ÉTAT DES FORCES DONT DISPOSAIT NAPOLÉON

Ces quatre corps d'observation formaient ensemble vingt mille hommes.

Us devaient ôlre appuyés, et renforcés par dix mille soldais, et -cinquante mille gardes nationaux soldés.

Les deux armées du Rhin et des Alpes, devaient Tèlre également, par cinquante mille hommes de ligne et cent mille chasseurs et grenadiers de. la garde nationale.

Enfin, l'armée que commandait l'Empereur en personne devait être augmentée de cent mille gardes nationaux qui auraient été placés en seconde ligne; et de soixante mille hommes de troupes réglées, qui, ainsi que celles dont il est parlé plus haut, s'organisaient journellement dans les dépôts.

Toutes ces ressources, lorsqu'elles auraient été disponibles, et elles pouvaient l'être avant la fin de la canïpagne, auraient porté la force de l'armée active à plus de trois cent mille combattants, et celle de l'armée de réserve, c'est-à-dire, des gardes nationales en deuxième ligne ou dans les places fortes, à quatre cent mille hommes. Elles auraient été alimentées : la première par les levées des conscriptions de 1814 et de 1815; l'aulre par la mobilisation de nouveaux bataillons d'élite.

L'armée entière était superbe et pleine d'ardeur; mais l'Empereur, esclave plus qu'on ne peut le croire, de ses souvenirs et de ses habitudes, fit la faute de la replacer sous le commandement de ses anciens chefs, La plupart, malgré leurs adresses au roi, n'avaient point cessé de faire des vœux pour le triomphe de la

I«» VIE FhIVKE. RETOIR ET R^OT. ^E NAPOLEON EN 18I.V

rause im|NTiale: mais, néanmoins, ils ne paraissaient point tlisfKisés à la servir avec Fardeurct le dévouement qu'exigeaient les circonstances. Ce n'étaient plus ces hommes tpii. pleins de jeunesse et d*ambition.proiliguaient pénéreusi*ment leurs vies pour acquérir des grades et de la renommée, citaient des liommes fatigués de la guerre, et qui, parvenus au suprême degré dëlévation, et enrichis par les dépouilles des ennemis ou les largesses de Na|K)léon, n'avaient plus d'autres désirs <|ue de jouir paisiblement de leur fortune <\ Tomhre de leurs lauriers.

Les colonels et les généraux entn»s après eux dans la carrière nuirmurèrent de se trouver placés sous leur tutelle. I^es soldats eux-mêmes furent mécontents; mais ce mécontentement n*altéra point leur confian<'e dans la vi<'loire : Napoléon était à leur télé*.

Le 14, rKmpennir fil meltreà Tordre du jour la proclamation suivante:

Awsnes, ]o 14 juin 1S15.

'c Soldais,

" r/osl aujourd'hui Fanniversaire de Marengo et de Friedland, qui décida deux fois du destin de l'Europe ;

* I/tiscomlîinl qu'il (^voirait sur res|»rit cl le courage des soldais élait vraiuKMil in<'ou»|)r('liensiblo. In mol, un ^etf-tc sufnsait pour les enlliousiasnior cl loiir faire alTronler avec une aveugle joie les plus effroyables dangei-s. Ordonnait il mal à propos, de se porter sur lel point; d'attaquer tel autre. rin<"onséquenre ou la témérité de cette manœuvre frappait d'abord lo bon sons des soldats ; mais ils |>ensaiont ensuite que leur jrénéral n'aurait point donné un pareil ordre sans motif, et ne les aurait point exposés inqmnénienl. Il sait bien ce qu'il fait, disaient-ils, et ils s'élançaient à la mort aux cris de : « Vive l'Empereur'. »

PROCUMATION A L'ARMEE. m

alors, comme après Austerlilz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux! Nous crûmes aux protestations et aux serments des princes, que nous laissâmes sur le trône ! Aujourd'hui, cependant coalisés contre nous, ils en veulent à Findépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils onl commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre, eux et nous, ne sommes-nous plus les mômes hommes?

« Soldats, à lena, contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois, et h Montmirail, un contre sixl Que ceux d'entre vous qui ont élé prisonniers des Anglais, vous fassent le récitde leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufferts.

« Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la Confédération du Rhin, gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause des princes ennemis de la justice et des droits de lous les peuples, Ils savent que cette coalition est insatiable. Après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze millions d'Italiens, un million de Saxons, six millions de Belges, elle devra dévorer les Étals du deuxième ordre de l'Allemagne.

« Les insensés! Un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et l'humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir ! S'ils entrent en France ils y trouveront leur tombeau.

« Soldats, nous avons des marches forcées à faire, des batailles à livrer, des périls à courir; mais avec do la constance, la victoire sera à nous; les droits, l'honneur et le bonheur de la patrie seront reconquis.

lii vit vnwiE, ii^rroiit kt itÈUi>Ë de napoléon en 1815.

puter le pass(i^e de la Sambrc ; le qualriëme corps de rJiasseurs. soutenu par le neuvième, l'enfonça à coups de sabre, el lui fil trois cents prisonniers. Les sapeurs (4 les marins de la garde envoyés à la suite de l'ennemi, pour réparer les ponts, ne lui laissèrent point le temps de les détruire. Ils le suivirent en tirailleurs, et pénétrèrent avec lui dans la place. Le valeureux Pajol arriva bientôt avec sa cavalerie, et Charleroi fut à nous. Les habitants, heureux de revoiries Français, 1rs saluèrent unanimement par des cris prolongés de " vive IKnipereur! \ive la France ! »

Le ^n'^néral Pajol mil sur-le-champ les hussards du ^^énéral Clary h la poursuite des Prussiens, el ce brave réj,'in)cnl termina sa journée en prenant un drapeau, el en déiruisant un bataillon qui avait osé résister.

Pendant ce temps, le deuxième corps passait laSanibre ix Marcliiennes, et culbutait tout ce qui se trouvail d(want lui. Les Prussiens étant parvenus à se rallier, voulurent lui opposer quelque résislance, le général hcillc les lit enfoncer par sa cavalerie légère, leur prit (lcu\ cents honuiics, et tua ou dispersa le reste. Battus de toutes paris, ils se rejetèrent sur les hauteurs de Fl(uirus, (jui vingt ans auparavant avaient été déjà si l'alales aux ennemis de la France*.

Napoléon d'un coup d'œil reconnut le terrain. Nos troupes s'élancèrent sur les Prussiens au pas de

* l/Enipereurj avant de quiiler Paris, avail conçu le projet de rendre Ui^ plaines de Fleurus témoins de nouveaux combats. Il avait fait appeler le maréchal Jourdan, et en avait tiré une foule de renseignenienls stratégiques très importants.