DEFAITE DES ROYALISTES EN VENDÉE

partie des généraux et des Iroupes, déjà fatigués et rebutés par des marches et des contre-marches sans but et sans ulililé, n'exécutèrent qu'à conlre-cœur les ordres donnés. L'autre partie, révoquant en doule la réalité du débarquement, monirait de Thésitation. Le corps de M. d'Autichamp, enfin, l'un des plus considérables, refusa neltement de prendre part à cette expédition aventureuse, et cet exemple qu'attendaient les autres divisions, fut bientôt imité par MM. de Sapineau et Suzannet. La Rochejaquelein, trop fier pour revenir sur ses pas, trop présomptueux pour apprécier le danger et la folie de ses résolulîons, ne vit dans la résistance qu'on lui avait opposée qu'une odieuse trahison, et dans sa colère délirante, prononça en maître la destitution des généraux rebelles. Une seule division, celle de son frère, lui étant restée fidèle; il se mit à sa tête, et s'enfonça témérairement dans le Marais*, où l'attendaient de nouveaux revers et la mort.

Le général Lamarque avait pénétré d'un coup d'œil les desseins de son imprudent adversaire, et donné l'ordre au redoutable Travot de quitter Nantes, et de se porter en toute hâte sur les derrières de l'armée royale. Ce projet hardi fut habilement exécuté. L'avantgarde de Travot renversa tout ce qui s'opposait à son passage, s'empara de Saint-Gilles, repoussa la flotte Anglaise et mit obstacle au débarquement. Travot, avec le reste de ses troupes, passa au même moment la rivière de Vie à Bas-Oupton, et ferma le passage à La Rochejaquelein. Les Vendéens, pressés de toutes

* Nom donné à la partie des pays qui avoisincnl les côlos.

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paris, reciilcreiil et prirent position à Saint-Jean-do- Mont. L'ordre fut ilonnr au général Estève de les attaquer. Ils l'attendirent de pied ferme, mais Estève, connaissant Tinexpériencede leur chef, feignit débattre en retraite. Les Vendéens, Irompés, abandonnèrent leurs retranchements prolecteurs. Les impériaux se retournèrent brusquement, et, la baïonnette en avant eurent bientôt dispersé leurs crédules et malheureux ennemis. La Rochejaquelein, la tête perdue, le cœur au désespoir, courut de tous côtés donner des ordres qu'on n'entendit plus, qu'on ne voulut plus suivre, et finit enfin par se faire tuer*.

La Rochejaquelein avait été par dévouement et par ambition le principal instigateur de cette guerre; on crut que sa mort serait suivie de la paix ; mais l'annonce du prochain commencement des hostilités, ranima le courage des Vendéens, rétablit la concorde entre leurs chefs, et ils se préparèrent à de nouveaux combats.

Le général Lamarque, instruit que MM. de Sapineau, de Suzannet, et d'Autichamp, s'étaient réunis pour favoriser un troisième débarquement, se mit à leur poursuite à la tête des divisions des généraux Brayeret Travot. Il les atteignit à La Roche Sewière. Leur position paraissait inexpugnable ; mais les troupes impériales, animées au combat par la nouvelle télégraphique de la bataille de Ligny, firent des prodiges de valeur, et sans leurs généraux, avares de sang français, il est probable que Farméc royale, chassée de

Colle affaire et la mort de La Rochejaquelein eurent lieu le 11 juin et ne furent connues h Paris que le 19.

>ArOLÉON DE UETOIII A l'AlUS. 1G5

SCS relranchciïicnls, culbutée et mise en déroule, aurait été entièrement anéantie.

Cette victoire fratricide, la dernière que la France dut avoir à déplorer, ne laissa plus aux Vendéens d'autres ressources que la paix ; ils la demandèrent et quelques jours après ils Tobtinrent. Si les talents, la vigueur du général Lamarque, Travot, Brayer, etc., ajoutèrent un nouveau lustre à leur réputation militaire, leur modération et leur humanité leur acquirent des droits encore plus glorieux, à la reconnaissance nationale ; dans des mains moins françaises, cette guerre eut couvert d'un voile funèbre les pays insurgés; dans leurs mains tutélaircs elle ne ravit à la patrie qu'un petit nombre de ses enfants.

Tant de succès réunis, accrus encore par la renommée, avaient répandu dans Paris la conliance et rivresse; les craintes semées par la malveillance, ou conçues par l'inquiète sollicitude des patriotes, s'étaient affaiblies. On commençait à contempler l'avenir avec sécurité, on se livrait à l'espoir que la fortune allait redevenir propice à la France, quand ce rêve trompeur fut tout à coup interrompu par la nouvelle des malheurs de notre armée, par l'arrivée de l'Empereur.

L'Empereur, en descendant à l'Elysée, fut reçu par le duc de Vicence, son censeur dans la prospérité, son ami dans l'infortune. Il paraissait succomber à la fatigue, à la douleur ; sa poitrine était souffrante, sa respiration oppressée. Après un soupir pénible, ildit^ au duc : « L'armée avait fait des prodiges, une terreur panique l'a saisie, tout a été perdu. . . Ney s'est conduit comme un fou; il m'a fait massacrer ma cava-

MÉMOIRES. — Il 11* '

106 VIE PRIVEE. lŒTOUK ET UÊliNE DE NAPOLEON EN 181 :>.

lerie. . . Je n*en puis plus. . il me faut deux heures de repos pour être à mes affaires; » (en portant la main sur son cœur) : « J'étouffe là ».

Il donna Tordre de lui i)réparer un bain, et après quelques moments de silence, il reprit: «Mon intention est de réunir les deux Chambres en séance impériale. Je leur peindrai les malheurs de l'armée ; je leur demanderai les moyens de sauver la patrie : après cela je reparlirai. » — « Sire, lui répondit M. de Vicence, la nouvelle de vos malheurs a déjà transpiré, il régne une grande agitation dans les esprits ;.le9 dispositions des députés paraissent plus hostiles que jamais ; et puisque Votre Majesté daigne m'écouter, je dois lui dire, qu'il est à craindre que la Chambre ne réponde point à votre attente. Je regrette. Sire, de vous voir à Paris. II eût été préférable de ne point vous séparer de votre armée; c'est elle qui fait votre force, votre sûreté. >> — « Je n'ai plus d'armée, reprit l'Empereur, je n'ai plus que des fuyards. Je retrouverai des hommes, mais comment les armer? Je n'ai plus de fusils. Cependant, avec l'union, tout pourra se réparer. J'espère que les députés me seconderont ; qu'ils sentiront la responsabilité qui va peser sur eux; vous avez mal jugé, je crois, de leur esprit; la majorité est bonne, est française. Je n'ai conlre moi que La Fayette, Lanjuinais, Flaugergue et quelques autres. Ils ne veulent pas de moi, je le sais. Je les gêne. Ils voudraient travailler pour eux. . . Je ne les laisserai pas faire. Ma présence ici les contiendra. »

L'arrivée successive du prince Joseph et du prince Lucien interrompit cet entretien. Ils confirmèrent