III

La premij^rc maltresse.

Au moment d'entrer dans la salle à manger, Juan s'arrêta, croyant entendre le bruit d'une altercation.

11 ne se trompait pas. C'étaient Soledad et Pandora qui se disputaient.

— Je Tai bien vue, disait celle-ci. Pendant tout le souper, tu lui as fait Tceil en dessous.

— Tiens ! — répondait l'autre , — le soleil luit pour tout le monde. Est-ce que je n'ai pas le droit de regarder ce jeune homme, à présent?

— Va toujours. Si tu as le malheur de recommencer, j'avertis don Cristoval.

— Ce sera un procédé déloyal et qui te déshonorera dans le monde. Pour moi, je m'en moque. Qu'est-ce qui peut m'arriver ? Cristoval est un homme doux : il ne me battra pas.

— 11 te quittera,

^ Eh bien ! après? Je ne chômerai pas

DE DON JUAN. i87

d*amoureux. Te crois-tu la seule capable de plaire aux hommes? Parce que tu as eu des cardinaux !Moi aussi j'en aurais eu, des cardinaux ! sij'étais allée en Italie.

— A savoir.

— En attendant, l'on me connaît à Séville, et je n'ai pas peur qu'on me laisse mourir de faim, ni manquer de robes.

— Prends tous les autres, si tu peux, ruine-les, fais-en ce que lu voudras. Mais pour don Juan, nenni. Tu n'en es pas digne.

— Pourquoi pas aussi bien que toi ?

— Tu n'es pas assez belle. Tu as une jolie figure et de belles épaules ; mais c'est tout. Je ne sais vraiment pas pourquoi les

hommes se laissent engeôler par toi. Il faut qu'ils soient bien bêtes.

— Trouves-tu don Juan bête ?

— Lui ! Il a de l'esprit comme un ange.

— Alors il n'y a pas de risque pour lui. D'ailleurs, toi qui es si belle, tu ne dois guères me craindre , moi qui suis si laide,

— En voilà assez!— cria Pandora exaspérée. ~ Je suis Sévillane aussi, et je porte un poignard à ma jarretière. Comme je n'en ai pas besoin pour défendre ma vertu, je m'en servirai pour défendre mon amour. Oui, mon amour ! Je l'aime, entends-tu?

Quand il m'a baisé la main sous la table, j'ai frissonné des pieds à la tête. C'est le seul homme pour lequel j'aie senti

quelque chose. Et tu crois que je te le cè-

.;b fKÙJrlij/ derai,à loi ou à une autre? à personne. Il

est à moi. Je le veux, c'est mon bien, c'est ma vie, c'est ma folie. Je l'aime, je l'aime, je l'aime. Je te défends d'y toucher, de lui parler, de le regarder seulement. Si tu t'en avises, tu es morte. —

Apparemment efîrayée, Soledad ne répondit pas.

— Ne parlez pas si haut, — dit la Malaguena à demi-voix , — on pourrait vous entendre.

— Qu'est-ce que cela me fait? — répondit la fougueuse Pandora ; — je n'ai personne à ménager. Je suis libre, moi. —

De San g- froid, le jeune homme eût été

assurément révolté de ce cynisme. Mais, exalté par la triple excitation du vin, de la lutte et du désir, il ne vit dans l'ignoble altercation des deux courtisanes qu'un sujet de triomphe. On l'aimait, on se disputait sa possession. L'événement dépassait de bien loin ses espérances. 11 craignait de rêver.

11 entra dans la salle, ivre de joie, et regarda tour-à-tour les deux femmes dont il était le maître. Soledad était jolie en effet. Elle avait le regard caressant et cette chevelure dorée, si prisée en Espagne.

Mais le terrible mot : — C'est tout, — retentissait encore aux oreilles de Juan, et inquiétait son ignorance.

Pandora, plus belle sans conteste, et peut-être complétepjçpt belle , l'attirait davantage. Elle lui avait plu la première ; i} s'était déjà accoutumé à elle ; il se figurait l'aimer. Forcé de choisir, il lui donnait la préférence.

D'ailleurs elle s'était déjà emparée de lui.

— Viens, mon bien-aimé, — dit-elle en lui sautant au cou, viens que je te serre dans mes bras. Tu t'es vaillamment battu. Je t'ai vu. J'étais là, à la fenêtre, penchée sur le jardin, et je te regardais.

J'ai eu du courage, je n'ai rien dit. Mais mon cœur se glaçait. Ah ! si ce Niceto t'avait tué , je l'aurais poignardé. —

Juan se laissait embrasser, ne sachant que faire ni que dire , honteux et enchanté.

Les deux autres femmes regardaient en silence.

— Prenez vos mantilles , mesdames, — dit Jorge en entrant, — et allons-nous-en. Don Cristoval passe la nuit auprès de don Niceto et vous souhaite le bonsoir.

— Madame Soledad n'a personne pour l'accompagner, — dit Pandora ; — mais nous irons la reconduire, n'est-ce pas, don Jorge ? —

Et elle prit le bras de Juan, comme une chose qui lui appartenait.

Soledad était vaincue , aussi bien que

Niceto. On la reconduisit à son logis, sans qu'elle osât rien tenter, en fait ni en parole , contre son audacieuse rivale.

De là on se rendit à la maison de Pandora. Elle frappa d'une main impatiente , et bientôt sa camériste vint lui ouvrir. Alors Juan lui quitta le bras, et la salua respectueusement :

— Madame , — lui dit-il , — j'ai l'honneur de vous souhaiter une bonne nuit.

— Ah ça ! — répondit-elle en le regardant d'un air moqueur, —est-ce que vous comptez m'épouser ? —

Jorge partit d'un éclat de rire.

La Malaguena poussa Juan dans l'allée , et lui souhaita à son tour une bonne nui t

i9k MÉMOIRES

Chaste esprit de l'amour ! sainte nature! Dieu tout-puissant ! Pourquoi ce renversement de l'ordre? Pourquoi ces anomalies monstrueuses? Pourquoi ces abominables profanations? Pourquoi ces sacrifices impies ? Pourquoi livrer aux vieillards là virginité des femmes , aux prostituées la virginité des hommes ?

Le lendemain matin , en quittant la Malaguena , Jorge s'en allait chez Pandora. 11 la rencontra dans la rue, suivie de son écuyer.

Elle marchait vite , la tête baissée , ne voyant pas Jorge , ou faisant semblant de ne pas le voir.

m'arrêta.

— Où allez -VOUS de si bonne heure, ma belle , et si pressée ?

— A la messe.

— Et mon neveu?

— Votre neveu est un insolent, et vous êtes un sot. —

Et elle passa.

Jorge resta ébahi.

— Qu'est-ce que cela signifie? — s'écria-t-il tout haut , quoique se parlant à lui-même.— Qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce que mon neveu lui aurait manqué? Oh! —

11 courut à la maison de Pandora pour avoir des renseignements. Au premier coup de marteau , la camériste apparut.

— Que demande Votre Grâce ?

— Mon neveu , don Juan Ténorio.

— Le beau jeune homme de cette nuit ?

— Justement.

— Il est parti.

— Y a-t-il longtemps ?

— Il y a une heure , au petit jour.

— Où allait-il ?

— Je ne sais pas.

— N'a-t-il rien dit en s'en allant ?

— Rien , si ce n'est qu'il m'a donné un ducat d'or. C'est un seigneur de trèsbonnes manières.

— Il aura voulu rentrer de bonne heure, — pensa Jorge , - pour ne pas s'attirer de réprimande. C'est prudent. Je vais le rejoindre au palais. —

Mais se ravisant dès les premiers pas :

— Pouvez- vous me dire, mon enfant, de quel côté il s'est dirigé en sortant ?

— Du côté du fleuve.

— Merci. —

Jorge prit le chemin indiqué.

— Voilà une étrange idée ! — se disaitil en marchant. — Le palais est à gauche , et Juan s'en va à droite, du côté du fleuve ! Qu'est-ce qu'il est allé faire au bord du Guadalquivir? Il ne peut pas avoir envie de se noyer, quand le diable y serait. Ce n'est pas dans ces moments-là qu'on se noie. D'ailleurs , il nage comme un saumon. Ah ! il fait beau , il sera allé se

baigner. —