NAPOLÉON AVERTI DE L'APPROCHE DE L'ENNEMI

faire conduire à la Commission du gouvernement, mais il m'a déclaré qu'il était chargé par elle d'une mission aussi importante que pressée; et comme à tout hasard un ennemi de plus ne peut rien nous faire, j'ai mieux aimé le laisser passer que de risquer de faire manquer sa mission par des retardemenls inutiles. » Je me hâtai de revenir calmer les anxiétés du gouvernement.

Aussitôt que je pus disposer de ma liberté, je volai à la Malmaison. Napoléon, qui me savait gré de ce postillonage continuel, daignait toujours me recevoir sur-le-champ. Je lui rendis compte de tout ce qui pouvait l'intéresser. Je n'omis point de lui apprendre que l'ennemi était déjà maîlre d'une partie des environs de Paris, et qu'il était important qu'il se tînt sur ses gardes. « Je ne le craindrai point demain, me dit-il, j'ai promis à Decrès de partir, et je partirai cette nuil. Je m'ennuie de moi, de Paris et de la France. Faites vos préparatifs et ne vous éloignez pas. — Sire, lui répondis-je, quand je promis hier à Votre Majesté de la suivre, je ne consultai que mon dévouement, mais lorsque j'ai fait part de cette résolution à ma mère, elle m'a conjuré au nom de ses cheveux blancs de ne point l'abandonner. Sire, elle est âgée de soixante-quatorze ans*; elle est aveugle, mes frères ont été tués au champ d'honneur, elle n'a plus que moi, moi seul au monde, pour la protéger; et j'avouerai à Voire Majesté que je n'ai point eu la force de lui résister. — Vous avez bien fait, me dit Napoléon, vous vous devez à votre mère ; restez avec elle. Si un jour vous

* Les inquiétudes que lui ont données la terreur de 1815 l'ont conduite au tombeau. Qu'on me pardonne ces détails et cette note.

2*2^2 VIE PHIVKE. UETOIR ET r.ÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

êtes libre de vos aclions, venez me trouver; je vous recevrai toujours bien. — Votre Majesté, lui répliquaije, est donc décidée à partir. — Que voulez -vous que je fasse ici maintenant? — Voire Majesté a raison, mais.... — Mais quoi ? voudriez-vous que je restasse? — Sire, j'avouerai à Votre Majesté que je ne la vois point partir sans elTroi. — Au fait le chemin est difficile, mais un bon vent et la fortune.... — La fortune! ah! Sire, elle n'est plus pour nous; d'ailleurs où Voire Majesté irat-elle? — J'irai au\ États-Unis. L'on me donnera des terres, ou j'en achèterai et nous les culliverons. Je (inirai par où l'homme a commencé; je vivrai du produit de mes champs et de mes troupeaux. — C'est très bien, Sire, mais croyez-vous que les Anglais vous laisseront en paix cultiver vos champs? — Pourquoi non, quel mal pourrai-jc leur faire? — Quel mal. Sire! Votre Majesté a-t-elle donc oublié qu'elle a fait trembler l'Angleterre; lant que vous vivrez, Sire, ou que vous serez libre, elle redoutera les effets de votre haine et de votre génie. Vous éliez peul-êlre moins dangereux pour elle sur le trône dégradé de Louis XVIII, que vous ne le seriez aux États-Unis. Les Américains vous aiment et vous admirent; vous exerceriez sur eux une grande influence, et vous les porteriez peut-être à des entreprises fatales h TAnglelerre. — Quelles entreprises? les Anglais savent bien que les Américains se feraient tous tuer pour la défense du sol national, mais qu'ils n'aiment point à faire la guerre hors de chez eux. Ils ne sont pas encore arrivés au point d'inquiéter sérieusement les Anglais; un jour, peut-être, ils seront les vengeurs des mers, mais cette époque