MAUVAIS EFFET TRODIIT PAU LACTE ADDITIONNEL

trouvaient annulées de fait el de droit, par les principes que consacraient l'acte ailditlonnel; el Napoléon, par le pouvoir immense dont il avait investi lesChaml)res, par la responsabilité à laquelle il avait dévoué ses agents et ses ministres; par les garanties inviolables qu'il avait (ionnéesà la liberté des opinions et des individus, s'était mis dans l'impuissance (faccroître son autorité ou d'en abuser. Le moindre effort aurait trabi ses intentions secrètes, et mille voix se seraient élevées pour lui dire : « Nous qui sommes aulant que vous, nous vous avons fait notre roi, A conclition que vous garderiez nos lois : sinon, non*. «

Le rétablissement de la Chambre des pairs, importée d'Angleterre parles Bourbons, excita non moins vivement le mécontentement public.

11 était certain, en ellel, que les privilèges et la juridiction particulière dont jouissaient exclusivement les pairs, constituaient une violation manifeste des lois de Tégalité, et que l'hérédité de la pairit» était un(* infraction formelle à l'égale admission do tous les Français aux charges de l'Élat.

Aussi les amis de la liberté et de l'égalité reprochè- -rent-ils avec raison à Napoléon d'avoir trahi ses promesses, et de leur avoir donné au lieu d'une constitution basée sur les principes d'égalité et de liberté qu'il avait solennellement professés, un acte informe plus favorable que la charte et que toutes les constitutions précédentes, à la noblesse et à ses institutions.

* Paroles bien connues des (lorlès d'Araijfon aux rois «l'Espagne lors de leur couronDement.

52 Ylfc HUVKK, HETOIH ET llKGNE HK NAPOLÉON EN 1815.

Mais Napoléon, en proinothinl aux Français uno constitution qu'on pourrait appeh^r répuhl traîne^ avait plutôt suivi les inspirations do la politique du moment, que consulté les intén^ts de la France. Rendu à luim^mc, devait-il s'altaeher rigoureusement à la letlrcî de ses promesses, ou les interpréter seulement comme un engagement de donner à la France une constitution libérale, aussi parfaite que possible?

La réponse ne i)eul êlrc douteuse.

Or, le témoignage des plus savants publicistes, rexpérience f^ite i)ar l'Angleterre pendant cent-vingtcinq années, lui avait démontré que le gouvernement le mieux ai)proprié aux bal)itudes, aux mœurs, et aux rapports sociaux dune ^'randc* nation; celui qui offre le plus de gag(»s de bonheur et de stabilité; ohù enfin qui sait le mieux concilier les libertés politiques, avec la force nécessaire au chef de TÉtat, était évidemment le gouverneni(»ut monarclncpie représentatif. 11 était donc du devoir (W Napoléon, comme législaleur et comme souverain palernel, de donner la préférence à ce mode de gouvernement.

Ce point accordé, cl il est incontestable, il fallait nécessairement, que Napolé(m établît une Chambre des pairs héréditaire et privilé<»iéc; car il ne peut exister de monarchie représentative sans une chambre haulo. ou des pairs, comme il ne peut exister de chambre des pairs sans privilège et sans hérédité.

Le reproche d'avoir introduit cette inslitution dans notre organisation polili(|ue, ne pouvait donc être adressé à Napoléon que par des gens de mauvaise foi, ou par (les hommes, bons patriotes sans doute, mais

MAUVAIS EFFET PRODl IT VM\ VMIK Ahl)ITH»NM:i,. .V.

qui à leur insu metlaicnl leurs répu^Miancos ou leurs passions à la place du bien-ôlrc public.

• Le rétablissement d'une chambre inbM*médiain» ne les aurait peut-être point blessés aussi \ivemenl si Ton avait eu le soin de lui donner un nom moins entaché de souvenirs féodaux; mais la ré\olution avait épuisé la nomenclature des magisiratures publiques. L'Kmfiereur, d'ailleurs, trouva (jue ce lilrc était h) seul (lui pût remplir sa haute destination. Peul-êire, en<()re. fut-il bien aise comme Louis XVÏII a>ail eu s(»s pairs, d'avoir aussi les siens.

Une troisième accusation i)esail sur Napoléon. Il nous avait promis, disait-on, comme une consc(|uence naturelle de cette vérilé fondamenlale, le Irone pfif fait pour la nation ft non la nafion pour /♦• tronc^ que nos députés réunis au Champ de Mai donneraient à la France, concurremment avec lui, une constitution conforme aux intérêts et aux volontés nationales; et par un odieux manque de foi, il nous octroie un ach» additionnel à la manière de Louis XVIII, et nous force de Tadopter dans son ensemble, sans nous perm(»ltn» d'en rejeter les parties qui peuveni blesser nos droits les plus chers et les plus sacrés.

Napoléon avait proclamé, il est vrai, le 1" mars, que cette constitulion serait l'ouvrage de la nation; mais depuis cettc époque les circonstances étaicnl changées. Il importait à la conservation de la paix intérieure et aux rapports de Na[)oléon avec les étrangers, que l'Élat fût promptement constitué, et (pi(» l'Europe trouvât dans les lois nouvelles les sauvegardes qu'elle pouvait désirer contre Tambition et le

MKMOIRES. — II \''

M VIE HUYKK. IlKTOlH ET RÈGNE hE NAPOI.EON EN IXIT».

despotisme de rEmpereur, et pout-êtve aussi contre h' i'élablU<einenl de la rêpiiblU/ue.

Pour accomplir textuellement la parole de Napoléon,il aurait Tallu cpie les collèges électoraux donnassent des cahiers, connne en 1789, à leurs députés. La réunion de ces collèges, la rédaction raisonnée de leurs cahiers, le choix des commissaires, leur arrivée à Paris, la distribution du travail, la préparation, l'examen et la discussion des bases de la constitution, les conférences contradictoires avec les délégués de TEmpereur, etc. etc., auraient absorbé un temps incalculable, et laissé la France dans un état d'anarchie qui aurai! ôlé les moyens et la possibilité de faire la paix ou la guerre avec les étrangers.

Ainsi donc, et loin de bh\mer l'Empereur d'avoir dérogé momenlanémenl àcette partie de ses promesses, on devail, au contraire, lui savoir gré de s'être démis volontairement de la dictature dont les circonstances l'avaicMit revêtu, et d'avoir placé la liberté publique sous la protection des lois. S'il n'eût point été <h bonne foi, s'il n'avait point été disposé sincèrement à rendre au peuple ses droits et à renfermer les siens dans de justes limites, il ne se serait point empressé de publier l'acte additionnel; il aurait gagné du temps, dans l'espoir cpie la victoire ou la paix en consolidant le sceptre dans ses mains, lui permettrait de dicter des lois au lieu de s'y soumettre.

Ou reprochait en(in à l'acte additionnel d'avoir, réta^ bli les confiscations abolies par la charte.

l.a plupart des conseillers d'État et des ministres, et M. de Bassano plus spécialement, s'élevèrent avec

BONS COTKS DE I/Ar.TK AIHUTIO>>KL. :»*i

force contre cette disposition renouvelée de nos lois révolutionnaires. Mais TEmpereur regardait la con- Hscation des biens comme le moyen Ir plus enicace de contenir les royalistes; et il persista opinidlrcment A ne point s'en dessai^r, sauTà y renoncer lonsque les circonstances le permettraient.

En résumé, Tacte additionnel n'était point sans taches, mais ces taches, faciles à faire disparaître, n'altéraient en rien la beauté et la bonté de ses bases.

IJ reconnaissait le prineipe de la souveraineté du peuple.

Il assurait aux trois pouvoirs de TÉtat la force et l'indépendance nécessaires pour que leiu' action fut libre et efficace.

L'indépendance des représentants était garantie pmleur nombre, et le mode de leur élection.

• L'indépendance des pairs par l'hérédité.

L'indépendance du souverain par le veto impérial, et rheureuse combinaison des deux aulres i)Ouvoirs, qui lui servaient mutuellement de sauvegarde. ' Les libertés publiques solidement fondées, étaient <lolées libéralement de toutes les concessions accordées' par la charte; et de toutes celles réclamées ilepuis.

Le jugement par jurés des délits de la presse protégeait et assurait la liberlé des opinions. 11 préservait les écrivains patriotes de la colère du prince et de la complaisance de ses agents. Il leur assurait même l'impunité, toutes les fois que leurs écrits seraient ert harmonie avec les vœux ou les sentiments secrets de la nation.

:»0 MK l'RlVKK. l'.KTOlll KT HKGNE hK >AI'01K0N EN l«ir>.

La liberté individuelle était garanlie non seulement par les anciennes lois et Tinamovibilité des juges, mais aussi par deux dispositions nouvelles: Tune, la responsabilité des ministres, l'autre, labolition prochaine de l'inviolabilité dont les fonctionnaires de loutes classes avaient été revêtus par la constitution de fan Vin, et après elles, par le gouvernement royal.

Fille l'était encore par la barrière insurmontable ()pi)Oséo à Tabusdu droit d'exil, par la réduction dans ses limites naturelles de la juridiction des commissions mililain^s, et par la restriction du pouvoir de déclarer en état de siège une portion quelconque du territoire : pouvoir jusqu'alors arbitraire, et à Taidc duquel le souverain suspendait à son gré l'empire de la constitution, et mettait, de fait, les citoyens hors In loi.

1/acle additionnel, enfin, par les obstacles qu'il apporlail aux usurpations du pouvoir suprême, et les garanties sans nombre, qu'il assurait à la nation, affermissait sur des fondements inébranlables les libertés politiques et parliculières : et cependant par la plus bizarre des contradictions il fut considéré comme rceuvre du (fcf<])ntisme^ et fit perdre à Napoléon sa popularité.

Les écrivains les plus renommés par leurs lumières ol leur i)atriolisme prirent la défense de Napoléon; mais ils eurent beau citer Delolme, Blackstone, Montesquieu, et démontrer que jamais aucun état moderne, aucune république, n'avait possédé des lois aussi bienfaisantes, aussi libérales: leur éloquence et leur érudition furent sans succès. Les contempteurs de l'acte

DîXUEr DE CONVOCATION DKS COLLKCKS KlKnoltAl \. 57

addilionncl, sourds à la voix de la raison, nr \oiilaienl le juger que d après son HIre, et comme cr fiire lt*ur déplaisait et les inquiétait, ils persistèrent à dénigrer Touvrage et à le condamner, comme on le <lil vul<rairement, sin* VétUjuetfc du i^nr.

Napoléon, loin de prévoir ee fimeste résultat, s'était persuadé, au contraire, cpion lui saurait ^nv d'avoir accompli si promptement, et si générensenu»nt, les espérances de la nation ; et il avait i)réi>aré de sa main une longue proclamation aux Français, dans lacjuelle il se félicitait sincèrement avec eux du bonheur dont la France allait jouir sousTempire de ses nouvelles lois.

Celte proclamation, on le devine facilement, n'eut point de suite* ; elle fut remplacée par un déen^t de convocation des collèges électoraux, dans lequel Napoléon, averti des rumeurs publiques, s'excusa sur la gravité des circonstances, d'avoir abrégé les formes qu'il avait promis de suivre pour la rédaction de l'acte constitutionnel, et annonça que cet acte, contenant en IiH-méme le principe de toute amélioration, pourrait ôtrc modifié conformément aux vœux de la nation. Aux termes de ce décret, les collèges élc^ctoraux étaient appelés à nommer les membres de la prochaine assemblée des représentants, et Napoléon s'excusait de vechef, d'être forcé par la position de THltat de faire procéder à la nomination des députés avant Tncceptalion de la constitution.

* L'Empereur atvail ordonné de briller celle proclanialion ; mais je la trouvai si belle, que je nus devoir la conscrvei'. An inoinenl du départ de Napoléon pour ranuée. je n'élais poinl à l'aris ; nii premier commis du cabinet, M. Rallicry. rayant ln»nvé(^ daiis mes cartons, eu le courage de la jeter au feu.

hH VIE F'IIIVKE, HETOI U ET IlECiNE DE NAKM.IiON E^ 1815.

C'était au Champ de Mai que les électeurs de tons les départements devaient se réunir pour procéder au recensement des votes de rejet ou d*adoplion.

L'idée de renouveler les anti(|ues assemblées de la nation, telle que l'Empereur l'avait d'abord conçue, é'ait sans contredit une idée grande, généreuse, et singulièrement propre à redonner au patriotisme de l'éclat et de l'énergie ; mais il faut l'avouer aussi, elle était marquée au C(»in de l'audace et de Timpriidence, et pouvait porter à Napoléon un coup irréparable. N'élait-il pas à craindre, dans la position équivoque oii il se trouvait placé, cjue les électeurs ayant tout à redouter des Bourbons et des étrangers, ne voulussent point accepter une mission aussi périlleuse, et ([ué l'assemblée ne fût déserte?

N'étail-il point probable encore, que personne ne briguerait le dangereux honneur de faire partie de la iiouvelle représentation nationale, dont le premier t\c\c serait nécessairement de proscrire à jamais la dynastie des Bourl ons, et de reconnaître Napoléon, en dépit des étrangers, seul et légitime souverain de la France?

Cependant, tant il est vrai que l'événement avec Napoléon démentait toujours les plus sages conjectures, les électeurs accoururent en foule de Paris, et les hoitames Ir s plus ncommandables par leur caractère ou leur fortune, se mirent sur les rangs pour ôlre députés, et sollicitèrent les sufTrages avec autant d'ardeur (|ue si la France eût été tranquille et heureuse*.

* Je i>arlc on ffénéral ; je sais qu'il est des (lêparlcmcnls où les col

TENTATIVZ DE DEUVUANCE DE l/IMPEKATRICE. 50

Et pourquoi? c'est qu'il s'agissait moins aux yeux dos électeurs et des députés, de la cause d'un homme que du sort de la patrie. C'est que la crise où se trouvait la France, loin d'intimi 1er les partisans de la révolution, réveilla dans leurs cœurs les scnUmenls du plus courageux patriotisme.

Et ce que j'appelle ici les partisans de la révolution n'étaient point, comme certaines personnes cherchent à le persuader, ces êtres sanguinaires ITélris du litre de jacobins, mais celle masse énorme de Françai«i qui, depuis 1789, ont concouru plus ou moins à la destruction du régime féodal, de ses, privilèges et de ses abus, de ces Français enQn, qui connaissent le prix de la liberté et de la dignité de Thomme.

Mais l'assemblée du Champ de Mai, devait être privée de son plus bel ornement, de l'Impératrice et de son fils? L'Empereur n'ignorait point que cette princesse était soigneusement surveillée, el qu'on lui avait arraché par surprise et par menace le serment de communiquer toutes les lettres qu'elle pourrait recevoir. Il savait aussi, qu'elle était mal entouri^e; mais il pensa qu'il se devait à lui-même et à son altacliement pour l'Impératrice, d'épuiser tous les moyens de faire cesser sa captivité. II tenta d'abord, par plusieurs lellrcs pleines de sentiments et de dignité, d'émouvoir la justice et la sensibilité de l'Empereur d'Autriche. L^s réclamations, les prières étant restées sans effet, il résolut de charger un officier de la couronne de se rendre à Vienne, pour négocier, ou requérir publique-

lèges électoraux, par des causes différentes, ne furent composés que d'un petit nombre d'individus.

\'A) MK PHIVKK, llKToi:; KT RKliNE l»K >APOLKO> EN 1815

menl an nom de la nature et du droit des gens, la délivrance de rinipératrice et de son fils. Il confia celte mission à M. le comte de Flahaui, Tun de ses aides- <le-camp. Personne n'était plus en état que cet officier, de la remplir <lignement. C'était un véritable Français; s|>irituel, aimable et brave; il était aussi brillant sur un champ do bataille, que dans une conférence diplomati<(ue ou dans un salon, et savait plaire en tous lieux i>ar Tagrément et la feraielé de son caractère.

M. de Flahaut partit, et ne put dépasser Stultgard. Cette disgrâce «-onverlit en regrets douloureux la joie (lu'avail déjà fait naître Tespérance de revoir le jeune prince et son auguste mère.

Les peuples qui se trouvaient répandus sur leur passage avaient d'avance préparé les moyens de faire éclater leur amour et leur respect.

Le retour de Napoléon avait été célébré par des cris d'enthousiasmu qui ressemblaient à l'ivresse de la victoire ; celui de l'Impératrice n'eut inspiré que de tendres émotions. Les acclamations modérées par de «louées larmes; les routes jonchées de fleurs, les villageoises parées de leurs atours et de leur bonheur, auraient donné à ce spectacle l'aspect d'une fête de famille, et Marie-Louise n'eût point semblé la fille des Césars rentrant dans ses États, mais une mère bienaimée, ([ui, après une longue et douloureuse absence, est enfin rendue aux vœux de ses enfants.

Son fils, sur la tète duquel reposait alors de si hautes destinées, aurait excité des transports non moins vifs, non moins touchants. Arraché dès le ber-

AFFLICTION DE I/EMPEP.El It. 01

eeau, à son Irône. à sa pairie: il n'a\ait iK)int cessé de reporter ses souvenirs et ses regards vers le sol qui l'avait vu naître; une foule de mots hardis et ingénieux avaient révélé ses regrels, ses espérances, et ces mots répétés et appris par cœur, rendaient cet auguste enfant l'objet des pensées et des affections les plus chères.

Par une contradiclion étrange, les Français avaient déploré le caractère impérieux et Thuinenr belliqueuse de Napoléon, et précisément ils chérissaient le (ils, parce qu'il promettait d'avoir l'audace et le génie dr son père, et qu'ils espéraient qu'il rendrait un jour à la France « le luslre des victoires et le langage du maître* ».

L'Empereur fut profondément affligé de la détention arbitraire de sa femme et de son fils. Il en senlait (oute l'importance; plusieurs fois on lui offrit de les enlever* moi-même je fus chargé, par un 1res grand personnage, de l'entretenir d'une offre de celte nalure. Mais il persista obstinément <\ ne vouloir accueillir aucune proposition. Peut-être répugnait-il à sa tendresse ou à sa fierté, de confier aux hasards d'une semblable entreprise des personnes aussi chères et qu'il était assuré d'obtenir plus dignement de la victoire ou de la paix. Peut-être craignail-il de comprometlre leurs

* Voici sur le jeune Napoléon une anecdote que je n'ai lue nullr part. Lorsqu'il vint au monde, on le crut mort : il ôlait sans chaleur. sans mouvements^ sans respimlion. M. Dubois (accourliour de IlmiH'ratrice) faisait des eftorls multipliés pour le rappeler à la vi(». lorsqu*' partirent successivement les cent coups de canon destinés à célébrer sa naissance; la commotion et rébranlement(prils occasionnèrent agiléronl si fortement sur les organes du royal enfant, qu'il ropril ses sens.

02 VIE l'UlVKE. liETOlR ET KÈIJNE DE NAPOLEON EN 1815

(ieslinées, s'il succombait dans la luUe qui allait s'engager entre l'Europe et lui; carmalheureusement celte lutte, si longtemps incertaine, n'était plus douteuse même à ses yeux.

Les ouvertures indirectes, faites aux cabinets étrangers, et celles renouvelées sous toutes les formes par l'Empereur, par le duc de Vicence, avaient échoué complètement.

Les efforts tentés, en faveur de la France, dans le parlement britannique, par les généreux défenseurs des droits et de l'indépendance des nations, étaient demeurés sans succès.

M. de Saint L*** et M. de M*** revenus de Vienne, avaient annoncé que les alliés ne se départiraient jamais des principes manifestés dans leurs déclaration et traité des 13 et 25 mars.

M. de Talleyrand, sur lequel on comptait, convaincu du triomphe des Bourbons, avait refusé de les trahir ou de les abandonner.

M. de Slassard avait été arrêté à Lintz, et forcé de revenir sur ses pas. Ses dépêches, saisies et envoyées à l'empereur d'Autriche, avaient été mises sous les yeux des monarques étrangers; et ces monarques avaient arrêté unanimement qu'elles ne seraient point prises en considération, et qu'ils adhéraient de nouveau et plus formellement que jamais à leur déclaration.

La princesse Hortense avait reçu de la part de Tempereur de Russie celte réponse laconique. « Point de paix, point de trêve avec cet homme : tout excepté lui *. »

♦ I/empcreur AlexandrCj lors de révcnement de Fontainebleau, avait

PIIKPARATIFS DE DÊFENSK. 07.

Les agents que l'Empereur entretenait à l'étranger l'avaient instruit que les troupes de toutes les puissance^ étaient sous les armes, et que Ton n'attendait que l'arrivée des Russes pour entrer en campagne*.

Tout espoir de conciliation était donc anéanti; les amis de Napoléon commençaient à douter de son salut : lui seul contemplait avec une imperturbable fermeté les dangers dont il était menacé.

Les événements de 1814 lui avaient révélé l'importance de la capitale, et l'on pense bien qu'il ne négligea point les moyens de la mettre en état de défense. Quand le moment fut venu d'arrOter définitivement les travaux de fortifications qu'il avait déjà fait ébaucher, M. Fontaine, son architecte favori, était près de lui et voulut se retirer. « Non, lui dit l'Empereur, restez là; vous allez m'aider à fortifier Paris. » Il se fit apporter la carte des chasses, examina les sinuosités du terrain, consulta M. Fontaine sur l'emplacement des redoutes, l'établissement des couronnes, tri[)les couronnes, lunettes, etc. etc., et en moins d'une demi-

gamnli au duc de Vicence, pour Napoléon, la possession do lilc d'Klhe. M. de Talleyrand et les ministres étrangers, lui renionlrèront vivement les dangers de laisser l'Empereur sur un point aussi rapproché de la France et de l'Italie^ et le conjurèrent de no poiiit s'opposer à ce qu'on le forçat de choisir une autre retraite. Alexandre, fidèle à ses engagements, ne voulut point y consentir. Lorsque l'Empereur reparut. Alexandre se fit un point d'honneur de réparer la noble faute qu'il avait commise, et devint, plutôt i)ar devoir, que paraniniosilé. rcnnenii le plus acharné de Napoléon et de Iîi Frîmcc.

* Il avait en Allemagne et en Angleterre des agents, qui l'instrui saientavec une exactitude parfaite de tout ce qui s'> passait: il est vrai que ces agents lui faisaient acheter chèrement leurs .services. Il avait, notamment à Londres, deux personnes qui lui coûtaient 2000 guiuécs par mois. Si mes Allemands, dit-il à ce sujet, étaient aussi chers, il faudrait > renoncer.

VA ME nUVKK, lŒTolU ET HÈli.NE DE >Al'Ol.EO> EN 1815.

heure, il conçut et arrêta, sous le bon plaisir de son architecte, un plan définitif de dôfense qui obtint Tassentiinent des ingénieurs les plus exercés. Une nuée d'ouvriers couvrit bientôt les alentours de Paris ; mais pour augmenter Tciret «jue devait produire en France et à rétranger la fortification de cette ville, Napoléon fit insinuer à la garde nationale d'v travailler: aussitôt des détachements de légions, accompagnés d'une foule de citoyens et de fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, se portèrent à Montmartre, à Vinccnnes, et procédèrent en chantant à l'ouverture des tranchées. Les grenadiers de la garde ne voulurent pas rester oisifs, et vinrent, leur musique en tête, prendre part aux travaux. L'Empereur, accompagné seuhMuent de (juelques officiers de sa maison, allait souvent (îinrourager le zèle des travailleurs. Sa présence et SCS paroles enflammaient leur imagination ; ils croyaient \oir les Termopyles dans chaque passage à fortifier, et, nouveaux Spartiates, ils juraient avec enthousiasme de les défendre jusqu'à la mort.

Les fédérés ne s'en tinrent point à ces démonstrations si souvent stériles; ils demandèrent des armes, et s'olïensèrent du relard qu'on apportait à leur en donner. Ils se plaignirent, non moins vivement, de n'avoir point encore été |)assés en revue par TEm^ pereur.

L'Kmpercur, pour les apaiser, s'empressa de leur annoncer qu'il les admettrait avec plaisir à défiler devant lui le premier jour de parade.

Le 24 mai, ils se présentèrent aux Tuileries : leurs balaillons se composaient en grandie partie d'anciens