DISCOURS DE NAPOLEON AUX CIIAMDKES
ment des pairs et des députés, il prononça le discours suivant :
« Messieurs de la Chambre des pairs et Messieurs de la Chambre des représentants,
« Depuis trois mois les circonstances el la coniiancc du peuple m'ont revêtu d'un pouvoir illimité. Aujourd'hui s'accomplit le désir le plus pressant de mon cœur : je viens commencer la monarchie constiUilionnellc.
« Les hommes sont trop impuissants pour assurer l'avenir; les institutions seules fixent les destinées des nations. La monarchie est nécessaire en France pour garantir la liberté, l'indépendance et les droits du peuple.
« Nos constitutions sont éparses; une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seul cadre, et de les coordonner dans une seule pensée. Ce travail recommandera l'époque actuelle aux générations futures.
« J'ambitionne de voir la France jouir de toute la liberté possible ; je dis possible, parce que l'anarchie ramène toujours au gouvernement absolu.
« Une coalition formidable de rois en .veut à notre indépendance; ses armées arrivent sur nos frontières.
c< La frégate la Melpomène a été attaquée et prise dans la Méditerranée après un combat sanglant, contre un vaisseau anglais de 74. Le sang a coulé pendant la paix!*
♦ Elle fut attaquée el prise, le 30 avril, près Tîlo d'Iscliia.
% VIE PlUVtK, UETOl U ET KÈGNE DE NAPOLÉON EN 181:».
« Noseiineniiscomplenl sur nos divisions inleslînes. Ils excitent et fomentent la guerre civile. Des rassemblements ont lieu; on communique avec Gand, comme en 1792 avec Coblentz. Des mesures législatives sont indispensables : c'est à votre patriotisme, à vos lumières et à votre attachement à ma personne, que je me conlie sans réserve.
« La liberlé de la presse est inhérente à la constitution actuelle, on n'y peut rien changer sans altérer tout noire système politique; mais il faut des lois répressives, surtout dans Tétat actuel de la nation. Je recommande à vos méditations cet objet important.
« Les ministres vous feront connaître la situation de nos affaires.
« Les linances seraient dans un état satisfaisant sans le surcroît de dépenses que les circonstances actuelles ont exigé.
« Cependant on pourrait faire face à tout si les recettes comprises dans le budget étaient toutes réalisables dans Tannée ; et c'est sur les moyens d'arriver à ce résultat que mon ministre des finances fixera votre attention.
« Il est possible que le premier devoir du prince m'appelle bientôt à la tête des enfants de la nation pour combattre pour la patrie. L'armée et moi nous ferons notre devoir.
c< Vous, pairs et représentants, donnez à la nation l'exemple de la confiance, de l'énergie et du patriotisme; et, comme le sénat du grand peuple de l'antiquité, soyez décidés ù mourir plutôt que de survivra, au déshonneur et à la dégradation de la France. La cause sainte de la patrie triomphera! »
PROPOSITION RIDICILE FAITE A LA CIIAMHIIK. 07
Ce discours, plein de mesure et de raison, fil une profonde impression sur rasseml)lée. Des cris de « Vive TEmpereur! » beaucoup plus nombreux que ceux qui avaient éclaté à son arrivc3 se firent entendre et se prolongèrent longtemps après son départ.
Le lendemain, la Chambre des représentants s'occupa de la rédaction de son adresse.
Un indiscret admirateur de Napoléon, après avoir fait observer, que la flatterie avait décerné le surnom de Désiré à un prince que la nation n'avait point appelé ni attendu, demanda qu'on décernât à Napoléon, qui était venu sauver la France de l'esclavage royal, le titre de Sauveur. Cette demande ridicule, étouffée par des rires ironiques, donna naissance à une multitude de sarcasmes et de réflexions offensantes, qui furent reportés à Napoléon, et qui sans le blesser personnellement, car il estimait trop sa gloire pour la croire ravalée par de semblables clameurs, l'affectèrent dans l'intérêt de la France.
Napoléon, comme tous les grands hommes, aimait la louange : le blâme public, lorsqu'il le croyait injuste, ne lui faisait aucune impression. Cette insouciance n'était point l'effet de l'orgueil du diadème, elle était le résultat du mépris que lui inpsiraient la plupart des jugements des hommes. « Il s'était accoutumé à ne voir la récompense des peines et des travaux de la vie, que dans l'opinion de la postérité. »
L'assemblée rejeta la proposition adulatrice de M***, et elle fit bien; mais elle eut tort de ne point colorer sa décision de manière à adoucir ce qu'elle avait de dur,
(l'injuste et de désagréable pour TEmpereur, qui ne l'avait point provoquée.
Cetle rudesse ne l'étonna point: rexpérience lui avait déjà prouvé que la Chambre ne laissait échapper aucune occasion de le molester.
Cette Chambre cependant n'était composée que de partisans du 20 mars, mais tous les députés, s'ils étaient partisans de cette révolution, ne l'étaient point de Napoléon : les uns par suite d'inimitiés personnelles; les aulres par le souvenir et la crainte du retour de son despotisme.
Les ennemis de Napoléon, déguisant leur haine sous les dehors de l'amour de la liberté, s'étaient insinués dans l'esprit des patriotes ; et, l'acle additionnel à la main, les avaient entraînés dans leurs rangs sous le prétexte apparent de combattre et de réfréner l'incurable tyrannie de l'Empereur.
D'un autre côté, les amis de Napoléon, tout en refusant de participer à cette coalition, ne cherchaient point à la dissoudre; parce qu'ils redoutaient intérieurement les envahissements du pouvoir impérial, et qu'ils n'étaient point fâchés de laisser à d'autres le soin de s'y opposer.
Ainsi l'assemblée tout entière, quoique mue par des motifs différents, s'était réunie pour s'ériger en état d'opposition hostile contre le chef de l'Etat, sans s'apercevoir que cette opposition irréfléchie, injuste et intempestive, allait jeter dans toutes les âmes l'inquiétude, la défiance et l'irrésolution, et détruire cette harmonie nationale, cette union d'intérêts, de volontés et de sentiments, seule force de Napoléon, seul salut de la France.
DISCOURS DE LA CHAMBRE DES PAIRS. Ȕ)
Quoi qu il en soit, la Chambre des députés, après avoir passé deux jours, à disruler les bases et les termes de son adresse, fut admise ainsi que la Chambre des pairs à se présenter aux pieds du trône.
La Chambre des pairs porta la première la parole, et dit:
« Sire ; Votre empressement à soumettre aux formes et aux règles constitutionnelles le pouvoir absolu que les circonstances et la conflance du peuple vous avaient imposés, les nouvelles garanties données aux droits de la nation, le dévouement qui vous conduit au milieu des périls que va braver l'armée, pénètrent tous les cœurs d'une profonde reconnaissance. Les pairs de France viennent offrir à Votre Majesté Thommage de ce sentiment.
ce Vous avez manifesté, sire, des principes qui sont ceux de la nation : ils doivent être les nôtres. Oui, tout pouvoir vient du peuple, est institué pour le peuple ; la monarchie constitutionnelle est nécessaire au peuple français, comme garantie de sa liberté et de son indépendance.
u Sire, tandis que vous serez à la frontière, à la tête, des enfants de la patrie, la Chambre des pairs concourra avec zèle à toutes les mesures législatives que les circonstances exigeront, pour forcer Tétranger à reconnaître l'indépendance nationale et faire triompher dans l'intérieur, les principes consacrés par la volonté du peuple.
« L'intérétde laFrance est inséparable du vôtre. Sila
100 VIE PIUVÉE, lŒTOlll KT HÈCNE DE NAPOLÉON EN 1815. •
fortune (rompait vos cflorls, des revers, sire, n'affaibliraient pas notre persévérance, et redoubleraient notre al lâchement pour vous.
w Si les succès répondent à la justice de notre cause et aux espérances (jue nous sommes accoutumés à concevoir de votre génie et de la bravoure de nos armées, la France n'en veut d'autre fruit que la paix. Nos institutions garantissent <\ l'Europe que jamais le gouvernement français ne peut élreenlraîné par les séductions de la victoire. »
L'Empereur répondil :
« La lutte dans laquelle nous .^omm(s engagés est sérieuse. L'cnlraînement de la prospérité n'est pas le danger qui nous menace aujourd'hui. C/est sous les Fourrhcx CmuUm'i^ que les étrangers veulent nous faire passer!
« La justice de noire cause, l'esprit public de la nation, et le courage de Tarmée, sont de puissants molifs pour espérer des succès: mais si nous. avions des revtrs, c'est alors surtout que j'aimerais avoir déployer toute l'énergie de ce grand peuple; c'est alors que je trouverais dans la Chambre des pairs des preuves d'attachement à la patrie et à moi.
« C'est dans les temps difflciles que les grandes nations, comme les grands hommes, déploient toute l'énergie de leur caractère, et deviennent un objet d'admiration pour la postérité.
« Monsieur le président et messieurs les députés de la Chambre des pairs, je vous remercie des sentiments (pie vous m'exprimez au nom de la Chambre. »
