LES FÉDEKES PASSES EN REVUE

soldais et (le laborieux ouvriers ; mais il s était glissé à leur suite quelques-UQS de ces vagabonds qui affluent dans les grandes villes, et ces derniers, par leurs figures patibulaires et le désordre de leurs vôlements, ne rappelaient que Irop les bandes bomiciJes, qui ensanglantèrent autrefois la demeure de Tinfortuné Louis XVI.

Lorsque Louis XIII et le superbe Richelieu invoquèrent les secours des communautés d'arls et métiers, ils accordèrent à leurs députés une audience solennelle, leur prirent les mains, et les eml)rassèrenl tous, dit rhistoire, jusqu'aux savetiers. Napoléon, quoique placé dans une position éminemment plus critique, ne voulût point s'humilier devant la nécessité; il conserva sa dignité, et laissa pénétrer, malgré lui, combien il souffrait d'être forcé par les circonstances d'accepter de semblables secours.

Les chefs de la confédération lui adressèrent un discours, où l'on remarqua principalement les passa^fcs suivants :

^< Vous êtes, sire, l'homme de la nation, le défenseur de la patrie; nous attendons de vous une «glorieuse indépendance et une sage liberté. Vous nous assurerez ces deux biens précieux; vous consacrerez à jamais les droits du peuple; vous régnerez par la constitution et les lois; nous venons vous offrir nos bras, noln? courage et notre sang pour le salut de la capitale.

« Ah I sire, que n'avions-nous des armes au moment oii les rois étrangers, enhardis par la trahison, s'avancèrent jusques sous les murs de Paris!... nous versions des larmes de rage en voyant nos bras inutiles

MÉMOIRES. — II r>

m YIE PRIVÉE, RETOrR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

A la cause commune... nous sommes presque tous d'anciens défenseurs de la patrie; la patrie doit remettre avec confiance des armes à ceux qui ont verso leur sang pour elle. Donnez-nous des armes en son nom... nous ne sommes les instruments d'aucun parti, les agents daucune faction... Citoyens, nous •obéissons à nos magistrats et aux lois; soldats, nous obéissons à nos chefs....

« Vive la nation, vive la liberté, vive l'Empereur ! » L'Empereur leur répondit en ces termes :

« Soldats, fédérés des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau : Je suis revenu seul, parce que je comptais sur le peuple des villes, les habitants des <;ampagnes, et les soldats de l'armée, dont je connaissais l'attachement à l'honneur national. Vous avez tous justifié ma confiance. J'accepte votre offre. Je vous donnerai des armes, je vous donnerai pour vous guider des ofOciers couverts d'honorables blessures, et accoutumés à voir fuir l'ennemi devant eux. Vos bras robustes et faits aux plus pénibles travaux, sont plus propres que tous les autres, au maniement des armes. Quant au courage, vous êtes Français, vous serez les éclaireurs de la garde nationale. Je serai sans inquiétude pour la capitale Iwsque la garde nationale et vous, vous serez chargés de sa défense; et s'il est vrai que les étrangers persistent dans le projet impie d'attenter à notre indépendance et à notre honneur, je pourrai profiler de la victoire, sans être>arrêté par aucune sollicitude.

« Soldats, fédérés : S'il est des hommes dans les hautes classes de la société qui aient déshonoré le