TOME III. g

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« les juges 9 disait-il , mon langage sera toujours ic conforme à la vérité et pour l'intérêt de la c( patrie. » Il eut le tort sans doute de ne pas prévoir qu'on lui imposerait silence avec le cordon des muets du sérail.

« Cette mort (de Pichegru), ajoute le chef de a la gendarmerie d'élite de l'époque , cette mort ce donna lieu à tant de bruits absurdes et ccdomanieuXj qu'elle a besoin d'être expliquée.» Observons d'abord que ces bruits, que M. Savary qualifie di absurdes et calomnieux, formèrent alors la conviction de la France entière. On conçoit qu'il importe essentiellement a celui qui était pourvu de la garde militaire du Temple , de réfuter ces bruits, et de jeter sur l'événement le voile le plus épais. Mais il est triste de ne pouvoir détourner le soupçon d'avoir été l'instrument d'un crime, qu'en attaquant le fait dans son essence, qu'en s'efforçant de lui donner une face nouvelle, qui n'est autre chose qu'un masque.

Que de précautions oratoires dans le narré de M. le général Savary ! Avant de nous expliquer la mort de Pichegru , il nous parle de l'état moral de cet illustre proscrit, comme s'il avait lu dans son âme et reçu ses plus secrètes pensées. « Pi- « chegru avait pris, dit-il, la résolution de cesser « de vivre. »

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Première supposition gratuite.

« Il avait fait prévenir M. Real de venir le voir, ce et le pria de lui envoyer quelques livres , entre <c autres Sénèque. »

Qu'avait-il besoin de faire demander M. Béai, qui ne cessait de venir Tinterroger? On verra . d'ailleurs bientôt pourquoi un Sénèque va figurer là à point nommé. Poursuivons.

tf Sa chambre était au rez-de-chaussée , la tête « de son lit contre la fenêtre, de manière que la a tablette lui servait à mettre la lumière pour lire « dans son lit. »

Ici je m'inscris en faux. Cette chambre, c'était précisément celle que j'avais occupée dix -huit mois, et que j'avais fait tapisser; or, j'ai eu le temps de la mieux étudier que M. le général Savai^y. Elle était au rez-de-chaussée , il est vrai ; mais il n'est pas vrai que le lit fut contre la fenêtre. Il était impossible de l'y placer, puisque l'embrasure de la fenêtre avait au moins cinq pieds d'épaisseur, et se terminait en pointe. Comment Pichegru aurait-il mis son lit dans un endroit où, étant sans rideau, il aurait été vu , même cttuché, par le factionnaire qui se promenait tout ]yès de la fenêtre ? D'ailleurs cette embrasure , outre qu'elle était trop étroite, se trouvait exposée, plus que toute autre partie de la chambre ,

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à des vents coulis, qui n'auraient pas permis à Pichegru de s'y établir, surtout dans le coeur de l'hiver. Le lit était placé dans une encoignure visà-vis la porte d'entrée ; il n'est pas vrai non plus qu'il y eût une tablette ou saillie intérieure à la fenêtre. Tout ceci est imaginé pour accréditer la £aifole de la lecture du Sénèque, telle que nous allons la voir arrangée.

« J'étais aux Tuileries , ajoute M. le général « Savary, lorsque vers huit heures du matin, un « officier de gendarmerie qui commandait ce jource là le poste de la garde du Temple , me donna « l'avis, à cause de la singularité du fait , qu'on ce venait de trouver le général Pichegru mort dans « son lit le matin.»

Comment I M. Savary a su l'événement vers huit heures du matin aux Tuileries, tandis qu'au Temple il n'a été su et connu qu'à neuf heures? Ici toutes les circonstances doivent être pesées et soumises à l'investigation de l'histoire; j'y procéderai avec autant de franchise que de bonne foi. Je n'ai pas besoin de rappeler combien j'étais intéressé à vérifier par moi-même, je ne dirai pas la singularité y mais V horreur du fait. N'étais-je pas celui qui , bien innocemment sans doute , avait poussé Pichegru dans une carrière devenue pour lui si fatale ?

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^interrogeai le porte - clefs Popon : il était entré le premier dans la chambre du malheureux Pichegro. Il me confirma premièrement que le lit n'aivait pas été déplacé. Voici sa version simple et naïve. « J'entrai à sept heures du matin pour « faire du feu au général, et le général ne faisant « aucun mouvement, je crus qu'il dormait. Il ea « fut de même une demi-heure après ; enfin , à « neuf heures y je m'approche du général, que je « trouve sans mouvement.

— a Que fîtes- vous alors ? lui dis-je.

— (c Je fus vers M. Fauconnier, l'avertir que le ce général était étranglé.

— ce Que fit M. Fauconnier?

— « D se rendit chez M. Thuriot , juge-instruc- « leur.

«Comment! sans venir voir si le général était « mort réellement ou avait besoin de secours ?

— « Oui, et ce ne fut que vers midi que ce M. Fauconnier, M. Souper et d'autres vitirent « examiner le corps , et que pour voir clair nous « transportâmes le lit vers la fenêtre, »

Quelle connexion y a-t-il entre cette relation et celle de M. le général Savary ? Aucune; l'une est sincère , l'autre ne l'est pas. On voit ici clairement que M.^ Savary a arrangé sa version du suicide sur des circonstances évidemment con-

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trouvées; il n'a pas même su faire concorder les heures avec la marche de Tévénement; mais en revanche, il pousse la complaisance pour ses lecteurs jusqu'à employer toute une page à leur expliquer minutieusement ce suicide , comme s'il en avait vu le procédé par le trou de la serrure. On sent bien qu'il n'oublie pas la cravate câblée autour du cou de Pichegru, et le morceau de fagot, de la longueur du doigt, qui lui servait de tourniquet. «Dans cette situation, dit-il, l'apo- « plexie ne pouvait pas tarder d'arriver. » Quelle sagacité ! Poursuivons, a Pichegru avait sur la <c table de nuit ( ce n'est plus cette fois la saillie « intérieure de la fenêtre , qui n'existait pas ) un a livre ouvert et renversé. «Voici venir le Sénèque pour figurer là tout exprès. Ce livre renversé était précisément le Sénèque de M. Real , ouvert à la page où le précepteur de Néron dit que celui qui veut conspirer doit j avant tout, ne pas craindre de mourir. Comme si Pichegru, pour apprendre à mourir, avait eu besoin de se pénétrer de cet apophthegme ! Yoilà le complément du récit fabuleux de M. Savary. Mais pourquoi, selon lui, Pichegru a-t-il préféré mettre fin lui-même à son existence? «Parce qu'il s'était placé, dit-il, dans la « situation de perdre la vie sur un échafaud , ou (c dans la nécessité de recourir à la clémence du

DE FAUCHE -BOREL. i35

« premier consul, d Perdre la vie sur un échafiaiud pour £adt de conspiration contre Toppresseur de son pays , y avait - il là , pour une âme forte , quelque humiliation ou quelque déshonneur?

Stra£Ebrd et Sidney, Louis XYI et Malesherbes, n'ont-ils pas péri sur FéchafEiud? Quant à la démence de Buonaparte, il est très vrai .que Pichegru n'y aurait jamais eu recours. Plutôt la mort , vingt fois la mort ! Mais les sentimens religieux que je lui connaissais ont toujours écarté de ma conviction l'idée d'un suicide. Pichegru d'ailleurs avait assez manifesté le besoin et même la nécessité de parler au public , de s'expliquer devant ses juges, de démasquer l'homme puissant, l'oppresseur qui l'avait tenu injustement en exil , et qui le tenait dans les fers. Voilà la vraie cause du meurtre de Pichegru. Je citerai ici à l'appui de mon opinion celle d'un écrivain politique qui est aujourd'hui dans les mains de tout le monde, de l'abbé de Mon tgaillard , frère de celui qui a tant diffamé Pichegru. « Il est in- « finiment vraisemblable , dit-il % que Buonaparte «c aura voulu prévenir la révélation en audience «publique de quelques circonstances qui lui

' Page 339 de Y Histoire de France, Voyez aussi la 4* édition de V Histoire de France, depuis la fin du règne de Louis XFI jusqu^en 1835.

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fc seraient personiielles; circonstances connues de «Pichegru, chef du parti renversé au i8 fruc- « tidor (4 septembre 1797). Leur publicité au- « rait pu nuire à la popularité dont le ^and con- « sul était plus que jamais obligé de s'environner « dans la conjoaclure décisive de la transformait tien de sa dignité. Amené devant ses juges , « Pichegru eût sans doute hautement déipenti « une foule de fai^ énoncés dans des libelles ré- « cemment publiés par ordres et dans lesquels sa a conduite politique , en 1 796 ^ 96 , 97 , était arti^ K fîciensement présentée sous des couleurs défa- « vorables. Un meurtre clandestin va prévenir !K cette effrayante publicité \ et sa coïncidence avec « la catastrophe du duc d'Ënghieii peut servir à tf l'explication de cette époque de l'histoire. »

Ajoutons que Pichegru a été interrogé dix à douze fois; que ses interrogatoires , très longs, se faisaieuit ordinairement dans sa chambre, où venaient M. Real et M. Desmarets ; qu'il n'était appelé dans la chambre d'instruction que lorsqu'on voulait le confronter à tel ou tel autre prisonnier ; ajoutons que le public n'a eu connaissance que du premier interrogatoire , qu'aucun autre n'a paru, mais que les minutes existent, et paraîtront un jour inévitablement. Redisons que ce fîit à la sortie d'un de ces interrogatoires

DE FAUCHE- BOREL. iS?

' que M. Real s'écria : « Quel homme que ce Pi* chegru !... »

Je tiens de Barras lui-même que Fouché lui a dit que Pichegru avait été expédié parce que, dans ses interrogatoires, il parlait outre-mesure contre Buonaparte. Je reproduis ici religieuse-* ment les mots.

Que n'eût-il pas dit s'il eut été devant ses juges? Les prisonniers eux-mêmes ne pouvaient se rendre r^son qu'on eût soustrait à la' pubUn cité ses interrogatoires. Je puis affirmer que le bruit courut dans le Temple même que Picbegru avait montré un vif désir de s,'expliquer devant le tribunal.

Voici d'autres témoignages : remarquons d'à* bord que la chambre occupée par Georges Cadoudal était au rez-de-chaussée de la tourelle du sud,. et que celle de Pichegru n'en était séparée que de quelques pas. M. le général Savary en

^ convient. Or , Georges était tout-à-fait à portée d'entendre ce qu'on élisait dans la chambre de Pichegru, pour peu qu'on parlât à haute voix, d'autant plus que la voix résonnait sous ces voûtes à un tel point que Fauconnier me disait souvent : « Quand votre neveu vous lit dans, la Bible que a je vous ai prêtée, nous l'entendons distinctece ment, u Or, dans la supposition que Pichegru

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a été étranglé , et qu'il s'est débattu sous les efforts de ses assassins , Georges a dû nécessairement en avoir plus ou moins l'éveil et en ressentir quelque impression auditive. Hé bien, c'est ce qu'il a toujours dit et répété hautement, avec serment , à tous ceux qui l'approchaient au Temple. Selon Georges, Pichegru avait été assassiné avant minuit , et avait fait beaucoup de résistance. Voilà qui explique la grande cicatrice à la joue dont parle le procès -verbal. Georges ajoutait ironiquement qu'il devait ainsi s'attendre à être lui-même pichegrutisé.

Je répète qu'il n'y avait pas un seul prisonnier au Temple qui ne fut moralement convaincu que Pichegru avait été assassiné. On verra qu'un sort semblable était réservé au malheureux capitaine Wright.

Selon M. le général Savary, les trois hommes que l'on peut interroger sur cet événement, sont, I". le concierge du Temple Fauconnier; 2*. MM. Mauginet et Bellanger, officiers de gendarmerie , employés alors au Temple.

Quant à Fauconnier^ aujourd'hui même s'il n'avait pas cessé de vivre , ce n'aurait été ni dans ses opinions, ni dans ses sentimens, ni dans ses intérêts de confesser une pareille horreur. Le jour même , ou le lendemain de l'événement , je

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me désolais devant lui de la triste fin de Piche* gru. <c Eh ! M. Fauche , me dit-il , vous êtes celui (c qui devrait le moins le regretter ; car s'il était <K monté sur l'échafaud , vous y seriez monté avec a luL — - Non , lui répondis-je , nous nous serions (c défendus Fun et l'autre , et justice nous aurait «c été rendue. » H n'en est pas moins vrai que Fauconnier avait raison, et que j'aurais été mis au moins en cause , si Pichegru avait paru devant le tribunal. Son meurtre clandestin était donc résolu déjà, quand, par délibération de la haute police, il fut décidé que je ne serais pas impliqué dans la procédure ? Ne suis-je pas fondé à l'inférer en réfléchissant au sens des paroles de Fauconnier à cette occasion ?

Quant au témoignage des deux officiers de gendarmerie, Mauginet et Bellanger, auquel nous renvoie M. le général Savary, c'est comme s'il nous disait : « Vous n^avez qu'à m'interroger moi- « même » ; car ces deux officiers étaient alors sous sa main , et immédiatement sous ses ordres. Que diraient-ils aujourd'hui, s'ils existent encore? De qui recevaient - ils l'impulsion pour l'exécution des ordres clandestins et des mesures secrètes ?

Mais pourquoi ne désîgne-t-il que ces deux officiers ? Pourquoi ne parle-t-il pas du brigadier de gendarmerie Spon , qui n'a pas désemparé du

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Temple depuis le jour de Teutrée de Piçhegru jusqu'au jour de sa mort ?

Voici ce que j'ai écrit àsou sujet en 1807 et en i8f5 % et je ne le rétraete ne le désavoue : a Je me (c suis convajinca que eet assassinat a été commis «t par le nommé Sptm , brigadier de la geiidartf mi^ie d'éUie, »;cQmpagné de deux guichetiers, a dont l'un, quoique très vigoureux, mourut deux d mcMs après l'évéaiement ; F autre , noimné Sa vard , « a été reconnu pour Fun dés septembriseurs <c de 1792. Le brigadier Spon avait accompagné « Buonaparte en Egypte (de même queM. Savary), «cet il était devenu Fun de ses honm^es d'exécutf tion. »

Il avait, quand je l'ai connu au Temple, de vingt-huit à trente ans ; c'était un grand et beau blondin. Sachant qu'il s'était trouvé là avec Pope»! , quand ce dernier, entrant dans la chambre de Picbegru , Favait trouvé mort dans son lit , je l'interrogeai également : il répondit à mes ques^ tions avec un thème tout fait. Il me parut singulier que cet homme, sans aucune espèce de cultore , eût remarqué à côté de Piçhegru un livre que , dans son mauvais langage, il appelait SainequCy^X dont le sainet, disait-il, marquait la

■ Précis historique ^ ei Notice sur Piehegru et Moreau.

page où Saineque dit qu'il ne faut pas craindre la mort. Aujourd'hui que M. le général Sarary répète , à quelques variantes près , la même historiette que son brigadier, je vois dairement que t:et homme d'exécution avait été endoctriné, même au sujet du Sénèque de M. Real.

Et ce fut sous de si effrayans auspices que la motion fut faite au tribunat ' par un tribun aposté de confier le gouvernement de la république à un empereur, et de déclarer l'empire héréditaire dans la personne de Napoléon Buonaparte. Le tribunat adopta , comme on le pense bien , cette proposition : presque tous les tribuns étaient vendus, ou intimidés, ou séduits. Le vœu du tribunat ne manqua pas d'arriver au sénat-conservateur, qui , docile par terreur, adulateur par calcul , déclara qu'î/ était du plus grand intérêt du peuple français de confier le gouvernement de la république à Napoléon Buonaparte, ewpereur héréditaire. C'est ainsi qu'il arriva au trône sur le corps de l'innocent ; c'est ainsi qu'il réussit à mettre sur sa tête le diadème que n'osèrent ceindre , ni César à Rome , ni Cromwell en Angleterre. Dès-lors s'évanouit ce gouvernement républicain pour l'établissement duquel tant de mil-

■ Le 3o avril 1804.

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liers de Français avaient péri. Les vestiges du gouvernement représentatif ne tardèrent pas non plus à s'efîiacér. Déjà Napoléon étend le bras de fer du despotisme sur la France : il ne relèvera pas les ruines de la Bastille ; mais il redonnera une odieuse célébrité à Jà tour du Temple , au donjon de Yincennes , et il établira bientôt huit prisons d'État : en un mot, il se placera au milieu de l'Europe civilisée comme s'il régnait à Constantinople.

Pendant que se jouait cette repré3entation impériale, les familiers du nouvel empereur accéléraient l'instruction du grand procès commencé au Temple, et qui offrait plus d'un contraste.*

Les prisonniers y étaient encore remplis de consternation et pénétrés de l'idée qu'on avait étranglé le malheureux Pichegru , lorsqu'on vit arriver au Temple le général Savary, en grande tenue , accompagné d'un état-major nombreux, où figurait Louis Buonaparte, attiré par la curiosité de voir Georges Cadoudal. Georges, dans ce moment, venait d'être rasé; il était couché sur son lit, ayant les mains liées sur le ventre avec des menottes. Deux gendarmes étaient autour de lui , et remplissaient en quelque sorte la petite tourelle où on l'avait placé. Elle tenait au chauffoir, et était presque toujours ouverte; ma chambre était

vis-à-vis, de sorte qu'à travers la serrure, je pouvais voir dans l'intérieur de la tourelle. Taperçus distinctement cinq à six officiers supérieurs, et le général Savary en particulier. Us paraissaient jouir de la triste situation du général Georges, qui, de son côté, semblait très contrarié de leur présence. En effet, lorsqu'ils se furent retirés, il demanda à l'un des gendarmes ce que c'était que ces habits brodés; et je le vis faire un mouvement d'indignation quand on lui eut dit que , dans le nombre de ces visiteurs, se trouvaient Louis Buonaparte et le général Savary.

Cependant l'instruction du procès étant achevée, les prisonniers dès ce moment eurent plus de liberté, sans doute pour les observer dans leurs rapports. On nous laissa libres de nous promener ensemble dans le jardin. Georges et ses compagnons d'infortune s'amusaient à jouer aux barres et à la paume, sans s'inquiéter du sort qui leur était réservé : messieurs de Polignac et le marquis de Rivière se distinguaient par leur adresse et leur agilité dans ces divers exercices.

Le régime de la prison était tout-à-fait militaire depuis que le général Savary en avait la garde et le commandement supérieur. Les prisonniers le trouvaient d'une dureté excessive. Moreau commençant un jour sa promenade et apercevant

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Savary, fit un mouvenient d'indignation, et se retira aassitôt. Â quelque temps de là Savâry excita dans le Temple une indignation plus générale. Voici à quelle occasion : LHnfortuné Villeneuve, dît Joyau, grand, beau jeune homme, aide -de -camp du général Georges, marchait à côté de son gendarme ; il avait le bras en écharpe , ayant été blessé au moment de son arrestation. En passant il coudoya le général Savary, qui l'apostropha de la tnanière la plus brutale. La réponse que lui fit le prisonnier, fut qu'il était sur son terrain, et que lui, Savary, pouvait s'aller promener. Ce dernier le saisit à l'instant par le collet.de son habit, qu'il déchira, et après l'avoir ainsi maltraité , il fit mettre aux fers ce malheureux jeune homme pendant vingt-quatre heures, ce qui révolta les autres prisonniers, et le concierge lui-même.

Plus humain que Savary, Fauconnier avait éludé l'exécution de cet ordre , donné ab irato y et quand je vins lui parler en faveur de Villeneuve : « Soyez tranquille , me dit-il tout bas , il « n'a pas les fers. » Taperçus en effet le prisonnier à sa fenêtre , ayant les deux bras placés comme s'il avait les fers, mais ne les ayant pas réellement. Là se borna sa punition.

Les autres compagnons de (îeorges montraient

une résignation admirable. Coster Saint-Victor, par exemple, passait son temps à jouer aux échecs, sans marquer aucune inquiétude sur sa triste position. Mon neveu se rappelle que le beau Roger, dit LoiseaUy s'étant un peu échauffé à courir dans la cour, ôta sa cravate et ouvrit le col de sa chemise. Sur l'observation que lui fit un prisonnier, qu'il pouvait se vanter d'avoir le cou d'Antinous , il répondit en riant : <k Oui , parbleu ! il vaut bien ce la peine de m'en faire compliment, dans huit oc jours il sera coupé. »

Quant au général Moreau, rien n'était plus touchant que de voir les marques de respect et d'attachement que lui prodiguaient les militaires de service dans l'intérieur de la prison. Dès qu'il s'asseyait un moment pour se reposer, ils l'entouraient tous en cercle pour parler de la guerre, et ils lui racontaient des anecdotes qui parfois le faisaient sourire. La plupart de ces soldats n'avaient pas servi sous lui; mais on apercevait dans leur air qu'ils étaient heureux de le voir. Personne au Temple ne doutait qu'ils ne fussent prêts à se sacrifier pour Moreau au moindre signe de sa volonté.

Mais Moreau se montrait toujours calme et résigné : il trouvait surtout un grand adoucissement à ses peines , dans la faciUté qu'on lui ac-