Cabinet des titres

2. Correspondance de du Plessis-Besançon aux Archives des afiaires étrangères; Archives de l'étal de Venise.

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dernier gardent d'ailleurs un silence prudent. Un peu mortifié, sans doute, par ce petit insuccès, effrayé par l'exemple de son prédécesseur le comte d'Argenson, qui, mal payé de ses appointements, finit par quitter l'ambassade de Venise complètement ruiné, du Plessis-Besançon demanda lui-même son rappel. Ses Mémoires donnent sur cette mission des détails plus que suffisants; et, bien que toute la correspondance relative à cette ambassade ait été conservée, nous avons cru inutile de lui faire l'honneur de la publicité.

Rentré en France, du Plessis-Besançon fut très dignement accueilli par Louis XIV et par ses ministres, et reprit, en 1660, le gouvernement d'Auxonne qu'il avait déjà occupé de 1644 à 1651. Cette place, qui commandait les frontières de la Franche-Comté, avait alors une réelle importance et les fonctions de gouverneur n'étaient pas seulement une honorifique sinécure. Nous ne saurions douter, cependant, qu'on ne considérât dès lors le vieux militaire, abattu par l'âge et par la goutte, comme peu propre à un service bien actif. Pourtant, cette vie tranquille et provinciale lui pesa bientôt. De 1663 à 1666, il fit faire auprès du roi plusieurs démarches pressantes en vue d'obtenir l'ambassade de Suisse. La mission qu'il sollicitait était surtout une mission de courtoisie : un officier de son rang et précédé du renom laissé par ses campagnes et par ses négociations eût suffi à la tâche. C'est ce que pensa sans doute Louis XIV, car, par une lettre en date du 28 septembre 1665 S Lamoignon reçut de Lyonne avis de la prochaine nomination de son cousin. Puis, le roi changea de résolution. Peut-être des motifs politiques firent-ils ajourner l'envoi d'un ambassadeur dans les Cantons. Du Plessis-Besançon mourut quelques années après à Auxonne, le 6 avril 1670. C'est là

1. Affaires étrangères, fonds France, mémoires et documents, CGGGVI, 373.

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qu'il fut enterré*. On y lisait encore son épitaphe en 17212. Nous n'avons dit jusqu'à présent qu'un mot de Charles de Besançon. Il mérite assurément qu'on s'occupe davantage de sa personne. On nous saura gré, nous n'en pouvons douter, de donner ici, sur cet aventureux personnage, une série de documents inédits qui jetteront en même temps un jour nouveau sur plusieurs événements historiques importants. Charles de Besançon de Bazoches, baron de Besançon 3, naquit dans les dernières années du xvi® siècle ; on ne possède aucun détail sur sa première enfance. Tallemant des Beaux nous apprend qu'il s'attacha de bonne heure au connétable de Lesdiguières, dont il fut le secrétaire et auprès duquel il remplissait les fonctions de commissaire des guerres. Dès l'année 1625, nous le trouvons revêtu du titre de commissaire général^. Besançon exploita cette situation avec plus d'habileté peut-être que de délicatesse, et, tout en gardant les limites au delà desquelles il eût été poursuivi comme concussionnaire, ne se fit pas faute, si nous en croyons les Mémoires de Bassompien^e , « d'emplir ses bouges » de l'argent destiné à l'entretien des troupes. Le connétable étant mort en 1626, Charles de Besançon devint alors un des familiers de Gaston d'Orléans, frère du roi. Le trait que voici peut donner une idée du genre de rapports qui s'établirent entre eux. Un jour, dans une débauche, rapporte Tallemant des Beaux, Besançon chanta au prince l'impromptu suivant,

1. L'acte de décès est ainsi conçu : « Messire Bernard du Ples- « sis-Besançon, conseiller du Roy en tous ses conseils, lieutenant « général dans ses armées, gouverneur des ville et château « d'Auxonne, est décédé le sixiesme d'avril 1670, le saint jour de « Pâques, après avoir fait son devoir de chrestien le jour précé- « dent en l'église paroissiale de cette ville d'Auxonne, et a esté a regretté de tous les habitants. Signé : H. Jannon, p. curé. » (État civil d'Auxonne.)