TOME m

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cordait de voir sa femme et son enfant. On le lui apportait tous les jours : c'était bien le plus charmant petit enfant que j'aie vu de ma vie.

J'épiai, de concert avec mon neveu Vitel, l'occasion de communiquer avec Moreau. Cela m'avait déjà réussi à l'égard du marquis de Rivière, même pendant qu'il était au secret dans la chambre vis-à-vis de la mienne, et dont je n'étais séparé que par un vestibule obscur. Ce vestibule ne recevait de lumière que par une petite lucarne située au-dessus de mon lit, et là, au moyen d'un bâton , au bout duquel j'attachai une ficelle , je faisais passer au marquis des billets au crayon, auxquels il répondait : c'est ainsi que nous pûmes nous mettre au courant de beaucoup de choses.

Enfin , malgré la surveillance extrême de nos gardiens et des espions dont nous étions environnés, je trouvai l'occasion de parler furtivement à Moreau. U avait reçu du vin de Clos- Fougeotf et il en fit distribuer quelques bouteilles à des prisonniers qui étaient souffrans, et auxquels il témoignait sa compassion. Mon fidèle Deschamps m'en apporta deux bouteilles, et me dit : « Voilà pour vous et votre neveu , et oc celui-là , c'est du bon. Encore si vous saviez

« d'où il vient C'est le général qui m'a dit d'en

« porter à quelques pauvres prisonniers qui ne

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« peuvent presque se tenir sur leurs jambes.

«Quel brave homme! quel homme humain! J'ai « pensé de vous le faire goûter, et, je peux vous «le dire, c'est avec sa permission. »

Je le remerciai de son attention et l'en récompensai. Deux jours après , il me dit que le général n'était pas très bien , et qu'il se promenait dans le corridor. Je trouvai l'occasion si favorable que je la saisis sans être remarqué. Le général en me voyant approcher, me fit signe de le suivre dans la chambre, qu'il referma, et sans me dire un seul mot , me prit la main, qu'il me serra affectueusement en poussant un soupir^ a Nous ne ce pouvons nous entretenir qvtnu instant , me « dit-il ; j'espère que vous êtes parfaitement tran- « quille sur le papier que vous m'avez remis. Je « puis vous dire que j'ai vu avec plaisir qu'il n'a « pas été question de vous dans mes interrogatt toires , ce qui me prouve combien vous avez été a prudent. Mais quel est donc le démon qui a ce pu pousser ces gens-là à venir comme des fous a en France pour leur perte et pour la mienne? « Je ne sais comment tout ceci finira. » Nous nous séparâmes ; lui , très affectueusement ; moi , très satis&it^de ses assurances et de son maintien.

Tout étant disposé pour la traduction des accusés devant le tribunal criminel et l'ouverture

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des débats publics, les détenus compris dans la procédure reçurent Tordre de se tenir prêts pour être le lendemain transférés à la Conciergerie. Les préparatifs de ce départ mirent tout le Temple en mouvement. On aurait dit les apprêts d'Un long voyage. Les uns cordaient leurs malles , d'autres ficelaient leurs paquets; ils s'appelaient pour s'entr' aider les uns les autres. Les uns chantaient, les autres sifflaient, tous s'étourdissaient : il n'y avait de réflexion et de tristesse que pour ceux qui allaient rester au Temple.

Georges Cadoudal, qui avait tant plaisanté avec ses gens sur la destinée de la république, lui qui s'était si fort égayé aux dépens de la famille impériale , et de la nouvelle cour qui allait régir la France , prit la veille de son départ pour la Conciergerie un air tout- à -fait grave et solennel. Il changea absolument de ton et de manièk*es : au lieu de se promener et de continuer à raconter à ses gens des anecdotes burlesques et piquantes , ou de leur parler de la guerre de la Vendée, comme il l'avait fait jusqu'alors pour les distraire, il s'assit dans un des coins du jardin, au pied d'un arbre, tandis que ses aides-decamp et ses officiers se tenaient debout devant lui. Mon neveu s'approchant alors, entendit que Georges leur faisait une exhortation toute pater-

nelle. Il les appelait à tout moment Mes chers enfans ! mes braises amis 1 11 leur recommandait de faire tous leurs efforts pour se rendre maîtres d'eux-mêmes , et pour conserver leur sang-froid au tribunal devant lequel ils allaient comparaître ; il leur disait surtout de ne jamais répondre avec précipitation, humeur, ou arrogance aux questions que leur adresseraient les juges, de crainte de leur montrer le moindre trouble , la moindre timidité, ce qui serait indigne de la cause pour laquelle ils s'étaient dévoués; qu'ils devaient tous se considérer comme les juges de ^ leurs juges, et se bien pénétrer de cette idée : ec Quand vous ne vous sentirez pas assez forts en «vous-mêmes, leur disait-il, tournez les yeux « vers moi ; pensez que je suis à côté de vous, et ce que je ne puis pas avoir un sort différent du « vôtre. Oui , mes chers enfans , nous sommes (c destinés à avoir le même sort, et c'est le beau (c côté de nos affaires ! »

Il leur recommanda expressément d'être doux, 'indulgens les uns envers les autres , de redoubler d'affection, d'égards entre eux; qu'il n'y avait de la faute d'aucun d'eux , s'ils étaient tombés dans une situation si critique; qu'il fallait bannir toute espèce de récrimination à ce sujet; que Dieu avait voulu encore cette fois que le

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mal Teùt emporté sur le bien, parce que la France avait beaucoup de crimes à expier, et que d'ailleurs pour qu'on pût désirer y vivre , et y trouver quelque jouissance , il faudrait que les révolution)* naires eiïssent tous disparu, ou du moins que leurs principes eussent passé de mode. «Quel «temps ne £audrait^il pas encore, ajoutait- il ^ ce pour que notre patrie redevienne heureuse? « La vie d'un homme n'y suffira peut-être pas, « mes chers en£ans ; dé ce côté-là , nous n'avons « rien à regretter en cessant de vivre. »

Il leur recommanda également de montrer de l'afi&bilité aux gens qui les avaient gardés et ser« vis pendant leur détention , quoiqu'il y en eût parmi eux qui les eussent traités de scélérats et de brigands. « Remarquez , leur dit-il , que ces a épithètes ont aujourd'hui une signification ab-* « solument contraire à celle qu'elles avaient au- « trefois. Notre bon roi Louis XVI, qui a habité « comme nous cette tour, a été appelé traître et « tyran. Croyez-vous qu'il s'en soit fâché ? Notre «Seigneur Jésus -Christ (et à ce nom ils incli^* (c naient tous la tête) fut aussi traité de séditieux «et d'imposteur. Vous voyez, mes chers amis, « qUe les hommes ne se trompent jamais autant « sav les mots que quand ils font de mauvaises « actions.

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c( Je VOUS recommande, dit-il en finissant , de « vous aider en véritables frères les uns les autre» a dans les courts momens qui nous restent pour « penser à Dieu ; comptez donc plus sur vous- « mêmes , et sur l'assistance de vos camarades , a cpie sur celle du prêtre qu'on vous présentera , c( qui ne sera peut-être qu'un bourreau travesti.' « Montrez à tout le monde dans votre contenance , « dans vos discours , et sur votre visage , que vous « avez beaucoup de ce courage et de cette résolu- « tion qui m'ont tant donné de confiance en vous , « et qui auraient triomphé des ennemis de notre (cfoi et de notre Roi, si nous n'avions pas été « indignement trahis. »

Ils rentrèrent dans la tour les uns après les autres , marchant lentement , et parlant tout bas sans s'inquiéter de ce qiii se passait autour d'eux. Georges les suivit, après les avoir fait tous défiler devant lui.

Tous les prévenus quittèrent le Temple dans la matinée ; il n'y resta que les prisonniers qiii avaient logé, sur la route de Falaise à Paris, Pichegru avec ses amis, Georges et sa suite. Ils étaient très nombreux , et tous gens de la côte et de la campagne. Ils eurent non seulement la liberté de se promener dans la cour et dans le jardin, mais encore celle de visiter toutes les

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diambres et tous les cachots du Temple. Mon neveu , tout aussi curieux que ces bonnes gens ^ usa de cette permission dans toute son étendue. En entrant dans une des chambres des accusés , il trouva tous les cahiers de la procédure épars sur le plancher ; il les emporta dans la sienne , et les a encore en sa possession.

Le général Moreau, avant de sortir du Temple pour se rendre aussi à la Conciergerie , fit distribuer aux prisonniers qui restaient quelques douzaines de bouteilles de yin. Il n'oublia pas mon neveu , qui lui serra la main comme il traversait le corridor conduisant au grand escalier. Il le regarda sans lui parler ; mais sur son visage était noblement peinte sa grande infortune.

Le Temple devint très bruyant pendant quelques jours. Xes campagnards voulaient absolument qu'on les rendît à la liberté et à leurs familles. Ils s'assemblèrent tumultueusement le dimanche de Fâques-fieuries dans la grande salle, dont on avait ôté tous les lits. Là , ils se mirent à chanter, puis à danser. Dans le moment où ils étaient le plus en train , mon neveu apprit par un des guichetiers ce qui s'était passé la veille au tribunal. Il en fit part à un nommé Leclerc , qui figurait parmi ces paysans. Touché de compassion pour les accusés , et pénétré en même temps d'in-

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dignation contre ses camarades qui se divertissaient, Leçlerc va auprès d'eux, et, donnant un grand coup de pied sur le plancher, il leur dit d'une voix sévère : « Malheureux brutaux que « vous êtes ! est-ce-là la vie que vous devez faire ce dans cet endroit maudit , quand vous savez que « ceux qui Font habité avec nous et qui viennent « de le quitter sont sur le point de perdre la vie ? « qu'on prie et que l'on chante le De profundU. a Voici ce monsieur (en parlant de mon neveu) « qui aura la bonté de nous lire dans un beau a livre. »

C'était un volume de Bourdaloue^ que mon neveu Vitel avait acheté sur les quais quelques jours avant son arrestation, et qu'il avait dans sa poche quand on l'arrêta; heureusement on le lui laissa ; il renfermait un sermon sur la mort. Rien ne peut être comparé à la docilité et au recueillement attendrissant de ces bons villageois.

Les débats de ce grand procès durèrent douze jours. Une foule innombrable assiégeait le Palaisde-Justice ; et là , de même que dans tout Paris , l'opinion se manifestait tout haut. Elle donnait de V effronterie aux partisans et aux amis de Moreau , selon l'expression de M. Savarjr, qui, après un laps de vingt-cinq ans , insulte la cendre de cet illustre général de la manière la plus indécente

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et la plus sauvage dans le deuxième tome de ses Mémpires. L'exemple de V effronterie fut donné par ses propres gendarmes, qui, chargés d'empêcher que Moreau né recueillît les applaudisse-^ mens du public quand il parlait, applaudissaient eux-mêmes^ On sait qu'après une de ces au* diences caractéristiques , Georges dit à Moreau : «c Encore une audience pareille, et il ne tiendra «qu'à vous d'aller demain coucher aux Tuilece ries. » Malgré son plaidoyer, qui fut noble et touchant , Moreau , bassement chargé par la déposi* tion de Lajolais, eût été condamné, si, dans une de ses entrevues avec Pichegru , la présence de Georges eût été constatée et admise. Le silence et radmiral>le n^aintien de Georges sauvèrent Moreau. Une simple (Condamnation à deux anneau de détention mit à couvert sa vie et son honneur. Le général Savary frémit encore à présent d'avoir vu cette proie illustre lui échapper : il apftelle cela un ridicule jugement. « Ce jugement, « dit'îl , choque le sens commun le plus ordinaire. « Moineau était plus coupable que Georges , quoi- « qu'il eut mis à sa participation à la conjuration « des restrictions qui suspendirent et peut-être « firent échouer l'entreprise» » M. Savary va jusqu'à insinuer que les membres de la cour criminelle furent gagnés à la cause de Mot*eau. « L^

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«résultat du procès, ajoute cet interprète des «c sentsmenis de son mmtre, contraria Buonaparle « en ce qu'il lui enleva l'occasion d'IuimiUer Mo* a reau e» lui faisant grâce. » Mais, comme le dit si courageusement le juge Clavier k un émissaire de Napoléon, qui était venu Tassurer que ce dernier ne désirait la condamnation de Moreau que pour lui fiadre grâce : a Ee qui nous la fera a mnous?^ Voilà par quels sentimens les juges furent gagnés à la cause de Moreau.

Il est de fait que Moreau aurait péri, ou comme Pichegru ou autrement, si on ù'avait pas fait connaître à Napoléon que la tranquillité de Paris pouvait en être compromise. La grande majorité des soldats et des officiers de la garnison étaient pour Moreau. Les représentations de quelques uns dés courtisans du nouvel empereur,, tels que Fouché, Real, Thuriot, etc., devinrent victorieuses par l'exhibition qui lui fut faite d'un écrit de deux pages et demie , répandu furtivement dans tout Paris, sous ce titre : VOpimon publique sur le procès du général Moreau , par un citoyen..., dédié à Napoléon Buonaparte. Le courageux auteur de cet écrit était , comme on Ta su depuis , un simple employé de la préfecture du département de la Seine , nommé La Folie.

Je ne passerai pas non plus sous silence le ferme

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et noble maintien qu'apportèrent dans ce procès fameux mes deux honorables amis, l'abbé Sicard et l'abbé David.

L'abbé Sicard vint déposer en faveur de l'abbé David avec l'accent du courage et de l'amitié la plus franche. « L'accusé David et moi étions tous <c deux , dit-il , membres de la congrégation des a prêtres de la doctrine chrétienne. Il y a à peu c( près vingt ou vingt-quatre ans que nous nous a liâmes d'amitié. Je n^eus aucune occasion de R connaître en lui autre chose que beaucoup de «loyauté, de franchise, d'équité, de connais- « sauces, beaucoup de gaîté et d'esprit.

« Depuis ce temps-là nous nous étions perdus « de vue. Il fut fait curé de son pays, et moi cha- « noine de Bordeaux.

« J'ai appris dans le temps qu'il était le con- «seiller, le médecin, l'arbitré, le père de ses «paroissiens. Il alla depuis aux armées, et se «recommanda de Pichegru, en lui disant que « les révolutionnaires de 1792 l'avaient obligé de « quitter sa cure , en le menaçant de la mort ; et « j'ai su qu'il avait été accueilli par ce général, et « qu'il l'avait suivi dans toutes ses actions. Après « tout ce temps-là il revint à Paris , où il m'a « cultivé , et où nous nous sommes beaucoup vus.

« Ensuite il m'a fait part des projets qu'il avait de

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c renouer FancienDe amitié qui avait régné entre <K le général Moreau et le général Pichegru. Il me oc dit qu'il avait ce projet, parce qu'il ne pouvait ce pas croire que deux hommes de cette portée ce restassent brouillés faute de s'entendre.

« n me fit part de son projet d'aller demander «au général Moreau un rendez<-vous pour lui « communiquer l'intention qu'il avait de le rao- « commoder avec le général Pichegru.

a Mes principes ayant toujours tendu à râper procher les hommes et à voir tous les hommes a se souvenir et ne pas oublier qu'ils sont frères , ce me firent applaudir à ce projet.

« L'abbé David vint me faire part du rendezcc vous qu'il avait obtenu, et me dit qu'il allait a s'occuper de réunir ces deux amis , et qu'il allait <c écrire à Pichegru. Il me fit part de la corresponde dance de l'un et de l'autre. Après cela il partit a pour l'Angleterre ; je le sus par deux lettres qu'il ic m'écrivit à l'instant de son départ. Depuis ce a temps-là je l'ai vu au Temple; j'allai demander « au grand-juge la permission de le voir pour lui a porter les consolations de l'amitié, parce que «mes principes, comme ceux de tous les bonce nétes gens, sont de ne jamais abandonner des «c amis malheureux. »

L'abbé David ne fut pas moins noble dans sa

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défense ; il ajouta au plaidoyer de son avocat- les considérations suivantes , qu'il débita lui*méine , et qui firent beaucoup d'effet.

ce Vous m'avez reproché, magistrats, d'avoir a correspondu a.vec un proscrit , et c'est la seule « faute que vous puissiez me reprocher ; mais ce a proscrit était mon ami, ce proscrit était un a grand homme. L'honnête homme n'abandonne «pas ses amis dans le malheur et la déti^se. « Vous venei d'en voir un bel exemple à mon « égard. L'honnête homtne ne les abandonne tout <c au plus que dans lé vice et l'infamie. La poâtéa rite ne regardera jamais Pichegru comme un et infâme, et j'ai le bonheur de n'avoir jamais eu €( d'amis infâmes.

a Pélisson n'abandonna pas le surintendant ce Fouquet dans sa proscription , et la postérité ne «lui eii fait aucun reproche; au contraire, ce « trait fait plus d'honneur à Pélisson, que tous a ses ouvrages. J'espère que mon attachement a pour Pichegru pendant sa proscription , ne me <x fera pas plus de tort que celui de Pélisson pour <t Fouquet. Il est vrai dpie des actes émanés des te autorités révolutionnaires de 1793, et qu'on a « honorés du nom de lois , condamnent une paa reille correspondance ; mais j'espère que des « lois émanées d'un gouvernement révolution-

« naire, c'est-à-dire d'un gouvemement sans prini< cipes, n'entreront pour rien dans vos jugemens. «c J'espère que vous jugez déjà qu'une proscrip- « tion n'est qu'une relation du gouvemement à « des individus , mais ne peut faire loi dans les « relations d'individu à individu.

« Magistrats , le premier consul doit avoir des <i amis ; il doit même en avoir beaucoup , car dea puis Sylla , personne n'a fait plus de bien à ses «amiSi Je suppose qu'à la journée du 18 bru* «maire il eut échoué : sans doute il eût été « proscrit lui-même. Je vous le demande; blâme* ■ riezf^vous ceux qui , malgré sa proscription , <c correspondraient avec lui et travailleraient à « le faire rappeler? Je ne le pense pas; et voilà â pourtant le seul reproche qu'on puisse me faire. « Magistrats , ma vie est dans vos mains: je ne « crains pas la mort; je sais que quand en révoir lution on a choisi d'être honnête homme, on (c doit s'attendre à tout et se résoudre à tout. »

L'arrêt de la cour criminelle, du 21 prairial ( 1 ojuin 1 804) 9 prononça sur le sort des quarantesept personnes impliquées dans la conjuration. L'abbé David et une vingtaine d'autres accusés furent acquittés , mais non relâchés par le gou-« vernement. Jules de Polignac , Leridan , Rolland et la fille Hizay partagèrent le sort de Moreau ,

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et ne furent condamnés, par punition correctionnelle , qu'à deux années d'emprisonnement; enfin une vingtaine d'accusés, à la tête desquels figurait Georges Cadoudal, furent condamnés à la peine de mort. Mais le nouvel empereur, voulant faire parade de miséricorde , réduisit à douze les condamnés à la peine capitale, et fit grâce à huit d'entre eux , parmi lesquels figuraient M. de Rivière et M. Armand de Polignac. D'après ce que j'ai su à Paris, dans le temps, et depuis à Londres même , je crois pouvoir dire que Fauguste personne qui s'intéressait si notoirement et au marquis de Rivière, son ami, et à M. Armand de Polignac, fit tout pour les sauver. On assure que la cupidité d'un des chefs de la police, que je m'abstiens de nommer, et même celle (J'un des familiers de Murât, alors gouverneur de Paris, furent amorcées adroitement. Les uns portent la somme offerte à trois cent mille francs, d'autres à cinq cent mille. Cette négociation clandestine ayant réussi, le nom du marquis de Rivière et celui de M. Armand de Polignac furent ajoutés à la liste déjà arrêtée en conseil privé des condamnés qui, par suite de leurs révélations, recevraient des lettres de grâce ou de commutation de peine. Voilà le mobile de l'acte de miséricorde qui a été tant vanté depuis.

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Telle fut Tissue de cette conjuration mal ourdie, et qui eut pour premier efFet d'affermir le pouvoir contre lequel on l'avait fomentée et dirigée, sans la moindre connaissance du cœur humain , ni de l'état réel des affaires et des esprits à cette époque.