HOSTILITÉ DES MINISTRES ÉTRANGERS

tretien proposé par le duc de Vicence, finit aussi par Tacccpter. Il fut convenu qu'ils se rencontreraient chez mademoiselle Cauchelet, dame du palais de la princesse Hortense.

M. de Jaucourt avait oublié dans le portefeuille des alfaires étrangères, un traité secret par lequel l'Angleterre, TAutriche et la France s'étaient mutuellement engagées à s'opposer de gré ou de force au démembrement de la Saxe que conspiraient ouvertement la Russie et la Prusse.

L'Empereur pensa que ce traité pourrait peut-être aliéner aux Bourbons l'intérêt de ces deux puissances et jeter parmi les alliés la défiance et la discorde. II ordonna au duc de Vicence de le mettre sous les yeux du ministre russe, et de le lui présenter comme une preuve nouvelle de l'ingratitude dont la cour des Tuileries payait les nombreux bienfaits de l'Empereur Alexandre. L'existence de cette triple alliance était ignorée de M. de Boudiakeen, et parut lui faire éprouver autant de surprise que de mécontentement. Mais il déclara que les principes de son souverain lui étaient trop connus pour qu'il osât se flatter que la circonstance de ce traité, ou tout autre pût opérer dans ses dispositions quelque changement favorable. Il promit cependant de lui reporter fidèlement l'entretien qu'il avait eu avec M. de Vicence, et de lui exprijner le désir manifesté par l'Empereur Napoléon de redevenir l'allié et l'ami de la Russie.

L'Empereur, pour donner plus d'empire à ses propositions, chargea la Princesse Hortense de les confirmer personnellement à l'Empereur Alexandre. Il fit

^268 VIE PniYÉE, RETOUR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

écrin» aussi au Prince Eugène et à la grande duchesse Slcphanie de Bade, pour les inviter à renouveler les unîmes assurances à ce souverain, et à ne négliger aucun moyen de le détacher de la coalition.

L'Empereur, enfin, lit faire des ouvertures au cabinet de Londres par rinlermédiaire d'un personnage indi(|ué par le duc d'Otranle ; et pour captiver les sulïVages du Parlement, et donner au ministère anglais un ^'ag(i anlicipé de ses bonnes dispositions, il aboUt par un décret spontané la traite des nègres.

Après avoir usé de ces voies délournées, Napoléon pensa qu il était de son devoir comme de sa dignité, de donner à la manifeslalion de ses dispositions pacifiques un caractère authentique et solennel.

II écrivit donc aux souverains étrangers, une lettre ainsi conçue :

ce Monsieur mon Frère,

« Vous aurez appris dans le cours du mois dernier, mon retour sur les côtes de France, mon entrée à Paris, cl le départ de la ramille des Bourbons. La véritable nature de ces événements doit être maintenant connue de Votre Majesté : ils sont l'ouvrage, d'une irrésistible puissance, l'ouvrage et la volonté unanime d'une <,n-anclc nation qui connaît ses devoirs et ses droits. La dynastie que la force avait rendue au peuple Français n'était point faite pour lui : les Bourbons n'ont voulu s'associer ni à ses sentiments, ni à ses mœurs. La France a dû se séparer d'eux. Sa voix appelait un libérateur : l'attente qui m'avait décidé au plus grand