EXAMEN DE LA SITUATION. 22Ô

que j'aurais pu rapprocher esl maintenant éloignée; les Américains ne grandissent que lentement. — En admettant que les Américains ne puissent en ce moment donner des inquiétudes sérieuses à TAnglelerre, votre présence aux États-Unis lui fournirait du moins Toccasion d'ameuter l'Europe contre eux. Les coalisés regarderont leur ouvrage comme imparfait, tant que vous ne serez point en leur possession, et ils forceront les Américains, sinon à vous livrer, du moins, à vous éloigner de leur territoire. — Eh bien ! j'irai au Mexique. J'y trouverai des patriotes, et je me mettrai à leur tête. — Votre Majesté oublie qu'ils ont déjà des chefs ; on fait les révolutions pour soi, et non pour les autres, et les chefs des indépendants se déferaient de Votre Majesté ou la forceraient de chercher ailleurs.... — Eh bien! je les laisserai là et j'irai à Carraccas ; si je ne m'y trouve pas bien, j'irai à Buenos- Ayres; j'irai dans la Californie; j'irai enfin de mer en mer jusqu'à ce que je trouve un asile contre la malfaisance et la persécution des hommes. — En supposant que Votre Majesté parle sérieusement, peut-elle raisonnablement se flatter d'échapper continuellement aux embûches et aux flottes des Anglais. — Si je ne puis leur échapper, ils me prendront; leur gouvernement ne vaut rien, mais la nalion est grande, noble et généreuse; ils me traiteront comme je dois l'être. Au fond, que voudriez-vous que je fisse? voulez-vous que je me laisse prendre ici comme un sot, par Wellington, et que je lui donne le plaisir de me promener en triomphe comme le roi Jean dans les rues de Londres? Je n'ai qu'un parti à prendre, puisqu'on refuse

:t'ii VIE HUVEE, hETOlK ET KEGNE DE NAPOLEON ËK 1815.

mes services, c*est de parlir. Les destins feront le reste. — Il en est encore un, Sire; et j'oserai vous le soumettre; Votre Majesté n'est point faite pour se sauver. — Qu'appelez-vous, me dit Napoléon avec un regard fier et courroucé, où voyez-vous que je me sauve?— Je supplie Votre Majesté de ne point s'arrêter <\ celte expression. — Ck)ntinuez, continuez. — Je pense donc, Sire, (|uc Votre Majesté ne doit pas quitter ainsi la France, d'abord pour sa sûreté et ensuite pour sa gloire. Les Anglais sont instruits que vous avez le dessein de passer aux États-Unis, et déjà sans doute leurs croiseurs fourmillent sur nos côles. Ce n'est point tout. Votre Majesté connaît la haine et la perfidie du duc d'Otrante, et qui peut répondre si des ordres secrets n'ont point été donnés pour entraver votre départ, ou retarder la marche des bâtiments, afin de vous faire capturer par les Anglais î Je regarde donc comme impossible, que Voire Majesté puisse leur échapper ou si elle leur échappe, qu'elle ne finisse tôt ou tard par tomber entre leurs mains. Dans cette perplexité il faut du moins chercher à succomber le plus dignement possible. — Où voulez-vous en venir, me dit Napoléon avec humeur, pensant que je voulais lui proposer le suicide. Je sais que je pourrais me dire comme Annibal, délivrons-les de la terreur que mon nom leur inspire; mais il faut laisser le suicide aux âmes mal trempées et aux 'cerveaux malades. Quelle que soit ma destinée, je n avancerai jamais ma fin dernière d'un seul moment, — Ce n'est | oint cela que je prétends, Sire; et puisque Votre Majesté daigne m'écouler, à sa place je renoncerais à l'espoir chimé-

EXAMEN DE LA SITUATION. 'l'ib

rique de trouver un asile à Télranger, et je dirais aux Chambres : J'ai abdiqué pour désarmer nos ennemis, j'apprends qu'ils ne sont point satisfaits; s'il leur faut encore ma liberté ou ma vie, je la leur abandonne ; je suis prêt à me remettre entre leurs mains, heureux à ce prix de pouvoir sauver la France et mon flls. Qu'il serait beau, m'écriai-je, de voir Napoléon le Grand, après avoir déposé cette couronne placée sur sa tête par vingt années de victoires, venir s'offrir en sacrifice pour racheter l'indépendance et la patrie. — Oui, oui, me dit Napoléon, ce dévouement serait fort beau; mais une nation de trente millions d'àmes, qui le souffrirait, serait à jamais déshonorée. A qui me rendrai-je d'ailleurs : à Blûcher, à Wellington? ils n'ont pas le pouvoir nécessaire pour traiter avec moi à de pareilles conditions. Us commenceraient par me prendre, et feraient ensuite, de la France et de moi, ce qui leur passerait par la tête. — Je me rendrais, Sire, à l'empereur Alexandre. — Alexandre!!! vous ne connaissez pas les Russes. Cela nous coûterait la vie à lous les doux. Cependant votre idée mérite d'être méditée; j'y réfléchirai. Avant de prendre un parti sans remède, il faut y regarder à deux fois; le sacriflce de ma personne ne serait rien pour moi; mais peut-être serait-il perdu pour la France. Il ne faut jamais se confier à la foi d'un ennemi. Voyez si Maret et Lavalette sont là, et faites-les venir.

Tout ce qui porte l'empreinte de la grandeur d'âme me séduit et me transporte. J'avoue que mon imagination s'était enflammée àl'aspect de Napoléon se dévouant généreusement pour la France et pour son fils. Mais

rîiO VIE l'IUVKE. KhTUia ET llÉ(;>E l>E NAPOLÉON EN 1815.

reltc réponse île Napoléon : « une nation de trente nnllions (l'Iioiiimes ({iii souffrirait ce sacriQce serait à jamais déshonorée » : cetle réponse, dis-je, que je n*a\ais point prévue, dissipa mon enchantement. En sortant du «ahinet je fus arrêté par le duc de Rovigo, (|ui me dit : « Vous avez causé bien longtemps avec rKmpereur; y aurait-il quelque chose de nouveau? »

*' Non, lui répondis-je, nous avons parlé de son départ, •► et je lui rapportai notre conversation. « Vous lui avez donné le conseil d'un homme de cœur, » me répondit-il, mais il en est un que je lui ai donné, et (jue je crois meilleur encore. C'est de se faire tuer avec nous sous les murs de Paris. II ne le fera point; parce que Fouché ne lui en laissera pas les moyens, cl (pfensuite une peur de tout compromettre s'est emparée de lui. Il doit (mrlir <rette nuit. Dieu sait où nous irons, mais n'imporlt», je le suivrai. Avant tout je veux h*sa^oi^ hors de danger, il vaut d'ailleurs mieux courir Icsavonlun^s avec lui (jue de rester ici. Fouché croit (pril s'en tirera; il se trompe, il sera pendu comme les autres, et il Taura mieux mérité : la France est abnuée. esl perdue! Je voudrais être mort. »

Pendant (|ue J(* m'entretenais avec le duc de Rovigo. Napoléon discutait la i)roi)osition que j'avais osé hii sounietirc. Plusieurs fois il fut sur le point de Tadopter, cl toujours il en revint à son idée dominante qu'un Ici sacrifice ctail indigne d'une» grande nation, et que la France prohahlenieni n'en retirerait pas plus de fruil qu'elle n'eu avait retiré de son abdication. Toul considéré, Na[)oléon résolut donc de confier son sori « au veni et à la forlune ». Mais la Commission pré-

\ enue par une dépêche de nos plénipotenliaires (|ue je Iranseris plus loin : <f que Tévasion de Napoléon avant l'issue des négociations serait regardée par les alliés comme un acte de mauvaise foi de noire pari, et comprometlrait le salul de la France »; la Commission lui fit déclarer que des circonstances politiques imprévues la forçaient de subordonner de nouveau son départ à l'arrivée des sauf-conduits. Napoléon fui donc obligé de rester.

Je revins à Paris: j'appris (jue rennemi avait fait d'immenses progrès, et selon ma coutume je voulus m'écbapper pour aller en prévenir Napoléon. Les barrières étaient strictement fermées, on n'en sortait plus sans permission. J(* tentai d'en obtenir une. Le duc (TOtranle me répondit (|ue ma présence était nécessaire au cabinet, et il me fut ordonné d'y rester. Je sus (pi'un nommé (]hau>in, qui devait partir avec TKmpereur, se rendait à la Malmaison. Je courus lui expliquer ce qui se passait, et le chargeai d'en informer le comte Bertrand. Au mémo moment M. (i. I). * apprit, je ne sais comment, (pie les Prussiens se jiroposaient d'enlever l'Empereur, que Bliichcr avait dit : « si je puis attraper Bonaparte je le ferai pendre à la tète de mes colonnes, » et que Wellinglon s'était forlement opposé à ce lâche et criminel dessein. M. G. t). s'emi)ressa de faire transmettre cet avis à Napoléon: et bienlôl après il trouva le moyen, à la faveur de son emploi dans la garde nationale, de se rendre en personne à la Malmaison. Napoléon lui fit réi)éter avec détail tout ce qu'il savait; quand il connut la posilion des Prussiens

* D<*'tails ccimninniqués.

22H VIK PIUVKK. RKIOIR ET Rft(îNE DE NAPOLÉON EN 1K15.

il la mil sur la carte*, ol dit on riant : « Ah! ah ! je me suis on (^(Tef laissé tourner. » Il chargea un offlcier d'ordonnance de s'assurer si les ponts de Bezons et du Pec(| avaient c^lé coup<^s. 11 sut que ce dernier ne rétail point. « Je l'avais cependant demandé : cela ne m'étonne point. »

L'Kmpcreur alors fit faire quelques dispositions pour se melln» à l'abri d'une surprise; mais ces précautions claienl su|)ernue8; il avait trouvé, sans l'invoquer, dans le dévouement de ses anciens compagnons d'armes, un rempart inviolable contre les entreprises d(»s ennemis. Les soldats, les officiers, les généraux, placés dans la direclion de la Malmaison, le firent assurer (ju'ils veilleraienl sur lui, et qu'ils étaient prêts à >orser pour sa défense jusqu'à la dernière goutte de leur sang. L'un des <*ommandants des lanciers rouges de la garde, W jeune de Brock, se fit remarquer parliculièremonl par son zèle infatigable.

Les projets de Bluch(»r, et la proximité de nos troupes (lu lien où se trouvait délenu TEmpereur, jetèrent la ('ommission dans les plus vives alarmes.

Elle avait »\ craindre à la fois :

Que Napoléon ému par le bruit des armes et les acclamations de ses fidèles soldais, ne pftt surmonter l'envie de venir se battre à leur tête;

Que rarméc, toujours idolâtre de son ancien général, ne fût l'arracher à son repos, ei le forcer de la conduire à l'ennemi;

Ou, enfin, que l'ennemi lui-même ne parvînt à s'emparer de sa personne par surprise ou par force.

* C'csl-à-dire, marqua aver ^los ôpingles les jmsitions dos onnoniis.

LA COMMISSION NOTIFIE A >AI»OLËO> L'OUUKE DE PAUTIK. 229

L'éloignemenl de l'Empereur pouvait terminer d'un seul coup cet état d'anxiété ; mais la dépêche des plénipotentiaires était là; et la Commission, retenue par la crainte d'indisposer les alliés, n'osait autoriser ni contraindre Napoléon à s'éloigner. Sur ces entrefaites le duc de Wellington prévint M. Bignon, « qu'il n'avait aucune autorité de son gouvernement pour donner une réponse quelconque sur la demande d'un passeport et sauf-conduit pour Napoléon Bonaparte ». N'ayant plus de prétexte plausible pour le retenir, et ne voulant point prendre sur elle la honte et la responsabilité des événements, la Commission n'hésita plus sur le parti qui lui restait à prendre: elle chargea le duc Decrès et le comte Boulay de se rendre immédiatement près de l'Empereur (il était trois heures et demie du malin); de lui exposer que lord Wellington avait refusé les sauf-conduits, et de lui noliQcr l'injonction de partir sur-le-champ.

L'Empereur reçut cette communication sans s'émouvoir, et promit de s'éloigner dans la journée.

L'ordre fut aussitôt donné au général Beker de ne point permettre qu'il revînt sur ses pas ;

Au préfet de la Charente-Inférieure, de l'empêcher autant que possible de séjourner à Rochefort;

Au commandant de la marine de ne point lui laisser remettre le pied à terre du moment où il serait embarqué, etc., etc.

Jamais criminel ne fut entouré de précautions plus multipliées, et en même temps plus inutiles.

Si Napoléon, au lieu de céder à la crainte de compromettre l'indépendance et l'existence de la nation, eût

MÉMOIHES. — II If)*

^>U MK MUVKE. ItKTUlH ET HËG>E UK NAI*OL£ON hS 1815.

voulu refaire un second 20 mars, ni les instructions du ^'énéral Heker, ni les menaces du maréchal Davoust, ni les intrigues de M. Fouché, ne l'en eussent empêché: il lui aurait suffi de paraître. Le peuple, l'armée, l'auraient reçu avec enthousiasme; et aucun de ses ennemis, le prince d'Kckmuhl le premier, n'eiit ose lever les yeux el contrarier son triomphe.

Les momenls (|ui précédèrent son départ, furent on ne peut plus tou<'hanls: il s'entretint avec le peu d'amis (|ui ne l'avaient i)oint ahandonné des grandes vicissitudes de lafortune. Il déplora les maux que leur dévouement à sa personne et à sa dynastie allaient accumuler sur leurs létes, et leur recommanda d'opposer la force de leur Ame et la pureté de leur cons<'ience, aux [)ers6cutions de leurs ennemis. Le sort de la France, (|ui jmurrait eu douter!!! fut aussi l'objet (le son in(|uièle el tendre sollicitude; il fit des vœux arJenls pour son repos, son bonheur et sa prospérité.

Lors(|u'()ii vini lui annoncer que tout était préparé, il pressa alîVcluenseiiieiit dans ses bras la princesse llortensc, embrassa hMidrement ses amis, fondant en larmes; el leur recommanda de nouveau l'union, le courage et la résignation. Sa contenance était ferme, sa voix calme, ses Iraits sereins; pas une plainte, pas un reproche, ne s'échappa de son cœur!

Le 29 juin, à 5 heures du soir, il s'élança dans une voilure préparée i)our sa suite, et fit monter dans celle qui lui était destinée le général Gourgaud et ses officiers d'ordonnance. Ses regards se reportèrent plusieurs fois vers celle dernière demeure, si longtemps

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témoin <le son bonheur et de sa puissance. Il pensait, sans doute, qu'il ne la reverrait plus!

Il avait demandé, qu'on mît à sa disposition un aviso, et que son convoi fût commandé par le contreamiral Violette. La Commission, qui dans tous ses rapports avec l'Empereur ne cessa point de lui témoigner les égards les plus respectueux, s'empressa de délérerà cette demande. L'amiral Violette étant absent, il fui convenu qu'on remettrait le commandenlent au plus ancien capitaine des deux frégates, el voici les instruclions qui lui furent données.

INSTRUCTIONS POUR LK CAPITAINK PIIIMRKRT

COMMANDANT « LA SAAI.K »

ET PONCK, COMMANDANT ce J,A MKDUSK -