IV

— Toujours.

— Eh bien ! je n'ai fait aujourd'hui qu'un mauvais déjeuner , et je meurs de faim.

— A la bonne heure ! — s'écria Ramon. — Je ne suis qu'un butor de marin, et je n'aime pas les façons. On va vous faire souper, cousin.

— Tant bien que mal, — dit Térésa. — Voilà ce qu'on gagne à surprendre les gens.

— Par tous les diables! — répliqua son mari, — il y a bien du vin dans la cave et quelque chose au garde-manger.

— Je ferai de mon mieux, Ramon. Mais j'ai voulu prévenir don Juan qu'il ne trou-

DE DON JDAN. ^^

verait pas ici la table du château paternel. Laissez le couvert, Pepa, et venez avec moi. —

Les deux femmes sortirent.

— Le fait est, - reprit Ramon, — que la maison n'est pas montée sur un grand pied, et pour cause. Mais, telle qu'elle est, je la mets de bbii'cteut* à votre disposition, cousin. Je n'ai qu'un regret , c'est de ne pouvoir vous en faire plus longtemps les honneurs.

«»- Vous partez?

:; H^ Demain.

Vous savez que feu mon très-honoré père était capitaine d'une galère royale. Il s'est fait tuer, en brave homme qu'il était.

ÛO MÉvIOIRES

à la prise d'Oran, il y a tantôt une dixaine d'années. L|i|piinentissime cardinal Ximenès , qui menait l'expédition , a voulu récompenser dans le fds les mérites du père. Quoique fort jeune encore , j'obtins la survivance du commandement.

Cela m'a permis de me marier, dont je bénis Dieu et Son Éminence. Mais il faut que je gagne ma solde et remplisse ma charge.

Aroudj-Barberousse , ce pirate qui s'est fait roi d'Alger, a détruit le corps d'armée envoyé contre lui. Don Diego de Vera, grand-maître de l'artillerie, qui le commandait, a été tué à son retour par la populace de Malaga, qui lui reprochait, avec

DE DON JUAN. ki

raison, de s'être laissé battre, ayant ses deux mains, par un Turc manchot, imbécile, qui pouvait se faire tuer d'un coup d'épée sur le champ de bataille, et est venu mourir dans le ruisseau d'une rue, sous les coups de bâton ! Le cardinal-régent a dit, en apprenant la ruine de cette troupe : — Dieu merci! voilà l'Espagne purgée de beaucoup de mauvais garnements. — Mais c'est une frime de politique. Au fond, il a senti que l'affaire n'était pas bonne pour nous , et il craint que le pirate , enhardi fasse les quatre cents coups. La preuve, c'est qu'il met une escadre en mer. J en suis.

Nous allons croiser dans la Médilerra-

née, pour défendre nos côtes et contenir Alger.

Je ne suis pas fâché de partir, parce qu'il y aura probablement de l'honneur à gagner, peut-être aussi quelque butin.

Mais, comme je n'aime pas les cérémonies d'attendrissement, je n'ai rien voulu dire à mes femmes. .. , ,^,,,

Je ne les préviendrai que demain matin, en montant à cheval pour me rendre à Cadix. Seulement , cela me contrarie de vous brûler ainsi l'hospitalité.

— Il est vraiment malheureux pour moi que vous partiez au moment même où j'arrive.

— Que voulez-vous? l'un arrive, l'autre

part; l'un naît, l'autre meurt; à la garde de Dieu! Voilà les femmes : raotus! —

Térésa et Poupette rentrèrent en effet, bientôt suivies de l'universelle Pepa, qui, après avoir ouvert la porte, rangé l'écurie, disposé le lit et fait ia cuisine, venait encore servir à table. Mais elle fut déchargée de ce dernier office et congédiée aussitôt qu'elle eut déposé les deux plats qu'elle portait.

Térésa et Poupette se firent un plaisir de pourvoir elles-mêmes aux besoins de leur convive, qui, du reste, ne leur donna pas grand'peine.

11 se contentait de dévorer les mets à mesure qu'on les lui présentait. Térésa ne

put réprimer un sourire. Juan s'en aperçut et lui dit entre deux coups de dents :*i'

— Mon appétit vous fait rire, ma cousine?

— D'admiration. J'aime avoir un liomme manger vaillamment.

— Bon! ~ dit le marin. — iVlais le souper est maigre, ce me semble.

— Comme un souper improvisé. Tant pis pour le cousin, s'il ne lui suflitpas ; c'est sa faute. Pourquoi ne nous a-t-il pas annoncé son arrivée ?

— Je n'ai pas eu le temps, ma cousine. J'ai été obligé de partir brusquement.

— Quelque mauvaise affaire , hein ? —

DB DOIf JUAJt. 45

dit Ramon en riant. — Vous vous êtes battu, mon camarade ?

— Hélas ! oui , — répondit Juan avec tristesse, en avalant un verre de vin.

~ Vous vous êtes battu ! — dit Térésa d'un air fâché.

— Avec un homme? — demanda Poupette en pâlissant.

— Tu dois bien supposer, — répondit Juan avec un sourire, — que je ne me buts pas avec des femmes.

— Un duel! c'est affreux ! — dit Térésa, les sourcils légèrement froncés. — Et qu'en est-il résulté?

— Qu'il a tué son homme, pardicu! — s'écria Ramon.

BSk IIÉMOIRËS

— Vraiment? — continua-t-elle.

— J'ai eu ce malheur, — répondit Juan avec componction, tout en expédiant un rable de lièvre.

— Un grand malheur, en effet, — dit Térésa en se levant avec agitation. — Tuer son semblable !

— Eh! corps du Christ! — lui dit son mari en haussant les épaules, — aimeraistu mieux qu'il se fût laissé tuer par son semblable? Les femmes sont étonnantes , ma parole d'honneur ! -^

Térésa se rassit , et , comme si elle eût regretté son premier mouvement de blâme, donna une autre direction à l'entretien, qui reprit bientôt toute sa gaîlé.

DE DON JUAN. ftt

Lorsque Juan eut achevé son souper, elle l'invita à aller se reposer sans autre cérémonie.

— Un instant! — s'écria Ramon, — il faut , avant de quitter la table , que noiis buvions tous, les femmes aussi, à la bienvenue de don Juan.

Nous avons souvent parlé de vous, cousin, et, sans vous espérer, nous vous désirions depuis longtemps. A votre bonne arrivée !

— A votre bon accueil I — répondit Juan.

Les deux femmes s'associèrent de bonne grâce à cette santé, et, après avoir trinqué avec leur cousin, trempèrent les lèvres dans leur verre.

Puis on conduisit eu procession le jeune

llfi MÉMOIRES

homme à sa chambre, oîi ou le laissa, après nombre de recommanda iions, d'offres et de bonsoirs.

La chambre était fort modeste, mais d'une propreté charmante.

— Ah ! je ne suis plus à l'auberge ! —

s'écria Juan avec un soupir de salifaction.

En même temps il promenait un regard

complaisant sur la blancheur éclatante du

linge.

Curieux comme à son ordinaire, il souleva le rideau de la fenêtre, ouvrit la jalousie, et vit un petit jardin.

La lune venait de se lever et éclairait vaguement des massifs de fleurs. Cette vue acheva de l'enchanter.

DE DON JUA:^. ft§

Il s'accouda sur le rebord de la fenêtre, s'imaginant respirer le parfum des fleurs, et se livra au monologue suivant :

—Qu'on est bien ici ! La journée a été dure, mais la soirée est délicieuse vraiment. La bonne hospitalité de famille!

cordiale et sans façon. Ma cousine, la nouvelle, est une aimable femme. Elle a de la franchise, de la gaîlé, de l'entrain, du naturel surtout. Elle agit et parle avec la liberté d'une belle âme qui n'a rien à cacher. 11 y a un attrait incomparable dans les honnêtes femmes. Quand je pense à la Pandora !

Elle est jolie d'ailleurs, ma cousine.

Mon cousin est bien heureux. Il le mérite

d'ailleurs. Quoique un peu butor, comme il le dit lui-même, c'est un brave homme. Cela fait plaisir de voir de bonnes gens et des gens heureux. Voilà le vrai bonheur.

Je me l'éiais souvent figuré ainsi. Une piaison tranquille, simple, mais bien tenye ; une belle et bonne femme ; de jolis enfants espiègles ; quoi de plus ? Il ne manque riçn à mon cousin. Il est vrai qu'il va partir demain, et pour longtemps peutêtre. Mais aussi le retour ! Ah ! je voudrais bien être à sa place. —

Tout en causant de la sorte avec luimême, il se sentait peu à peu gagné par une douce somnolence. Il ferma la fenêtre et tira le rideau. En se retournant, il vit

DE DON nJAM. 51

des fleurs dans un verre posé sur la table. I! les examina de près et reconnut à leur fraîcheur qu'elles venaient d'être cueillies.

— Bonne Poupette ! — pensa-t-il, — toujours la même. Elle s'est rappelé que j'aimais les fleurs. Depuis si longtemps ! C'est un souvenir fidèle et une attention délicate. Si je l'épousais? Je serais bien heureux avec elle.

Mais j'en parle bien à mon aise : qui sait si elle voudrait de moi ? Elle aime peutêtre quelqu'un. Nous verrons. —

11 se coucha en se promettant de doux rêves.

Mais, quand on a passé toute la journée à cheval, on ne rêve pas, on dort.

Le départ du mari.