LA COLONNE VENDOME

foucault, qui se rendirent coupables de cette profanation. M. de la Rochefoucault, dont la famille avait eu tant de part aux largesses et aux bontés de Napoléon, passa lui même la corde au cou de son bienfaiteur dans l'intention de le faire traîner dans la boue par quelques vagabonds qu'il avait soudoyés, mais la statue se joua de ses efforts; il n'en recueillit d'autre fruit que le blâme des honnêles gens et le mépris des étrangers*.

La Colonne elle-même offusqua longtemps les regards jaloux des ennemis de notre gloire : ils en conspirèrent la destruction, et l'auraient accomplie s'il l'eussent osé. L'histoire, qui ne laisse rien impuni, flétrira, je l'espère, ces mauvais Français, ces nouveaux Vandales, d'un opprobre éternel. Elle inscrira leurs noms et leurs vœux sacrilèges au pied de la Colonne immortelle qu'ils voulurent renverser. Elle dira sans doute, aussi, que les fédérés, les officiers à demi-solde, et tous les partisans de Napoléon qu'on se plaît à représenter comme des forcenés, comme des brigands, respectèrent pendant les Cent Jours, la statue de Henri IV, quoique cette statue, placée à la hauteur de leurs coups, et reconstruite en matière fragile, eût pu succomber au moindre choc.

Napoléon avait dit à la garde nalionale de Paris : Nous ne connaissons point encore d'ennemis : ces paroles étaient vraies. On avait remarqué que les troupes étrangères se concentraient sur nos frontières, mais aucune de leurs dispositions ne paraissait hostile, et Napoléon pouvait encore raisonnablement espérer

* L'Empereur Alexandre fit éclater particulièrement la plus généreuse indignation.

•ir,«i YfK IMilVKK. IIKHK'U KT KI-JÎNK DE NAPOLÉON EN 1815.

(|uo s(»s soins pour inainlonir la paix ne seraient point infnicliienx.

Drs le jour nu'^me de son entrée à Lyon, il s'était enipr(»ssé de faire dérlarer par le Prinee Joseph, aux niinislr«*s d'Aulrirhe et de Russie, près la diète Helvéti<|uo, (|u'il élail prtM à ralilier le Irailé de Paris.

Arrivé dans sa cai)ilale, il apprit que les ministres étran^'ers, (4 parlirulièremenl le baron de Vincent, minisln* crAutric lie, et M. Doudiakeen, chargé d'affaires de Russie, ne Tavaienl point eneore (piitlée, faute de passeports.

Il lit (Mitraver le départ d(» M. de Vincent et de M. de Boudiak(MMi, et chargea le duc de Vicence de les voir et de leur renouveler Tassurance de ses dispositions ])acirK|ues.

3Ï. 1<* haron île Vincent se refusa d'abord à toute espèce» d(» couununicalion et de pourparlers, mais il consentit ensuite à se trouver avec M. de Vicence dans une maison ticne. Ils eurent ensemble une conférence che/ madame (h.* Souza. M. de Vincent ne dissimula l)()int la résolution des alliés de s'opposer à ce que Napoléon conservât le Irone. Mais il fit entrevoir qu'il pensait que son (ils n'inspirerait point la môme répugnance. 11 s'engagea néanmoins à faire connaître à riûn|)cr(Hir (rAulriclic, les scMitiments de Napoléon; et consentit à se charger d'une lettre pour Tlmpératrice Marie-Louise*.

M. (!(» Boudiakeen, après avoir également refusé Ten-

* M. «lo Viiicoiit i)ai'lil avant (luc colle Icllic no fût rédigée, et on la conlia à son sccrélaiic. L'Knipeienr d'Auliichc se la fit remettre et se contonla d'aïuioncer à riinpcratricc Maiie qu'on avait reçu des nouvelles d«' son époux, et (|u'il se pfu'lait birMi.