RÉPONSE DE NAPOLÉON AUX FÉLICITATIONS DES DÉPITÉS

primez ; je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France; mais je ne V espère point ; elle laisse TÉtat sans chef, sans existence politique. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser Tennemi. Je recommande à la Chambre de renforcer promptement les armées : qui veut la paix doit se préparer à la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers ; craignez d'être déçus de vos espérances. Cest là qtiest le danger. Dans quelque position que je me trouve, je serai toujours bien si la France est heureuse. Je recommande mon fils à la France. J'espère qu'elle n'oubliera point que je n'ai abdiqué que pour lui. Je Tai fait aussi ce grand sacrifice pour le bien de la nation ; ce n'est qu'avec ma dynastie, qu'elle peut espérer d'être libre, heureuse et indépendante. »

L'Empereur prononça cette réponse avec un accent si noble, si touchant, que tous les assistants furent profondément émus, et que M. Lanjuinais lui-même ne put retenir ses larmes.

M. le comte Regnault voulut se féliciter d'avoir été le premier l'interprète des sentiments et de la reconnaissance nationale. L'Empereur l'interrompit: « Puisque cette délibération est voire ouvrage, lui dit-il, vous auriez dû vous ressouvenir que le titre d'Empereur ne se perd point* ; » et il lui tourna le dos.

La Chambre des pairs s'empressa d'imiter l'exemple des députés. L'Empereur l'accueillit avec bonté, et lui

* On ne lui avait point donné dans cette délibération le titre d'Eml>ereur. On s'étail borné à l'appeler Napoléon Bonaparte.

180 YIK PIUYKE. RKTOl'K ET UËGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

recommanda de ne point oublier qu'il n'avail abdiqué (|u'en faveur de son fils.

L'abdication de Napoléon laissa le champ libre aux spéculations poli(i<|ues des représentants : chacun d'eux se crut appelé à donner à TÉtat un gouvernement et un cher.

Les républicains, toujours dupes de leurs vieilles illusions, sebercaienl de l'espoir d'introduire en France un gouvernement fédéralif.

Les bonapartistes, forts du vœu national, et des promesses des étrangers, comptaient décerner la couronne A Napoléon II, et la régence à Marie-Louise.

Les partisans du duc d'Orléans, et dans leurs rangs se trouvaient les personnages et les orateurs les plus marquants de l'assemblée, se fiai laienl intérieurement d'asseoir sur le trône le fils des rois et de la république.

Quehfues députés, séduits par la réputation brillante de l'un, par la valeur et les liens de famille de l'autre, penchaient pour le prince de Suède, ou pour le

prince d'Orange En un mot, on voulait de tout

le monde, excepté du souverain légitime.

Un petit nombre de députés seulement gardaient la neutralité. Libres d'ambition et d'intérêts personnels; uni(juement occupés de la patrie, ils ne songeaient qu'à tirer parti des événements pour les faire tourner au profit de la nation et de la liberté.

Les partis qui divisaient ainsi la Chambre, ne tardèrent point à s'élancer dans la carrière.

M. Dupin, trop habile pour manifester directement l'intention de méconnaître Napoléon II, et de faire déclarer le trône vacant, prit un détour. Il proposa à