I.A CIIAMUUE hES PAinS CONSTITIKK. tU

en bride les députés, et il ne se dissimulait point que, s'il y faisait entrer d'anciens nobles, elle n'exercerait sur celle des représentants aucune influence, et vivrait probablement avec elle dans une fort mauvaise intelligence.

lise décida donc à faire le sacriflce de ses penchants au bien de la chose, et au lieu d'accorder la pairie à cette foule de nobles à parchemins, qui l'avait humblement sollicitée, il ne la conféra qu'à quelques-uns d'entre eux, connus par leur patriotisme et leur attachement aux doctrines libérales. Beaucoup de ces illustres solliciteurs se sont vantés depuis de l'avoir refusée. Cela est tout naturel ; mais cela est-il vrai ? Je leur laisse le soin de répondre en leur àme et conscience à cette interpellation.

L'Empereur, craignant des refus, avait eu la précaution de faire sonder d'avance les dispositions des candidats douteux. Quelques-uns montrèrent de l'hésilation, d'autres refusèrent nettement. De tous ces refus directs et indirects, dont le nombre fut de cinq à six tout au plus, nul ne contraria plus vivement Napoléon, que celui du maréchal Macdonald. Il n'avait point oublié la noble fidélité, que le maréchal lui avait gardée en 1814, jusqu'au dernier moment, et il regrettait que ses scrupules l'eussent éloigné d'une dignité où l'appelait son rang, ses services et l'estime publique.

Le 3 juin étant arrivé, la Chambre des représentants se réunit à l'ancien palais du Corps législatif, et se constitua provisoirement sous la présidence du doyen d'Age.

La Constitution avait laissé aux représentants le

Ih2 ML PlUVÉE, lŒTOl K ET KÈGNE DE >AI»OLEO> EN 1815.

droit de nommer leur président. L'Empereur espérait (fue les suffrages tomberaient sur son frère Lucien, et dans cet espoir il ne publia point sur-le-champ la liste des pairs, pour se réserver la faculté d'y comprendre, ou d'en retrancher le prince, s'il était ou n'était point appelé à la présidence*. Mais la Chambre, malgré l'estime et la contiance que lui inspiraient les principes et le caractère du prince Lucien, pensa que son élection serait regardée comme une déférence aux volontés de l'Empereur; elle résolut de faire un autre choix, afin de prouver à la France et aux étrangers qu'elle était et voulait rester libre et indépendante. M. Lanjuinais fut nommé, et Napoléon, qui savait que M. Lanjuinais, frondeur par tempérament, n'avait jamais pu s'accorder avec aucun gouvernement**, fut doublement imté, qu'on eût repoussé le prince Lucien, et qu'on lui eût donné un semblable successeur.

La séance du jour suivant fut pour Napoléon un second sujet de mécontentement. L'Assemblée avait exprimé la veille le désir de connaître la liste des membres de la Chambre des pairs ; l'Empereur, pour le motif que je viens d'indiquer, fit répondre que cette liste ne serait arrêtée qu'après l'ouverture de la session. Cette réponse excita de violents murmures : un membre proposa de déclarer que la Chambre ne procéderait à sa constitution définitive, que lorsqu'on lui

* Lutien Uonaparle n'avait poiiil clé reconnu prince de la famille iiiil)Ciiale par les anciens slaluls. 11 pouvait, eu conséquence, être ronsidéré comme ne faisant pas partie de droit do la Chambre des pairs.

** Cette opinion n'empêchait point lEmpereur do rendre justice au courage et au patriotisme cpic M. Lanjuinais avait montré dans des circou>?luucos difficiloi?.

MAUVAIS DEBl TS DE LA CHAMBRE DES REPRESENTANTS. îO

aurait fourni la liste qu'elle avait demandée. Ainsi dès son entrée dans la carrière, et avant même d'élre installée, la Chambre annonçait déjà Tintention de se constituer en état d'insurrection contre le chef de iÉtat.

La troisième séance fut témoin d'un scandale jusqu'alors inouï dans nos assemblées nationales. Le même membre, M. Dupin*, exposa que le serment à prêter au souverain par la nation, pour être valable et légitime, ne doit pas être prêté en vertu d'un décret qui ne renferme que la seule volonté du prince, mais en vertu d'une loi qui est le vœu de la nation constitutionnellement exprimé. Il proposa en conséquence, de décider qu'aucun serment ne pourrait être exigé d'elle, qu'en exécution d'une loi ; et que ce serment ne préjudicierait en rien au droit d'améliorer postérieurement la Ck)nstitutioD.

Cette proposition, appuyée par M. Roi**, tendait à déclarer nul de fait et de droit le serment que la nation et l'armée, représentées par leurs électeurs et leurs députés, venaient de prêter à TEmpereur et à la Constitution dans la solennité du Champ de Mai; et comme c'était ce serment qui jusqu'alors liait uniquement la nation à l'Empereur, et Napoléon à la nation, il en résultait qu'en Tannulant on dépouillait l'Empereur du caractère de souveraineté et de légitimité dont il était revêtu, et qu'on remettait ses droits en délibération.

* Avocat célèbre, défenseur du maréchal Ney et des trois généreux libérateurs de M. de I^valettC; Wilson, Bruce et Ilulchinson. ** Depuis ministre des finances du roi.

94 VIE l'UIVÉE, lŒTOLU El RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

La motoin de M. Dupin fut rejetée d'un accord unanime; mais la Chambre en souffrant complaisamment qu*on osât dans son sein, révoquer en doute la légitimité de l'Empereur et de son autorité, et chercher aie rendre étranger à la nation, fit un acte d'indifférence et de faiblesse qui affligea profondément Napoléon. « J'aperçois avec douleur, dit-il, que les députés ne sont point disposés à ne faire qu'un avec moi, et qu'ils ne laissent échapper aucune occasion de me chercher querelle. De quoi ont-ils à se plaindre? Que leur ai-je fait? je leur ai donné de la liberté à pleines mains, je leur en ai peut-être trop donné, car les rois ont aujourd'hui plus besoin de garanties que les nations. J'y mettrai du mien tant que je pourrai ; mais s'ils croient faire de moi un soliveau ou un second Louis XVI, ils se trompent, je ne suis pas homme & me laisser faire la loi par des avocats*, ni à me laisser couper la tête par des factieux. »

Les dispositions hostiles des représentants ne l'auraient point inquiété en tout autre temps; la Constitution lui donnait le droit de dissoudre la Chambre, et il en aurait usé; mais à la veille de la guerre, et dans la situation critique où il se trouvait placé, il ne pouvait avoir recours à un semblable expédient, sans risquer de compromettre le sort de la France. Il prit donc le parti de dissimuler ses peines et sa mauvaise humeur, et de souffrir ce qu'il ne pouvait empêcher.

Le 7 juin, il se rendit au Corps législatif, pour faire l'ouverture des Chambres, et après avoir reçu le ser-

* MM. Dupin et Roi, qui lui paraissaient les chefs du parti de l'insurrection.