DEPART DE NAPOLEON POUR I/ARMEE
robligalion que je renouvelle, d'employer dans des temps plus tranquilles toutes les prérogatives de la couronne et le peu d'expérience que j'ai acquise à vous seconder dans Tamélioration de nos instilulions. »
La voix, naturellement accentuée, de Napoléon, lit ressortir les mâles pensées dont étincelaient ces deux discours; et quand il fut arrivé à ce passage, « toute discussion publique qui tendrait à diminuer la confiance, etc., etc. » et à celui-ci, « n'imitons pas le Bas- Empire» il enveloppa cette exhortation salutaire, d'un regard scrutateur qui fit baisser les yeux aux provocateurs de la discorde. La saine partie des représentants approuva la réponse de l'Empereur; les autres la regardèrent comme une leçon injurieuse à la dignité de la Chambre. Il est des hommes qui se croient permis de pousser les remontrances jusqu'à l'outrage, et qui ne peuvent entendre sans s'otrcnsor les avis même les plus sages et les plus mesurés.
L'Empereur partit, ainsi qu'il l'avait annoncé, dans la nuit du 12 juin.
La question de savoir, s'il devait donner ou recevoir le signal des hostilités, s'était souvent offerte à ses méditations.
En attaquant l'ennemi, il avait l'avantage de combattre avant l'arrivée des Russes et de transporter la guerre hors du territoire français; s'il était victorieux, il pouvait faire soulever la Belgique, et détacher de la coalition une partie de l'ancienne confédération du Hhin, et peut-être rAutriche.
100 VIF. PRIVKE, lŒTOlH ET HÈCiNE DE NAFOLÉOIN EN 1815.
En se laissant attaquer, il restait le maître de choisir son champ de bataille, de multiplier à l'infini ses moyens de résistance, et de [)orter à son plus haut degré d'exaltation la force et le dévouement de son armée. Une armée de Français combattant sous les yeux de leurs mères, de leurs épouses, de leurs enfants, pour la conservation de leur bien-être et la défense de Thonneuret de l'indépendance de la patrie, eûl été invincible. C'était ce dernier parti, que Napoléon préférait; il s'accordait avec l'espoir qu il nourrissait involontairement de se rapprocher des étrangers, et avec la crainte d'indisposer la Chambre, en commençant la guerre sans avoir épuisé préalablement tous les moyens d obtenir la paix.
Mais Napoléon sentit, que pour rendre une guerre nationale, il faut que tous les citoyens soient unis avec leur chef de cœur et de volontés; et convaincu que le mauvais esprit de la Chambre ferait chaque jour de nouveaux progrès, et porterait la division et le trouble dans l'État, il résolut de commencer la guerre, espérant que la fortune favoriserait ses armes, et que la victoire le réconcilierait avec les députés, ou lui donnerait les moyens de les faire rentrer dans l'ordre.
L'Empereur chargea du gouvernement pendant son absence, un Conseil composé des quatorze personnes suivantes, savoir :
Le prince Joseph, président.
Le prince Lucion.
CONSEIL COMPOSK PAU I/EMPEnEril 107
Ministres.
Le prince Cambacérès.
Le prince d'Eckmuhl.
Le duc de Vicence.
Le duc de Gaëte.
Le duc de Decrès.
Le duc d'Otrante.
Le comte Mol lien.
Le comte Carnot.
Ministres d'État,
Le comte Défermon.
Le comte Pegnaud de Saint-Jean d'Angely.
Le comte Boulay do la Meurthe.
Le comte Merlin.
11 leur dit : « Je pars celte nuit; faites votre devoir; l'armée française et moi nous allons faire le nôtre; je vous recommande de l'union, du zèle et de l'énergie. 5)
11 parut élrange, dans une monarchie représentative, où la responsabilité pèse sur les ministres, de voir associer au gouvernement des ministres d'État non responsables.
On le fit observer à rEmpereur; il répondit, qu'il avait adjoint des ministres d'État au Conseil, pour qu'ils fussent près de la Chambre des députés les interprètes du gouvernement; qu'il désirait que les ministres à portefeuille, lant que leur éducation constitutionnelle ne serait point terminée, ne parussent à
iO« VIE HUVKE, lŒTOUU ET KKiîNK DE >AI»OLEOX EX 18ir».
celte Chambre que le moins possible ; qu'ils n'étaient point familiers avec la tribune; qu'ils pourraient y émettre sans le vouloir, des opinions et des principes, que le gouvernement ne pourrait avouer; qu'il serait inconvenant et difficile de démentir les paroles d'un ministre, tandis que celles d'un ministre d'État pouvaient être désavouées sans compromettre le gouvernement et sans blesser sa dignité.
Ces motifs étaient-ils les seuls? Je ne le crois pas. Il se défiait de la perfidie du duc d'Otranle, du laisseraller de tel et tel ministre, et il était bien aise de trouver une raison ou un prétexte, pour introduire dans le Conseil du gouvernement, les quatre ministres d'État, dont le dévouement et l'inébranlable fidélité lui paraissaient un surcroît de garantie. Lorsqu'il manifesta la volonté de commencer la guerre, le duc de Vicence sollicita la faveur de le suivre à l'armée. « Si je ne vous laissais point à Paris, lui répondit-il, sur qui pourrais-je compter? » Que de choses dans ce peu de mots !
Les ministres de Tinlérieur et des affaires étrangères se présentèrent le lendemain de son départ à la Chambre des pairs. M. Carnot lui soumit un exposé de la situation de 1 Empereur et de l'empire.
« Sa Majesté, dit-il, éclairée par les événements passés, est revenue le cœur plein du désir et de Tespoir de conserver la paix au dehors, et de pouvoir gouverner paternellement
« Si l'Empereur élait moins sûr de la force de son caractère el de la pureté de ses résolutions, il pour-
