CHAPITRE XV

Phidiges ie TRleur dn roi de Kapkt. -^ Sa b«anli sur nn cbamp de bataille. — Effet prodoit par sa préwttM. — Son poitrait. — Le ctevaî du «h de Haptes. — Eloge»<lonilÀ ou roi de Naples par Peniperettr. ■— Pmdeitee propessire de quelques gâtérattx. —L'empereur sur te cliHHp de bottille de Dresde. — Humanité envers Ie> blessés et lecofirt aux pauvres pajsans. — Personnage Jmportant blesdé k l'étalmajor eonemi.— Détails donnés k l'empMVUP pM tM ptjiiaii.

— Le prince de Schwartzenberg cru mort. — 9aVrie« de Sa Majesté. — Fatalisme et souvenir du bal de Paris. — L'empereur détrompé. — Inscription sur le collier d'un chien envoyé au priore de Heûfrhitcl. — J'appartiens au général Moreau. — Mort do Moreau. — Détaib sur se» derniers niomens donnés par son valet de cbambre. — Le boulet rendu. — Résolution reprise de marcher sur Berlin. — Fk-> taie nouvelle et catastrophe du général Vandamme. — Beau mot de l'empereur. — Résignalion pénible de Sa SlRjetté.

— Départ déGniiir de Diesdc. —Le maréchal Saint-Cjr,— Le rcH de Saxe nmfyg MOMpegiMlnr l'ei Exhortatioti s hùon. — Le <

ne etflbJn asnxtMH

a56 mxuoues

CNiDiu de l'armëe. — Les temps bien changés. — Mécon— tentement dei généraux hautement exprimé, — Défection (les Bavarois et surcroît de découragement. — Tristesse du séjour de Dlilien. — Deux jours de solitude et d'indécision. •— Oisiveté apathique de l'empereur. ^ L'empereur cédant aux généraux. — Départ pour Leipzig. — Joie générale dans l'état-major. — Le maréchal Âugereau seul de l'avis de l'empereur. — Espérances de l'empereur déçues. — Résolution (les alliés de ne combattre qu'où n'est pas l'empereur. — Court séjour à Leipzig. — Proclamations du prince royaide Suède aux Saxons. — M. Moldrecht et clémence de l'empereur. — M. Leborgne d'Idcville. — Leipzig centre de la guerre. — Tioig ennemis contre un Français. — Deux cent mille coups de canon en cinq jours. — Munilions épuisées. — La retraite ordonnée. — L'empereur et le prince Poniatowski. —Indignation du roi deSaxe contre ses troupes et consolations données par l'empereur. — Danger imminent de Sa Majesté. — Derniers et touchans adieux des deux souverains.

Pehdant la seconde journée de la bataille de Dresde, celle à la suite de laquelle l'empereur éprouva l'accès de fièvre dont j"ai parlé dans le chapitre précédent, le roi de Naples , ou plutôt le maréchal Murât avait fait (< -^r<j(.li^f:> dt; valq On a beaucoup parlé de cf

DE coirsTÀnT. tkS'j

ordioaire ; mais ceux-là seulement qui l'ont tu personnellemeDtpeiivents'en faire uneidéeexactSj encorene le coonaissent-ils qu^imparfaitement s'ils ne l'ont pas vu sur un champ de bataille. Il était 1^ comme ces grands . acteurs qui produisent un« illusion complète au milieu des prestiges de 1^ scène , et chez lesquels on ne retrouve pas le héros quand on les renccfntre dans la vie privée. Lorsqu'à Paris j'assistais à une repiésentation de la Mojt ^Hector de Luce de Ijancival , je n'entendïiîis jamais réciter les vers où l'auteur peint TeÉËet produit sur l'armée troyenne . par l'apparition d'Achille sans penser au prince Murât, et l'oi» peut dire sans exagération que sa présence pra>- ' duisait le même effet , aussitôt qu'il se montraM: au d«Tant des lignes autrichiennes. Etant naturellement d'une taille presque gigantesque, qui aurait suffî pour le faire remarquer, il cherchait en outre tous les moyens possibles d'attirer sur lui les regards, comme s'il eût voulu éblouir ceux qui auraient eu l'intention de le frapper. Sa figure ré^ gulière et fortement caractérisée, ses beaux yeux bleus roulant dans leur orbite, d'énormes favoris, et ses cheveux noirs retombant en longues haap clés sur le collet d'un kurlka à manches étroites., étonnaient d'abord; ajoutez à cela le costume.^ plus riche et le plus élégant que jamais on se .soit V. 17

fis uÉÊÊ&^m

Wnsé êe pùttèt taèth^ 9u théâtre i wa balsA fûi&^ tiaSs y btùié -êe U «nanâère la plus brfflimte , et îMiré é'uïiQ dG$ï)%i!rr<e <k>rée k laquelle tpeadatt k fottTTÉàn é^m^t^Ugttjk lame dnrite e^ fnnntiie ^(^eâleMiefrt > sài^ trandhafirt ^ sans garde ; oa pantalon large j àlparanthe , brodé e« or sur les coatu^ ^s, ^ des bûttin^s de nanknirH» grand chapeaa hcoàé en or, à frai^ges de ]bi«mes Màiiiches^ et Mormon téde quatre grandes plumes d'autruche ^ati IMiSHefa desquelles s'élevait une magnifique aigrelte ^ héron. Ëtifiâ^ lécherai du roi, toujours ohdisî |NH*fni les pi 06 forts et les jAus grands que iW ^t trouver , était couvert d'u&e hausse traînante Mon de dd , magnlfiquemèfit hrodée^ et main ternie ^ftfîr lamé selle de forme hongroise ou turque , d'un iv^ail précieux y et ><|u'accompagfiaient use bride M des étriers dont 4a richesse né le oédait en rien Httreste de ïéqtlîpemcnt.Toutes ces choses réunies ÏGM^ent dn roi de Naples un être à part , oibjet de terreur et d'admiration. Msdis ce qui, pour ainrà lââre f ïidéalisaU^ c'était une bravoure vraiment <4^^a'lere5que ot souvent poussée jusqu'à la téméiHiCé^ eomme si 4e danger n'eut pas du exister pour loi. An l^rpluis , cette témérité était loin de défjlaipe à l'empereur ; sans peut-^tre en ^prouver lil^vjours l'empk^i, Sa Majesté négligeait rarement i|i'«nliirei'éIofi^'^ar6<{uenu^ elle crojraitiiéces^

MWe <!e fop{)05er à là prudtence prOgrèssiTe âé quelques-uns de ses anciens compagnons d'armés. Dans la journée du 28 , Tempereur visita le (^mp de bataÂté, qui présentait lé spectacle lé j^us affreux ; il donna des ordres pour qu^on adoucît autant qu'il serait possible les souffrances des bles^s , et celles des habit.tns , des paysans dont on avait ravagé, pillé, brûlé les champs et les maisons , puis il se porta sur des hauteurs d'où se» regards pouvaient suivre la marche de retraite de rennemi. Presque tout le service l'avait suivi dans cette excursion. On lui amena un paysan de Nothlitz , petit village où Fcmpereur Alexandre et le roi de Prusse avaient eu leur quartier-général les deux jours précédens. Ce paysan , iulérrogé par le duc de Vicence , dit qu'il avait vu amener à NotfatitE un grand personnage blessé la veille au milieu de l'état-inajor des alliés ; il était à cheval à côtéderempereur de Russie au moment où il avait reçu le coup, et l'erapereiïr de Russie paraissait prendre à 6on sort le plus vif intérêt. On l'avait porté au quartier-général de Nothlilz, sur des piques de cosaques mises en travers ; on n'avait trouvé pour le couvrir qu'un manteau traversé par U phiie. Arrivé à Nothlilz , îe cbirurgieu de l'empe* reur Alexandre était venu lui faire Tampulation , et l'avail fait tntttppv f nir naô éfeaîse longue k

a60 MlâMOIRES

Dippodiswâlde, escorté par plusieurs détachemens autrichiens, prussiens et russes.

. En apprenant ces détails , l'empereur se perâ\iada qu'il s'agissait du prince de Schwartzenberg : « C'était un brave homme , dit-il , et je le re-grette...» Puis après une pause silencieuse: « C'est âonc lui, reprit Sa Majesté, qui purge la fatalité ! Tai toujours eu sur le cœur l'événement du bal , comme un présage sinistre.... II est bien évident, maintenant , que c'est à lui que le présage s^adressait. »

Cependant , tandis que l'empereur se livrait de la sorte à ses conjectures , et rappelait ses anciens pressentimens, on interrogea des prisonniers qui furent amenés devant Sa Majesté , et elle apprit par leurs rapports que le prince de Schwartzenberg n'avait point étéblessé, qu'il se portait bien, et que «c'était lui qui dirigeait la retraite de la grande armée autrichienne. Quel était donc le personnage important frappé par un boulet français ? Les conjectures recommençaient sur ce point , quand le prince de Neufchâtel reçut de la part du roi de Saxe un collier détaché du cou d'un chien égaré, que l'on avait trouvé à Nothlitz; sur le collier étaient écrits ces mots : J'appartiens au général MoREAU. Ce n'était encore qu'un indice , mais Bientôt arriv^xit dQ nombreux renseignemens

DE COBSTIST. 261

qui tous confirmèrent les soupçons qu'il avait fait naître.

Ainsi, Moreaii reçut la mort la première fois qu'il porta les armes contre sa patrie, lui qui avait si souvent affronté impunément les boulets ennemis. L'histoire l'a jugé sans retour; cependant, malgré l'inimitié qui les divisait depuis long- temps, je puis assurer que l'empereur n'apprit pas sans émotion la mort du général Moreau , tout indigné qu'il était de penser qu'un général français aussi célèbre eût pu s'armer contre la France et arborer la cocarde russe.

Cette mort inopinée produisit beaucoup d'efiet dans les deux camps. Nos soldats y voyaient une juste punition du ciel, et un présage favorable à l'empereur. Quoiqu'il en soit, voici quelques détails qui vinrent peu de temps après à ma connaissance , tels qu'ils ont été racontés par le valet de chambre du général Moreau.

Les trois souverains de Russie, d'Autricbe et de Prusse avaient assisté le 27 à la' bataille sûr la hauteur de Nothlitz, d'où ils s'étaient i-etirés aussitôt qu'ils eurent vus que ta bataille était petdue pour eux. Ci même jour, le général Moreau a été blessé par un boulet de canon , auprès des rctraiicbemens établis devant Dresde. Vers quatre heures de l'après-midi, on le transporta à ï^othlitz^

(laoslaroi^i^ojçi diecainpagaed'ua];ié|[Qcia»|aoininé Salir, chez lequel les empereurs de Russie et i'Au- Xjfifilti^ avaient établi leur quartier^géfléral. On fit ^ g^éfiéral l'amputation des devix jambes^ au-des* SQUsdu gQUQU. Apréslamputatiouky il deinanda^queU q^^ ohosç à manger et une tasse de thé : on lui pr4r senta trois œufs snr le plat et du thé • mais il ne ©rit que le thé. Vers sept heures^ on le plaça sur un brancard , et on le transporta le soir même à Passendorf. Dos soldats russes le portaient. UpassH la nuitdiansla maison de campagne de M.Tritschier^ grand-maître des forêts. Là , il ne prit qu'une npu^ yeUe tasse de thé , et se plaignait beaucoup des souffrances qu'il éprouvait. Le lendemain^ 28 août^. à q^uatre heures du matin ^ il fut transporté , toujours par des soldats russes , de Passendorf à Dippodiswalde , où il prit un peu de pai» blanc Qt un v^rre de limonade chez un boulanger nommé Watz. Une heure après ^ on le conduisit plus près des froiqtièree de la Bohême. Des soldats russes le portai^fit. dans. une. caisse de carrosse séparée da train. Dans ce trajet, il ne cessait de pousser des cris c^p lui arrachait la vivacité de ses douteiu^s. Xel& $(Hit les détails que j'appris alors sur la catastrophe da Moreau ^ et Ton sait assez que ce géuéi^alne syijwéaut pas long^^raps à sa blessure. Le mànd boi:^eJb qui lui avait birisé les deux ja»]be«

DK CONSTANT. afift»

emporta un bras au prince Ipsilaiièi> alors aide-d^ camp de l'empereur Alexandre; de sorte (jue , A le mal que Ton fait pouvait réparer le mal que KotH éprouve, on pourrait dire que le coup deicaaoïa^ qui nous enleva le général Kirsclmer et le ms^ir chai Duroc fiit ce jour-là renvoyé à l'ennemij mais y hélas! ce sont de tristes consolations qutii celles que l'on tire ^s représailles*

0»a vu par ce qui précède, et surtout par legam qui paraissait décisif de la bataille de Dresde , que depuis la reprise des hostilités, partout où itos troupes avaient été soutenues par la présence toole' puissante de l'empereur, elles n'avaient rempiurt^ que des avantages-, mais, malheureusement, iî n'eit fut pas de même sur quelques points éloignés de la ligne d'opérations. Cependant, voyant les alliée en déroute devant l'armée qu'elle commandait ^u personne, sûre, d'ailleurs, que le général Vandamme aurait conservé la position qu'elle lui avait fait in« diquer par le général Haxo, Sa Majeaté revieÉ à sa première idée de marcher sur Berlin ; déjà même elle ordonnait des dispositions en conséqueacô ^ quand la £atale nouvelle a^rriva que, YandagéHàef victime de sa téniérité, avait disparu du chaQaf da batailie, et que ses dix mille hooiines, envelof^^ de taches parts et accablés par le sombre, a^aiettt été tablés etk pvèoes. Qa erut Vandamisfi montritf^

a64 miSmotres

ce ne fut que par des nouvelles postérieures que Ton sut qu'il avait été fait prisonnier avec une partie de ses troupes. On apprit aussi que Vandamme, emporté par son intrépidité naturelle, n'ayant pu résister au désir d'attaquer un ennemi qu'il voyait à sa portée, avait quitté ses défilés pour combattre. Il avait vaincu d'abord , mais quand, après la victoire, il avait voulu reprendre sa position, il la trouva occupée par les Prussiens, qui s'en étaient emparés. Alors il se livra tout entier au désespoir, mais ce fut inutilement, et le général Kleist, fier de ce beau trophée, le conduisait en triomphe à Prague. Ce fut en parlant de l'audacieuse tentative de Vandamme que l'empereur se servit de cette expression, que l'on a si justement admirée : « A un ennemi qui fuit, il faut faire un pont d'or, ou opposer un mur d'acier. »

L'empereur entendit avec son calme accoutumé le détail des pertes qu'il venait d'éprouver. Cependant ses paroles exprimèrent à plusieurs reprises l'étonnement que lui causait la déplorable témérité de Vandamme; il ne pouvait revenir de ce que ce général expérimenté s'était laissé entraîner hors de sa position. Mais le mai était fait, et, en pareil cas, l'empereur ne se perdait jamais en vaines récriminations, a Allons, dit-ii en s'adressant à M. le

DE COITSTABT. aGS

duc de Bassanojvoiis venez d'entendre.... VoUà la guerre ! bien haut le matin et bien bas le soir. » '

Après divers ordres donnés à l'armée et à ses chefs, l'empereur quitta Dresde le 'i de septembre au soir, pour essayer de regagner ce qu'avait perdu l'audacieuse imprudence du général Vandamme.

Mais cet échec, le premier que nous eussions éprouvé depuis la reprise des hostilités, devint comme le signal de la longue série de revers qui nous attendait. On aurait dit quela victoire, faisant en notre faveur un dernier eifort à Dresde , s'était enBn lassée; le reste de la campagne ne fut qu'une suite de désastres, aggravés par des trahisons de tous genres, et qui se terminèrent par l'horrible catastrophe de Leipzig. Déjà, avant de quitter Dresde, on avait appris la désertion à l'ennemi d'un régiment westphalien, avec armes et bagages.

L'empereur laissa dans Dresde le maréchal Saint- Cyr avec trente mille hommes , et l'ordre d'y tenir jusqu'à la dernière extrémité; l'empereur voulait conserver cette capitale à tout prix. Le mois de septembre se passa en marches et en contre-marchesautourde cette ville, sansévénemensd'uneinaportance décisive;hélas! l'empereur ne devait plus revoir la garnison de Dresde. Les circonstances, devenues plus difficiles, commandaient impérieu-

â66 m]£moire»

»ement à Sa Majesté d'opposer un prompt obstacle aux progrès des aMiés% Le roi de Saxe, rare nta^ àèle de fidélité parmi les rok y voulut accompagner Fetnperear ; it monta en voiture aveclaretlie et la princesse Augusta, sous l'escorte du gratid qoartier-généffaL Deux jours après son départ, eut UeuàSilenboarg, sur les bords de laMukla, la jonction des troupes saxonnes avec l'armée franr* casse. L'empereur exhorta ces alliés , qu'il devait croire fidèles^ à soirtenir l'indépendance de ïetsm patrie. II leur montra la Prusse menaçant la Saxe et convoitant ses plus belles provinces; letzr rap^ pela les proclamations de leur souverain,son digne et fidèle aHié; puis, enfin, leur parlant au nom de Vbonneuv miUÉaire, il l^s somma en terminant de le prendre toujours pour guide et de se montrer les dignes émuèes des soldats de la grande armée, avec lesquels ils faisaient cause commune et auprès des« qoeis ils allaient combattre. Les paroles de Fempcreur furent traduites et répétées auac Saxons par M. le dâc de Vicence. Ce langage , dans la boucbe de celmqufik regardaient eomme Famtde leur souverain, comme le sauvenr de leur capi* (aie, parut produire sinr eux une pix)fonde im** pressi€Nfi. On se mit donc en marche avec confiaince^ lotndte psévoir la défeetion prochaine de ces me^ nwshnpNnes, qoî tant de fob wvàeii^ mké l'emp

l^renr de leors cris df atythou^asiiiÉi en jarant de çof^ohsiïtre jusqu'à ki moi I pkilét que de Faèmi^ 4pnDer jamais.

Le projetcle Sa Mâ^sté élàît alers^de tomber stfr Blucher elsmr le prince royaJ dé Silède, dont ïat^ mée française n était séparée que par une rivière. JSous quitlàmes do«e Eilenbotirg , Fenyperewr his^ «aat dans cetle résidence le roi de Saxe et sa fermille, M. k doc de Bassano?^ le grand pave d'arfîiH lerie, tous les équipc^es^ et nous no^s (Mrigeânfie» ^ur Dùben. Blucher et Bernadotle s'étaient relises laissant Berlin à découvert. Alors les plsme de> l'empereur furent connne : o» snt qae c'étaât sur Berlin et non sur Leipzig qu'il se dirigeait, et que Dûben n'était qu'un lieu depnction, d'où les divers corps qui s'y trouvaient réunis devaient marcher ensemble sur. la capitale de la Prtisse ^ dont Fempereur s'était déjà emparé deux fois.

Le temps était malheureusement passé où la seule indication des intentions de l'empei^eur était regardée comme un signal de victoire;, les cbefs de l'armée, jusqu'alors soumis,.conunençaieiit à réfléchir et se permettaient même de désapprouver de3 projets dont Texécution les effrayait. Quan4 on connut dans l'armée l'intention de l'empereur, de iMccber sitf Betlift ^ ee foè le mpaà Hmk mbna^ teaiemeot pre^quA §Niéraiiç Iw géiiépm& ^

268 MiMOIBES

avaient échappé aux désastres de Moscou et aux dangers de la double campagne d'Allemagne étaient fatigués, et peut-être pressés de jouir de leur fortune et de goûter enfin du repos dans le sein de leur famille. Quelques-uns allaient jusqu'à accuser Tempereur de vouloir traîner la guerre en longueur : a M'en a-t-on pas assez tué? disaient-ils, faut-il donc que nous y restions tous? » Et ces plaintes ne se bornaient pas à des confidences secrètes, on les proférait publiquement, souvent même assez haut pour qu'elles vinssent jusqu'aux oreilles de l'empereur; mais, en pareil cas. Sa Majesté savait ne pas entendre.

Ce fut au milieu de cette disposition douteuse d'un nombre considérable des chefs de l'armée que l'on apprit la défection de la Bavière. Cette défection ajouta une nouvelle force aux inquiétudes et aux mécontentemens nés de la résolution de l'empereur; on vit alors ce que Ton n'avait pas encore vu, son état major en corps se réunir, le supplier d'abandonner ses plans sur Berlin et de marcher sur Leipzig. Je vis combien l'âme de l'empereur souffrit de la nécessité d'écouter de pareilles remontrances.

Malgré lesformes respectueuses dont elles étaient enveloppées, deux jours entiers Sa Majesté resta

DE coirsTAirr. 269

indécise ; et que ces quarante-huit heures furent ]pngucs ! Jamais bivouac ni cabane abandonnée ne fut plus triste que le triste ctiâteau de Dûben. Dans cette lamentable résidence, je vis pour la première fois l'empereur complètement desœuvré ; l'indécision à laquelle il était en proie le tenait tellement absorbé, qu'il aurait été impossible de le reconnaître. Qui le croirait? à cette activité qui le poussait , qui , pour ainsi dire , le dévorait sans cesse , avait succédé une nonchalance apparente, dont on ne peut se faire une idée. Je le vis , pendant presque toute une journée, couché sur un canapé, ayant devant lui une table couverte de cartes et de papiers qu'il ne regardait pas , sans autre occupation pendant des heures entières que de tracer lentement de grosses lettres sur des feuilles de papier blanc. C'est qu'alors sa pensée flottait entre sa propre volonté et les supplications de ses généraux. Après deux jours de la plus douloureuse anxiété, il céda, et dès lors tout fut perdu. Plût à Dieu qu'il n'eût point écouté leurs plaintes, et que cette fois encore il eût obéi au pressentiment qui le dominait ! et combien de fois répéta-t-il avec douleur, en pensant à la concession qu'il fit alors: c J'aurais évité bien des désastres en suivant tou- » jours ma première impulsion. Je n'ai failli qu*en » cédant à celles d'autrui. »

ii7#

U^àfH au, iiéfmrt fut donné; Alors , CMnèé 4 rAnaée €iU élé plus fière d'avoir trioinplié de H iv^nté dtt 900 esapereuF que de foattfe i'cf&neiiil s^Hfi Tepnpire de tés hautes finévinons, ou se iinn a«i¥ accès d'uae joie presque immodérée* Tous Véà yîsages étaient rafonnans : « Ncxis allons , répétah* on de toutes parts , nous aUons revoir la France^ anbras^er nos enfans , nos parens , nos amis \ ^ L'oiiipereur, et seul avec lui le maréchal AugereaOi Be partageait pas Taiiégresse générale. M. le duo de Castîg^iooe venait d'arriver au qoartier-géné^ rai , après avoir vengé en partie sur Tannée dp Bohen^ 1a défaite de Yandaminc ; il était frappé cpmme Tempereur de noirs pressentitnens sur ied suites de ce niouvement rétrograde , il savait qu€| les défections allaient échelonner sur la route deé ennemis , d'autant plus dangereux que la veille en* cpre ils étaient nos alliés et connaissaient nos po» sitioiis. Quant à Sa Majesté, elle céda avec Ui con* viction du mal qui en résulterait, et je l'en tendis! teraiiuer un entretien de plus d'une heure qu'elle venait d'avoir avec le maréchal par ces mots, qu'elle prononçacomme une sentence de malheur: c Ils l'ost voolu !»•• »

L'empereur, eu se dirigeant sur Dufaen, était k ia tête d'une force que Ton pouvait évitUier a cent

BSISOfCSBIltttr. ftijt

im)|fi)ÛK[ ttâlfi Ubmiaes ) il avait pris (tetlè ilî|)»> tion dans Tespoir ée trouver i^ocore Uttdi^r sur iâ Huiâay mm h ^bs^évid pn^ien MVisia dpefmasé ctUe rivJEère ^ ce qtii contribua h^wxmp k ês^GmUt&r m jmiit qui B'étsût répaaidu depuis quelqi^è tei»fks: Km dîsail qtie dans u^ conaeil deis «ouvai^i^ aliiéft , tenu précédemmeii.t k Prague, lei; auqud avaient assi^ M^oreau el h prioi^e royal 4e Suède ^ il ave^t été coDveoH «que Von lévitenait autant que p9$6Îl>le l^idnjg^pmemt <l'uske bataille^ partout où l'eaipereur ccapoianderait sou ariaièe ^n persoâoe, eAque i^ «Dpératipns seraient Beulemeat dirigées coi^rf^ le$ isorps commandés par ses Ueateoans. Il ^sit in)^ possible, sans doute y^c recidre na hooiipag^ pUi^ édataut à la su|iérîorité du g>éiiie d^ l'eDipereiH*; «fiais c'était en tnésie temps Fencbaioer dans st ^ire^et paraljrser sén action iutlinatrement; touib^ puissance.

Quoi qu'il en soit^ le mauvais génie de la France rayant emporté sur le bon ^«lie de Tempiereur ^ nous prîmes la route de Lfeipzîg , et nous y wtfok vâœes le i5 d -octobre de grand inatin. Eu ce mo* ment ie roi de !Napl6s était aux prises avec le prince de Schwartzenberg, et Sa Majesté ayant entendu le bruit du canon , ne fit que traverser la ville e^ idk visiter la plaine où Faction paraissait vivemcaM

27 a MÉMOIRES.

engagée. Â son retour, il reçut la famille royale de Saxe 9 qui était .venue le rejoindre.

. Pendant son court séjour à Leipzig , Terapereur fit un acte^e clémence que Ton jugera sans doute bien méritoire > si l'on veut se reporter à la grstvite des circonstances où nous nous trouvions. Un négociant de cette ville, nommé Moldrecht, fut accusé et convaincu d'avoir distribué parmi les habitans, et jusque dans larmée, plusieurs milliers d'exemplaires d'une proclamation dans laquelle le prince foyal de Suède invitait les Saxons à déserter la cause de l'empereur. Traduit devant un conseil de guerre , M. Moldrecht ne put se justifier ; et comment Faurait-il fait, puisqu'on avait trouvé chez lui plusieurs paquets de la fatale proclamation? Il fut condamné à mort. Sa famille tout éplorée fut se jeter aux pieds du roi âe Saxe; mais lestiaits étaient si évidens et d'une nature telle que toute excuse était impossible, et le fidèle roi n'osa se livrer à l'indulgepce pour un crime commis encore plus envers son allié qu'envers lui-même. Une seule ressource restait à cette malheureuse famille, c'était de s'adresser à l'empereur; mais il était difficile d'arriver jusqu'à lui. M. Leborgne d'Ideville , secrétaire interprète, voulut bien se charger de déposer une Tiote sur le bureau de l'empereur. Sa Majesté Fayatit lue, ordonna un sursis, ce qui équi*

DE CONSTA.IIT. 37.3

valait aune grâce .plénière. Les événeniens suivirent leur cours, et M. Mpldrecht fat sauvé«

Leipzig, à cette époque , était le centre d'un cercle où l'on se battait sur plusieurs points, et presque sans interruption. Les combats continuèrent pendant les journées du 16 et du <i 7, et, le 18; Sa Majesté, mal récompensée de sa clémence envers M. Moldrecht, recueillit Ie$ tristes fruits de la proclamation répandue par les soins de ce négqciant. . Ce jour-là, l'armée saxonne désert^ notre i^ause, et alla se rendre à BernadoCte. Il ne restait plus à l'empereur que cent dix mille hommes, enrayant contre lui trois cent trente mille, de sprte que , si , lors de la reprise des hostilités, nous étions déjà seulement un contre deux, nous n'étions plus alors qu'un contre trois. La journée du iSfîit, comme* ^ l'on sait, le jour fatal. Le soir, l'empereur assis sur un pliant de maroquin rouge au milieu des feux du bivouac, dictait au prince de Neufchâtel j^es ordres pour la nuit , quand deux commandans d'artillerie se présentèrent à Sa Majesté, et lui ren-. dirent compte de l'état d'épuisement ou se trou-" vaient les Ynu^itions. Depuis cinq jours on avait tiré plus de deux cent mille coups de canon; les réserves étaient épuisées, et l'on pouvait à peipe réunir de quoi nourrir encore le feu pendant deux heures. Les dépôts les plus voisins"^ ' -

1^4 Memoibés

bourg et J^rfurlh , d'où il était impossible de tire^ des secours assez prompts; ainsi, il n'y avait plu» d'autre parti à «tenter que la retraite.

La retraite .filit donc ordonnée, et commença lé lendemain, 19, après une bataille dans laquelle trois cent mille hommes se livrèrent à une lutte à mort, dans un espace tellement resserré qu'il n^avaît pas plus de sept à huit lieues de circuit. Avant de quitter Dresde, Pempereur chargea le prince Poniatowskiy cpxi venait de gagner le bâton de maréchal de France, de la défense d'un des faubourgs. « Vous dtfendrez le faubourg du midi, lui avait dit Sa Majesté. — Sire, répondit le prince, j'aî bien peu de monde. — Eh bien ! vous vous défendrez avec ce que vous avez. — Ah! sire, nous tiendrons. Nous sommes tous prêts à périr pour Votre Majesté. » L'empereur, ému de ces paroles, tendit les bras au prince, qui s'y précipita les larmes aux yeux. C'étailmne scène d'adieux; car cet entretien du prince avec l'empereur fat le dernier, et bientôt le neveu du dernier roi de Pologne, comme on le verra dans peu , trouva une mort glorieuse autant que déplorable dans les flots de l'Elster.

A neuf heures du matin, l'empereur alla prendre congé 4e la famille royale de Saxe. L'entrevue fiit courte, mais biea affectueuse et bien douloureuse

DE CONifAKT. 2^5

de part et d'autre. Le roi manifesta Tindigilation là plus profonde de la Oôndilite dé ses troujoles : <x Jjh mais je n'aurais pu le pefisefr^ disi(it-il^ je croyais mes Saxons nfieilleurâ} ils ne sont qiïe de» lâches. » Sa douleur était telle que reiiif>ereur y nial^é le mal immense que lui avait fait la désertion des Saxons pendant la bataille, cherchait à consoler cet excellent prince.

Comme Sa Majesté le pressait de quitter Leipzig, pour ne point demeurer exposé aux dangers d'une capitulation devenue indispensable : ce Nonj répondit ce prince vénérable : vous avez assez fait, et maintenant c'est pousser la générosité trop loin que de risquer votre personne pour rester quelques instans de plus à nous consoler. » Tandis que le roi de Saxe s'exprimait ainsi, on entendit la détonaton d'une forte fusillade ; alors la reine et la princesse Augusta joignirent leurs instances à celles du monarque. Dans l'excès de leur frayeur, eiles voyaient déjà l'empereur pris et égorgé par lés Prussiens. Des officiers étant survenus, ceux-ci annoncèrent que le prince royal de Suède avait forcé l'entrée d'un des faubourgs; que le général Benigsen, le général Blùcher et le prince dé Schwartzenberg entraient de tous côtés dans la ville, et que nos troupes étaient réduites à j&p défendre de maison en maison. Le péril

276 MJÉMOIRES

pereur était exposé était imminent ; il n'y avait plus une seule minute à perdre , il consentit donc enfin à se retirer; et le roi de Saxe l'ayant reconduit jusqu'au bas de l'escalier du palais , là ils s'embrassèrent pour la dernière fois.

DE CONSTijfT. 277