IV

— Mais je vous dérange, mon ami, — lui dit Juan.

— Qu'est-ce que ça fait ? —

Don Juan se vit obligé d'accepter de ce pauvre diable un service qu'il ne pouvait lui payer , et de retourner à la route qu'il avait quittée à tort : double crève-cœur pour un jeune homme orgueilleux et magnifique.

— Pour le coup, seigneur, — dit le valet en orientant le cheval sur le grand chemin, — vous n'avez qu'à aller tout droit.

— Et en ai-je pour longtemps? — demanda Juan.

— Pour une heure.

DE OON JUAIV. 22

— Pour une heure encore !

— Si je disais moins, seigneur, cela ne raccourcirait pas la distance, et j'aime mieux vous dire la vérité : vous en avez pour une bonne heure. Maintenant, il faut que je m'en aille lestement, ou je serais grondé. Bonsoir, seigneur, et bon voyage.

— Merci, mon brave; je vous remercie mille fois. —

Le pauvre guide eût peut-être préféré un réal à dix mille remercîments. Don Juan le pensa du moins, et n'en fut pas plus content.

Réfif marchait lentement. Son maître se sprçiit f^it scrupule,.. ^p le pousser, II

24 UÉMOIRES

se contentait de maudire la fortune ennemie.

Cependant il se sentait peu-à-peu gagné par le découragement. L'heure lui semblait depuis longtemps écoulée, et il craignit de s'être trompé encore une fois.

— C'est fini, — s'écria-t-il avec désespoir, — je n'arriverai jamais. ~

Mais presque en même temps il entendit sonner les cloches à peu de distance.

Bienheureuses cloches, amies du voyageur ! que de fois, dans la nuit, vous avez ranimé son courage et rendu la force à ses membres exténués !

Béfif se mit à hennir, pressentant l'écu"

rie, et don Juan releva la tête. 11 entra bientôt dans Medelin.

Après s'être informé de rue en rue et de porte en porte, dernier ennui des endroits inconnus, il arriva à la maison de son con-

sin.

Il arriva, assez mécontent, en somme,

de son premier voyage.

Uospitaliié de famille.

.■jin'vui-iou:

La servante qui vint ouvrir à don Juan lui demanda son nom.

— Il est inutile de m'annoncer, — répondit-il,— je suis attendu. Conduisezmoi seulement vers vos maîtres. Mais d'à-

bord faites mettre mon cheval à l'écurie.

— Je l'y mettrai bien moi-même, — répliqua l'Estremadurienne ; — je sais soigner les chevaux ; c'est moi qui fais tout ici. Pour mes maîtres, vous les trouverez dans la salle à manger, là-bas, où il y a de la lumière. Ils finissent de souper. —

Don Juan remit la bride à la virago, et se dirigea vers la salle à manger.

Il était curieux de voir si Poupette le reconnaîtrait. La reconnaîtrait-il lui-même? Avait-elle beaucoup grandi, beaucoup changé ? Avait-elle embelli?

Il ouvrit la porte sans frapper et s'arrêta sur le seuil. 11 y avait cinq personnes à table, tant grandes que petites : un homme,

deux femmes, deux enfants. Tout le monde le regarda avec stupéfaction.

Mais, au bout d'un instant, une des femmes se leva précipitamment et lui sauta au cou. Juan avait déjà reconnu Poupette.

Elle avait un peu grandi, mais point changé, du reste.

— Eh bien? - fit la belle-sœur étonnée.

— Qu'est-ce que c'est ? — s'écria Ramon Jover, en frappant du poing sur la table. — Es-tu folle, Mariquita?

— C'est lui ! — répondit Poupette en se retournant, les yeux enflammés de joie.

— Lui ! — répéta son frère. — Qui, lui?

— Eh ! Juan.

— Quel Juan?

— Juan Ténorio, votre cousin, — dit le jeune homme, — qui vient vous demander l'hospitalité.

— Ah ! c'est une autre affaire. Soyez le Wen-venu, cousin don Juan. Je suis enchanté de vous voir. Embrassons-nous. Mais du diable, si Je vous aurais reconnu ! La dernière fois, ou pour mieux dire, la seule fois que je vous ai vu, vous n'étiez qu'un gamin, pas plus haut que ma botte. Maintenant vous me mangeriez des garbanzos sur la tête.

Comme ça pousse, ces enfants ! A propos, voici les miens.

Je souhaite qu'ils viennent aussi bien que vous. Ah ! vous avez bien changé, et à

votre avantage, je dis. C'est un très-beau garçon ; pas vrai, Térésa? —

ïérésa sourit, baissa les yeux et ne dit mot.

— C'est nui femme, — reprit Ramon en s'adressant à don Juan. — Embrassez-la, cousin. Térésa, embrasse ton cousin. —

Juan s'avança timidement vers Térésa, qui se leva à son approche et lui tendit la joue avec un mélange charmant de modestie et de grâce.

C'était un femme de vingt-cinq ans, assez grande, un peu grasse, bien faite du reste.

Elle avait les yeux bruns, à la fois doux et vifs, les cheveux châtains, abondants et

crespeléfe, une riche carnation, l'air avenant et placide. Tout en elle annonçait la santé du corps et de l'âme.

-V Maintenant, — dit-elle à don Juan d'un ton gai, en lui présentant ses enfants, c'est leur tour. Vous n'échapperez à aucune embrassade. Tant pis pour vous, cousin, il faut subir les conséquences de la parenté. —

Juan embrassa les enfants d'autant plus volontiers qu'ils étaient beaux. La petite fille se laissa faire avec un petit air honteux qui lui allaita ravir.

Quant au garçon, il avait la mine délurée et le caractère à l'avenant. 11 s'élança sur les genoux du cousin et s'y installa

sans façon. Juan le fit sauter. Le jeu plut au petit diable, si bien qu'à la fin, il s'écria :

— Encore !

— Non, — dit la mère, — assez. Ton cousin arrive de voyage, il doit être las, Voulez-vous aller vous coucher, don Juan?

— Tout-à-l' heure, — répondit le jeune homme, qui ne pouvait nier et ne voulait pas avouer sa fatigue.

Mais il n'y avait point à se méprendre à une pareille réponse.

— Je vais te préparer ta chambre, — dit Mariquita, qui était jusqu'alors restée en extase devant son ami d'enfance.

Et elle sortit. En même temps, la servante entra pour desservir.

— Passons au salon , — dit Térésa, en attendant que votre chambre soit prête.

Tout le monde se leva.

Cependant don Juan n*aurait pas été bien aise de se coucher sans souper. Mais, à son âge, on n'ose guère, vis-à-vis d'une jolie femme qu'on voit pour la première fois, fût-elle dix fois votre parente, déclarer de prime-abord qu'on à grand'faim. Il prit un faux-fuyant.

— Avez-vous eu la complaisance de donner à manger à mon cheval ? — demandat-il à la servante.

— Soyez tranquille , — répondit-elle, — je lui ai donné l'orge en arrivant; je lui ai fourré du foin au râtelier en veux-tu en voilà , et de la belle paille de froment jusqu'au ventre. Le cheval de l'alcade en serait jaloux s'il le voyait, dà!

— Je vous remercie. La pauvre bête en avait bon besoin. Elle a fait une rude journée, et sans manger presque.

— Et vous? —dit Térésa, en revenant vivement sur ses pas. — Je ne sais en vérité à quoi je pense ce soir. J'oublie mes devoirs de maîtresse de maison. Avez- vous soupe?

— Faut-il dire la vérité ? — demanda

Juan en souriant.