ÉMEUTE EN VKM)ÉE. (H

garde ; au général Travot de rappeler ses détacliemenis et de se concentrer jusqu'à nouvel ordre ; des officiers d'ordonnances expérimentés furent chargés d'aller reconnaître le terrain, et le général Corbineau, dont TEmpereur connaissait les talents, la nnodéralion et la fermeté, fut envoyé sur les lieux pour apaiser la révolte ou présider en cas de besoin aux opérations militaires. Toutes ces dispositions arrêtées, l'Empereur referma tranquillement les yeux, car la faculté de goûter à. volonté les douceurs du sommeil était une des prérogatives que lui avait accordées la nature.

Des dépêches télégraphiques apportèrent bientôt des détails plus circonstanciés et plus rassurants. « On sut que les paysans, auxquels on avait donné l'ordre de fournir seulement quatre hommes parparoisse, avaient montré de l'hésitation et de la mauvaise volonté, et que les chefs avaient eu beaucoup de peine à rassembler quatre à cinq mille hommes, composés en grande partie de vagabonds et d'ouvriers sans ouvrage. » On sut enfin que le général Travot ayant été instruit du débarquement et de la route qu'avait suivi, le convoi, s'était mis à la poursuite des insurgés, les avait atteints en avant de Saint-Gilles, leur avait tué trois cents hommes, et s'était empare de la majeure partie dès armes et des munitions.

L'Empereur pensa que cette émeute pourrait se résoudre autrement que par la force, et adoptant à cet égard les vues de conciliation proposées par le général Travot, il chargea le ministre de la police d'inviter MM. de Malartic et deux autres cliers Vendéens, MM. de la Beraudièfe et de Flavigny, de se rendre en qualité

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de pacificateui^s près de leurs anciens compagnons d'armes, el de leur remontrer que ce n'était point dans les plaines de TOuest, que le sort du trône serait décidé; et que l'expulsion définitive, ou le rétablissement de Louis XYlll, ne dépendant ni de leure efforts ni de leurs revers, le sang français qu'ils allaient verser dansla Vendée serait inutilement répandu.

11 transmit Tordre au général Lamarque, qu'il venait d'investir de la direction suprême de cette guerre*, de favoriser de tout son pouvoir les négociations de M. de Malarlic; il lui prescrivit en même temps de déclarer formellement à La Rochejaquelein et aux autres chefs des insurgés, que s'ils persistaient à continuer la guerre civile, il ne leur serait plus fait de quartier, el que leurs maisons et leurs propriétés seraient saccagées cl incendiées**.

* l/Einpercur avait «loslinc ce comiiiandoinonl on chef au duc i\o Kovigo, ou au ^cnèral Corbineau ; mais il prévit qu'on serait peut-être <»l)!igé d'en venir à des mesures de ri.î>:iieur: et il ne voulut point ^lu'elles fussent dirigées par un officier attaché à sa personne.

** l/Empereur cousid«'«ra celte mesure rijroureuse connue une juste représaille des moyens omplo>és par les chefs vendéens pour recruter leur armée. Voici ces moyens :

Lorsque les familles (pii rèsrnent dans la Vendée ont résolu la guerix», elles envoient l'onlre à leurs agents de parcourir les campagnes pour prêcher la révolte et pour indiquer ù chaque paroisse le nombre d'hommes (ju'elles doivent fournir. Les chefs d'insurrection de chaque paroisse dési«jfnent alors les pavsans qui doivent partir, et leur enjoignent de se rendre tel Jour, à telle heure, an lieu (ixé pour le rassemblement. S'ils \ man(|uenl. on les envoie chercher par des bandes armées, composées orilinaireuKMit d«»s hoaimes les plus redoutés dans le pays: s'ils résistent, on les menace de les fusiller ou d'incendier leur maison ; et •connue celle menace n'est jamais vaine, les malheureux paysans ohéis' sent et partent.

On a prétendu que l'Einporeur avait donné l'onlre de mettre à pri\ la léle des chefs dos insuiiiés : les inslruclions diumées au ministre de la guerre ont été transcrites par moi, et je ne me rappelle nnlleinent qu'il y frtl question d'un ordre sendjiable.

DÉBANDADE DES VENDEENS. 71

11 lui recommanda aussi de presser le plus vivement possible les bandes de la Vendée, afin de ne leur laisser d'autre espoir de salut qu'une promple soumission. * Mais cette recommandation était superflue. Déjà le général Travot par des attaques imprévu es, des marches savantes, des succès toujours croissants, était parvenu a porter le trouble et l'efifroi dans Tàme des insurgés, et ils cherchaient moins à le combatltre qu'à l'éviter.

En opérant le mouvement de concentration qui lui avait été prescrit, ce général se rencontra la nuit et par hasard, à Aisenay, avec Tarmée royale. Les Vendéens, surpris, se crurent perdus. Quelques coups de fusils jetèrent dans leurs rangs le désordre et Tépouvante; ils se précipitèrent les uns sur les autres, se débandèrent si complètement que MM.de Sapineau et Suzannet se trouvèrent plusieurs jours sans soldats. M. d'Âutichamp, quoique éloigné du lieu du combat, éprouva le môme sort. Ses troupes Tabandonnèrent avec autant de facililé qu'il avait eu de peine à les réunir.

Cette défection n'était point le seul effet de la terreur que l'armée impériale devait naturellement inspirer à de malheureux paysans; elle tenait encore à plusieurs autres circonstances. D'abord elle résultait du peu de confiance des insurgés dans Texpérience et la capacité de leur général en chef, le marquis de la Rochejaquelin. Ils rendaient justice à sa belle bravoure,, mais il s'était perdu dans leur esprit en les compromettant sans cesse par de fausses manœuvres, et on voulant les assujettir à un service régulier incompatible avec leurs habitudes domestiques et leur manière défaire la guerre.

n VIE rmVKE, UETOni et UÈGNE de napoléon en 1815.

Elle provenait ensuite de la division qui s'était introduite dès le début de la guerre, parmi leurs généraux. Le marquis de La Rochejaquelein, ardent et ambitieux, s était arrogé le commandement suprême, et les vieux fondateurs de Tannée royale, les d^Autichamp, les Suzannet, les Sapineau, n'obéissaient qu'à regret aux ordres impérieux d'un jeune officier, jusque là, sans service et sans réputation.

Mais la cause première, la cause fondamentale de la mollesse ou de Tinertiedes Vendéens, était plus encore le changement survenu depuis le couronnement de Napoléon dans Tétat politique et militaire de la France : ils savaient que le temps où ils faisaient peur aux bleus,et8'emparaientàcoupsdebàton de leur artillerie, était passé. Ils savaient que le temps de la terreur, de l'anarchie, était fini pour toujours, et qu'ils n'avaient plus à redouter ni les abus, ni les excès, ni les crimes qui avaient provoqué et entretenu leur première insurrection. Quant à l'attachement qu'ils avaient hérité de leurs pères pour la famille des Bourbons, cet attachement, sans être banni de leurs cœurs, était balancé par ta crainte de voir renaître les msilheurs et les dévastations de l'ancienne guerre civile; par l'in- (juiétude que leur inspirait la renaissance du double despotisme des prèlrcs et des nobles, et peut-être encore par le souvenir des bienfaits de Napoléon. C'était lui, (jui leur avait rendu leurs églises et leurs ministres; qui avait relevé les ruines de leurs habitjations désolées*, et qui les avait aflranchis à la fois des

* lAjOOO.OOO de francs avaienl été affectés à la reconstruction des maisons incendiées.

MAUVAISES NOUVELLES DV. ROI DE NAPLES. îr»

exaclioDS révolutionnaires et des brigandages de la chouannerie.

L'Empereur, ne doutant point de la Qn prochaine et de l'heureuse issue de cette guerre, l'annonça hautement en audience publique. « Tout, dil-il, sera terminé avant peu dans la Vendée. Les Vendéens ne veulent plus se battre. Ils se retirent chez eux un à un, et le combat finira fauie de combattants. »

Les nouvelles qu'il reçut du roi de Naples, furent bien loin de Lui inspirer la même satisfaction.

Ce prince, comme je l'ai dit précédemment, après avoir remporlé plusieurs avantages assez brillants, s'était avancé jusqu'aux portes de Plaisance, et se disposait à marcher sur Milan, à travers le territoire piémontais, lorsque lord Bentink lui fit notifier que l'Angleterre se déclarerait contre lui, s'il ne respectait point les états du roi de Sardaigne. Joachim, craignant une diversion des Anglais sur Naples, consentit à changer de direction. Les Autrichiens curent le temps d'accourir, et Milan fut sauvé.

Sur ces entrefaites un corps d'armée napolitain, ([ui avait pénétré en Toscane et chassé devant lui le général Nugent, fut surpris et forcé de se retirer précipitamment sur Florence.

Ce revers inattendu, et les renforts considérables que les Autrichiens reçurent, déterminèrent Joachim à rétrograder ; il se retira pied à pied sur Ancône.

Les Anglais, neutres jusqu'alors, se déclarèrent contre lui, et s'allièrent à l'Aulriche, et aux Siciliens. Joachim, menacé, presse de tous côtés, concentra ses forces. Une bataille générale fut livrée àTolentino. Les

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Napolitains, animés par la présence et la valeur de leur roi, attaquèrent vivement le général Blanchi, et tout leur présageait la victoire, quand Tarrivée du général Neipperg à la tête de troupes fraîches changea la face des affaires. L'armée napolitaine, rompue, abandonna le champ de bataille, et s'enfuit à' Macerata.

Un second combat aussi malheureux eut lieu à Caprano, et la prise de cette ville par les Autrichiens, leur ouvrit l'entrée du royaume de Naples, tandis que le corps du général Nugent, qui s'était dirigé de Florence sur Home, pénétrait par une autre route sur le territoire napolitain.

Le bruit de ladéfaile et de la mort du roi, rapproche des armées autrichiennes, et leurs proclamations*, excitèrent une sédition à Naples. Les Lazzaronis, après avoir assassiné quelques Français et massacré le ministre de la police, se portèrent au Palais Royal dans le dessein d'égorger la reine. Cette princesse, digne du sang qui coulait dans ses veines, ne s'effraya point de leurs cris et de leurs menaces; elle leur tînt tête courageusement et les força de rentrer dans l'obéissance.

Joachim, resté debout au milieu des débris de son armée, soutenait avec une constance héroïque les efforts de ses ennemis ; résolu de périr les armes à la main, il s'élançait sur les bataillons, et portait dans leur sein l'épouvante et la mort. Mais sa valeur ne pouvait qu'illustrer sa chute. Toujours repoussé, tou-

* Eiles annonçaient et promettaient aux Napolitains le rétablissement .sur le trône de Ferilinand, leur ancien roi.