EFFETS DE LA DÉCLARATION SUR LES FRANÇAIS

voir la pensée qu'elle céderait à leurs menaces et consentirait lâchement à leur livrer Napoléon.

Napoléon n'eût-il été qu'un simple citoyen, il aurait suffi qu'on eût voulu violer d'aulorité dans sa personne les droits des hommes et des nations pour que les Français, ceux-là du moins qui sont dignes de ce nom, se fussent crus obligés de le proléger et de le défendre.

Mais Napoléon n'était point seulement un simple citoyen, il était le chef de la France ; c'était pour l'avoir agrandie par ses conquêtes, illustrée par ses victoires, que les étrangers proscrivaient sa tête : et les âmes les plus timides comme les plus généreuses se firent un devoir sacré de le placer sous la sauvegarde de la nation et de l'honneur français.

Ainsi la Déclaration du Congrès au lieu d'intimider la France, accrut son courage ; au lieu d'isoler Napoléon des Français, elle resserra davantage les liens qui les unissaient; au lieu d'appeler sur sa tête la vindicte publique, elle la rendit plus précieuse et plus chère.

Si Napoléon, mettant à profit ces senliments généreux, eût dit aux Français : « Vous m'avez rendu la couronne, les étrangers veulent me l'arracher, je suis prêt à la défendre ou à la déposer, parlez », la nation entière aurait entendu le langage de Napoléon, et se serait levée pour faire respecter le souverain de son choix.

Mais Napoléon avait d'autres pensées : il regardait la Déclaration du Congrès comme un acte de circonstance, qui avait eu pour objet, à l'époque où il fut souscrit par les alliés, de soutenir le courage des royalistes,

t»W VIE MUVKE. IIËTOIR ET IIËGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

cl (le rendre aux Bourbons la conflance et la force morale (|u*ils avaienl perdues.

Il pensait que son entrée à Paris, et l'entière paciOealion du Midi, avaient entièrement changé l'état des choses; (»l il espérait que les étrangers finiraient par le reconnallre lorsqu'ils seraient convaincus qu'il avait été rétabli sur le trône par l'assentiment unanime des Français, et que ses idées de conquête et de domination avaient fait place au désir réel de respecter le repos et Tindépendance de ses voisins, et de vivre avec eux en bonne harmonie.

Il calculait enfin, qu'il était de la sagesse et de l'intérêt des alliés de ne point s'engager dans une guerre, dont les résultats ne pouvaient leur être favorables : << Us sentiront qu*ils n'auront point à faire, cette fois, à la France de 1814; el que leurs succès, s'ils parvenaient i\ en obtenir, ne seraient plus décisifs, et ne serviraient qu'à rendre la guerre plus opiniâtre el plus meurlrière ; landis que, si la victoire me favorise, je puis redevenir aussi redoutable que jamais. J'ai pour moi la Belgique, les i)rovinces du Rhin, et avec une proclamalion el un drapeau tricolore, je les révolutionnerais en vingl-(jualrc heures. »

Le Irailé du 25 mars, i)ar lequel les grandes puissances, en renouvelant les disi)osilions du traité de Chaumonl, s'engageaient de rechef à ne point déposer les armes laiil (pie Napoléon serait sur le trône, ne lui parut que la conséquence naturelle de l'acte du 13 mars, et de l'opinion erronée que les alliés s'élaient formée de la France. Il pensa qu'il ne changerait rien à l'étal de lu (pieslion, el se détermina, malgré ce