TOME III

3S4 MÉMOIEES

ce sâtioDs. de la France f il^ enverront une flotte a prendre Louia XVIII , et le feront débarquer « avec le plus grand appareil à ï endroit que le o comité indiquera. i>

A l'endroit que le copxité indiquera! Le voyezvous préparer de sa main le piège où il veut faire prendre le Roi ? Avançons.

«J'ai demandé à mon homme, poursuit- il, « comment je pouvais avoir mérité la grande con- « fiance qu'on avait en moi ? Il m'a répondu que «c'était le Roi lui-même qui m'avait fait con- <c naître ; qu'il avait envoyé au ministre anglais (c l'article de mon journal qui avait âauvé la fille ce de Louis XVI % et que ma dernière note avait c( achevé de convaincre les ministres, et les avait « décidés à envoyer directement à moi pour trai- « TER. Je suis donc assuré de faire de mon homme atout ce qu'on voudra; moi, je suivrai aveuglé- « ment les ordres de M. le conseiller d'État préfet; « ma soumission sera toujours sans restriction. »

Nous touchons au dénoùment de cette horrible trame.

' Louis Xyni était aussi abusé sur ce point comme sur tout k reste , ainsr que je Tétabliraî pKis tard.

DE FAUCHE -BORËL. 355

Perlety à F inspecteur^ général de police Fejrrat.

7 mars 1807.

« Je mérite par mon dévdûment que Ton ait « de la confiance en moi. Quel que soit le sort a de mon homme ( le malheureux Vitel ) , il ne a faudra pas Tenvoyer au Temple si Tabbé Basce sinet y est '..., cela ferait dii tort à nos projets a ultérieurs.... »

Dès que Perlet a tiré de mon neveu tous les secrets dont il pouvait être dépositaire, tous les documens qu'il pouvait fournir, sa perte est résolue. Napoléon envoie, de son quartier-général d'Osterode, l'ordre de le livrer à une commission militaire. Mon neveu est arrêté et jeté dans la prison du Temple. Il y était entré avec sa canne, qu'il ne quittait point, et qu'on lui avait laissée. Au premier interrogatoire qu'on lui fit subir, on s'empara de sa canne, et on se mit aussitôt en devoir de la scier par morceaux. Le malheureux Vitel pâlit. « Grand Dieu! s'écrie-t-il ; Perlet était « le seul qui eût mon secret; je suis trahi! » Et voyant que la dissimulation était inutile, il avoua

' Perlet avait fait arrêter Fabbé Bassinet par une trame semblable à celle dont Gbarles Yitel était yictime : le malbeureiix abbé connaissait alors Tauteur du piège qui lui avait été tendu, €t il n'eût pas manqué de le dévoiler à Yitel. De là les craintes àt Perlet de les voir réunis dans la même prison*

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tout, et indiqua lui-même le nœud du bambou sous lequel était renfermée la lettre écrite au nom de lord Howidk, et destinée pour Fquché,

Le général Desnoyers, alors détenu au Temple, m'a rapporté , et il l'a confirmé à M. le duc d'Havre, que mon neveu se regarda comme perdu, et annonça hautement qu'on l'avait adressé à un traître qui venait de le livrer.

Ajoutons à cette masse de preuves ce que m'a révélé, en i8i5, M. Desmarets lui-même à ce sujet, lors de l'entrevue dont j'ai déjà été amené à faire mention. Qu'on se rappelle que M. Desmarets était chef de la division de la police secrète.

« Lorsqu'il fut décidé , me dit-il , que Vitel « votre neveu serait mis à mort, on agita, dans te un comité secret, si, avant de le fusiller, on ne « se servirait pas de sa main pour vous écrire à « vous-même, et vous faire mander par lui que « votre présence était indispensable à Paris pour «la réussite d'une conspiration contre Buona- « part«. Votre mort, si vous eussiez donné dans a le piège, était certaine. Mais le duc d'Otrante, a alors ministre de la police , ayant fait observer « que c était bien assez d'une victime dans une ii. famille, le projet resta sans exécution.

«Ma place, ajouta M. Desmarets, m'a mis à «même devoir bien des scélérats; mais jamais

«/e ri ai connu un monstre de la ^ trempe de « Perle 1. 1\ est inouï l'argent qu'il a tiré des deux «polices, celle du préfet et celle du ministre r « quand on ne lui en faurnissait pas à son gré,^ «c il menaçait de s'adresser directement à Buona^ « parte pour s^en procurer.

«Toutes les lettres qu'il recevait des divers « agens de Louis XVIII étaient scrupuleusement « communiquées à Buonaparte j, qui les faisait «repasser ensuite à sa police, jpour insinuera « Perlet les réponses qu'il avait à faire. »

Voilà toute la politique de Napoléon lûise à nu par un de ses principaux agens!

Mais avant que mon neveu soit conduit à la mort, Perlet doit se souiller de deux nouvelles infamies : d'abord me voler de l'argent, sous le vain prétexte d'arracher sa victime aux bourreaux; puis m'arracher les secrets de la cause royale,^ dans le cas où le malheureux Vitel ne lui eût pas tout dit.

Et ici, comme en tout ce qui a précédé, je n'avancerai rien sans preuves. . /

Soit que mon neveu crût prudent de ne point m'écrire de sa prison du Temple ce qui s'était passé et ce qu'il en pensait, soit que les lettres qu'il m'a peut-être adressées à ce sujet aient été interceptées , j'étais dans une ignorance absolue

afS8 MÉMOIRES

de son sort , et du piège où on Tatait attiré pour le conduire à une raort certaine. La première nouvelle de son emprisonnement me vint par Perlet lui-même, de qui je reçus deux lettres, l'une du 21, et l'autre du t%4 mars. Dans la première, il ne parlait qu'en termes énigmatiques des dangers que courait mon neveu; mais il s'expliquait très clairement en m'annonçant « qu'il « avait fait sur moi , ordre de Pichonnat et com- <c pagnie, une traite de six cents livres sterling, <c qui devait m'être présentée par Cazenove et «t compagnie de Londres, Il m'invitait à acquitter « cette traite à présentation, en assurant que le « montant était destiné à écarter les dangers qui et menaçaient Ch.-S. Vitel. »

Par sa lettré du ^4^ Perlet renouvelait d'une manière très pressante, comme on le voit par les dates , ses recommandations de payer cette traite , alléguant toujours pour motif le rachat de mon neveu, qu'il promettait de nous renvoyer sous peu de temps, muni des pièces les plus propres à fortifier notre confiance.

Toujours dans la plus complète bonne foi , et ne doutant pas de la sincérité de cet homme , je m'étais hâté, aussitôt la réception de sa lettre du 21 mars, de faire, chez Cazenove et compagnie, les fonds de la traite qu'elle m'annonçait.

Perlet, dans son avidité cruelle, ne me laissait point de relâche ; il voulait à la fois m'arradi^r mon argent et les secrets de la cause royale. Qu'on lise la lettre suivante :

Le tire de Perlet à Fauche^Borel ^ écrite en encre

sympathique. v

Parié, 37 nar» 1807.

(c Je suis très inquiet de savoir si ma lettre de <r six cents livres sterling , du ai , vous est par- « venue. 11 est de la plus haute importance , dans aie moment actuel, que vous exécutiez très « promptement ce que je vous demande, le plus a léger retard porterait un coup irréparable à nos « affaires. Si vos fonds arrivent h temps, je par- « viendrai à dégager Fitel, et à vous le renvoyer «t porteur de toutes pièces. En attendant, comptez « sur tout mon zèle et mon dévoùment. »

Puis il ajoute :

c< On a voulu me ùAre croire que M. Vitel était a porteur de quelque chose de très secret ; dites-le- (i moi franchement.»

Qu'on observe qu'il n'y a de dftir dans cette lettre que la demande de six cents louis, et que Perlet, quant au danger que court Vitel, n'en dit que ce qu'il £aut pour m'^iBrayer. Si je lui envoie de l'or il parviendra à le dégager.

a6o MÉMOIRES

de quoi ? où Vitel a-t-il été arrêté ? par qui? en quelle main se trouve-t-il ? comment l'en tirer ? Pas un mot de tout ce qu'il m'importe de savoir. Mais on a vu qu'au premier avis que mon neveu . était en péril j'avais couru chez Cazenove , banquier à Londres/ pour lui verser le montant de la traite de six cents louis, le conjurant d'en faire les fonds àPerlet, par l'intermédiaire de Pichonnat, son correspondant à Paris. Cazenove s'était empressé d'envoyer les fonds.

Dans la crainte qu^ je vinsse à soupçonner ses trames avant d'avoir acquitté cette traite, Perlet me pressa derechef par une nouvelle lettre du 3 avril, insistant pour que je fisse, le plus promptement possible, le paiement des six cents livres sterling , et protestant de nouveau que cette somme était indispensjable pour la liberté de mon neveu et son renvoi à Londres, avec toutes les pièces nécessaires.

Le sort qu'on lui préparait pour le lendemain pouvait-il être ignoré de Perlet ? Le 4 avril' 1807 , Charles-Samuel Vitel fut traduit devant une commission militaire. Sur ses aveux, et sur l'exhibition de la lettre pour le ministre Fouché, dont il était porteur à son départ de Londres, il fut condamné à être passé par les armes. Après la lecture de son jugement , qu'il entendit sans fai-

DE FAUÇH£-BOR£L. 36i

blesse, il fut transféré à l'Abbaye , où il demanda à manger. Là, profitant dé quelques minutes, il écrivit la lettre suivante. On va voir quels sentimens animaient ce malheureux jeune homme.

Lettre écrite par Charles-Samuel Vitel à ses parens j quelques minutes avant sa mort.

« Très chers mère, frère et soçur,

a Votre Charles vous fait ses adieux ; consolez- « vous de sa perte , il sera en peu d'heures plus a heureux que vous ; et s'il a un regret en quit- « tant cette vie, c'est, Dieu le sait, celui de vous « y laisser sans avoir pu vous faire du bien. Je <( meurs comme mon père, c'est-à-dire que toutes a mes actions ont toujours été pour faire le bien; « si je me suis abusé , l'ignorance est mon seul « crime. Soyez heureux , s'il est encore possible «que vous le soyez; pensez à moi quelquefois, <c et surtout ne vous laissez pas abattre à la dou- « leur. Vou^ avoir quitté huit ans, re venir, ^s'en- «trevoir, et se quitter pour toujours! Plus heu- « reux que voi;is, je vais revoir notre père et nos <c parens. Ah! ne craignez pas, je saurai mourir « comme il l'a fait * ; et , plus à présent que ja-

' Son père, fusillé à Genève en 1794* ^oyez^ chapitre YHl de ces' Mémoires y tout Tenchalnement de ses malheurs.

3«a MÉMOIRES

« mais, je sens combien est précieuse une bonne K conscience. Adieu; je n'ai plus qu'an moment « à vivre ^ et il faut vous quitter! L'idée d'une « mère, d'une sœur et^l'un frère éplorés m'atten* <c drit ; il faut cependant s'y soumettre , et rassem- « bler toutes vos forces pour supporter cette der- <r nière épreuve; elle est terrible. Adieu encore; « il est un autre séjour où nous nous reverrons a sans que les hommes puissent y porter obstacle. ^ Embrà^seK tous mes parens et amis qui sHnté- « ressent à mon sort; n'ayant jamais eu d'en- « nemis, je n'ai rien à pardonner, et je demande « le pardon de ceux que j'ai pu offenser ; j*ao- « quitte entièrement d'être cause de ma mort les a personnes qui m'ont cbargé de venir ici ; elles «f ignoraient le danger, trompées par de mis scé- « lérats qui se font un feu de la fourberie; fen a suis la victime j feute d'avoir connu les hommes. ce Je donne à ma sœur ce qui peut m'étre dû de ma a paie, que M. Michaud réclamera et fera passer « à ma mère et à ma sœur; de même je recom- « mande mon frère et ma mère à la générosité « des personnes qui m'ont employé, et du prince « que fai servie déclarant que toute mon ambi- « tion était de lui rendre tous les services que mon ' m état me mettait à même de remplir; ^ù, çu'en « entreprenant oe qui ine coûte si cker^ n»n seor-

« lement je faisais mon devoir en le servant , mais m fêtais persuadé que c^ était travailler au salut « de V Europe entière.

<( Adieu, chers et bien aimés parens, votre fils, « frère et neveu.

fc Signé, Charles-Samuel YITËL.

a De l'Abbaye, le 4 avril 1807. *

Samuel Fïtel à son cousin yfuguste Borel,

à Neuchâtel.

(c Mon cher ami ,

<c Si les vingt louis que je vous avais deraan- « dés , appartenant à ma mère , ne sont pas livrés y <c je vous prie de ne le pas faire , et de les lui « rendre ; vous lirez l'incluse, et vous apprendrez « la cause qui épargne cette somme à ma pauvre «mère; consolez-la, mon cher ami, puisque je ce ne puis le faire qu'en l'afîligeant ; aidez-lui à « supporter ce nouveau malheur, et croyez que <c votre cousin vous en conservera une reconnais- « sance dans l'autre motide , comme dans le peu « d'instans qu'il a à rester dans celui-ci; bien des « remercîmens à votre bonne mère, pour les soins « et l'amitié qu'elle m'a toujours témoignés de- (c puis mon enfance. Adieu; dans une heure, dans

(c deux au plus tard, votre cousin aura rejoint « son père. « signé, Ch.-S. VITEL.

a De l'Abbaye, 4 ^^^ 1807. »

P. S. «Je vais diner, mon cher; une troupe «de peuple est sous ma fenêtre, regardant la « victime que l'on apprête pour le réjouir; je '« vous assure que jamais je ne me trouvai à pa- « reille fête , mais Ton apprend tous les jours « quelque chose; demain, plus bas, je n'appren- « drai plus rien ! Il me souvient de ce qu'un ca- « pitaine anglais me dit dans l'Inde : Poor Vitely inyou will never be happjr in this world, jrou « are too good *. Je ne sais .si la seconde partie « de sa prédiction était vraie, mais je saîs^maiq- « tenant que la première n'est pas loin de s'ac- « complir; par rapport à moi, je ne me trouve *« point tel; mais ma mère, mon frère, ma sœur, « il faut vous quitter sans avoir rien fait} pour «vous, quel retour cruel sur moi-même!... Je «pars, mon ami.... encore quelques instans, et « je ne serai plus; consolez ma mère, c'est le seul « chagrin que m'occasionne ce moment critique. « Adieu , adieu !... V.

' Pauvre Vitel ! vous ne serez jamais heureux dans ce monde j vous êtes trop bon.

DE FAUCfiœ - BÔREL. 365

' Comme il finissait cette lettre , on se présenta pour le mener à la mort. Apercevant une corde dont on allait se servir, il recule avec effroi, et demanda si on voulait l'étrangler. On lui dit que non ;' que cette corde était, selon l'usage , destinée à lui lier les mains pour le conduire à la plaine de Grenelle. Il témoigna le désir d'y allerlibrement. Cette faveur lui ayant été accordée, il remplit son verre , but à la santé de Louis XVIII, et marcha vers le lieu de l'exécution. Sa fermeté l'accompagna jusqu'au dernier mottient.

Je n'ai su que sept ans après, et par un témoin oculaire, l'effet que produisit sur le peuple, et particulièrement sur les femmes du marché Saint- Germain , la vue de ce malheureux jeune homme que fon conduisait à la plaine de Grenelle : il inspira généralement la compassion.

Qu'on juge l'impression que fit sui' moi la nouvelle reçue à Londres que mon neveu venait de périr, victime de son zèle pour la cause royale. Je devais à sa mère, à son frère et à sa sœur, des consolations, et je m'empressai de faire une démarche décisive pour adoucir leur infortune.

• J!eus . recours à la commisération de lord Howick; mais il était alors aU; fond de l'Ecosse, dans son château , près de Newcastle. Je me mis immédiatement en route pour le nord de l'An-

366 MÉMQKIUe$

gleterre, et après avoir traversé la chaîne de montagnes qui la sépare de l'Ecosse t j'arrivai à Edimbourg; je fus frappé de la beauté et de Taspect de cette capitale- D'Edimbourg, je gagnai Newcastle, et de là j'arrivai chez lord Howick, que je trouvai dans son château. Là, je lui rap* pelai là malheureuse fin. de mon neveu, et JQ lui témoignai le désir que le gouvernement dppnât; 4 sa mère une pension* J'intéressai et je touchai facilement le cœur de ce noble perso^anage; il accueillit ma demande, et en prit note; et à son retour à Liondres il écrivit, en français, la lettre suivante au très honorable Georges Canning, son successeur au ministère des affaires étrangères.

Strattom Street, 8 août 1807.

c( Monsieur Canning sait sans doute le sujet de <i la mission de M. Vitel à Paris, et son malheu- «( reux résultat.

a II me parait très à propos d'être autorisé à «décider la compensation qu'on doit regarder a comme due à sa famille. Si on demande mon a opinion , je n'hésiterai pas de statuer que je « pense que cet objet est en droit de réclamer a la générosité et compassion du gouvernement «anglais.

^ Signé , nOWlOL >y

DE FAUCHB-BOREL. 36^

On verra plus tard par quelle influence M. Canning ne fit rien.

Mais enfin en iSiS, sous le miAiëtère du noble lord Castelreagh, ayant renouvelé mes sollicitations, qui furent appuyées par les démarches réitérées de sir Charles Flint , la pension réclamée pour la mère du malheureux Charles Yttel fut déterminée, et fixée à la somme de cent livres sterling, réversible sur la tête de son fils Edouard Vitel.