner le temps de répondre, l'empereur continua : « Paris, Rome, Amsterdam. « Cela fait un bon effet n'est-il pas vrai ? »