MAUVAIS EFFET DU DÉCRET

L'effcl qu'il produisit .justifia les appréhensions du grand maréchal. On le considéra comme un acte dç vengeance et de despolisme; comme une première infraction aux promesses faites à la nation. Les murmures publics trouvèrent des échos jusque dans le palais impérial. Labedoyère, dans un moment où Napoléon passait, dit assez haut pour être entendu : « Si le régime des proscriptions et des séquestres recommence, tout sera bientôt fini. »

L'Empereur, selon sa coutume en pareil cas, affectait d'être content de lui, et ne paraissait nullement s'inquiéter de l'orage. Étant à table avec plusieurs personnages et dames marquantes de la cour, il demanda à madame la comtesse Duchàlel si son mari, directeur général des domaines, avait exécuté l'ordre de séquestrer les biens de Talleyrand et compagnie : Cela ne presse point, lui répondit-elle sèchement; il ne répliqua point, et changea de conversation.

On reproche sans cesse aux hommes qui l'entouraient d'avoir rampé lâchement devant ses opinions et ses volontés; cette anecdote, et beaucoup d'aulres que je pourrais raconter, prouvent que tous ne méritaient pas ce reproche; mais en supposant qu'il fût juste à l'égard de quelques personnes, est-il donc aussi facile, qu'on le croit communément, de combattre et de vaincre les volontés des souverains?

Napoléon par fierté, et peut-être par la conviction de sa supériorité, ne souffrait que difficilement les conseils.

Dans les affaires d'État il s'était imposé la loi de consulter ses conseillers et ses ministres. Doué par la

520 Vit PlUVÉË, KËTOUH ET HËGNË DE NAPOLÉON EN 1815.

naliire de la faculté de tout savoir ou de tout deviner, il prenait presque toujours une part active aux discussions; et je dois le dire, à la louange commune de TEnipereur, de ses ministres et de ses conseillers, il rrgnait dans ces discussions, la plupart du temps fort animées, une confiance, une franchise, une indépendance au-dessus de toute expression. L'Empereur, loin d'être clio(|ué (|u'on le contredît, endurait, provoquait les contradictions, et adoptait sans résistance l'avis de ses a(lv(»rsaires, (|uand il le croyait préférable à son propre sentiment.

Lors(|u*il s'agissait de ces grandes déterminations, (|ui influent sur le sort des empires, c'était autre chose. Il écoutait, pendant un cerlain temps, les objections de SCS ministres; quand le terme de son attention était arrivé, il les interrompait, et soutenait son opinion avec tant de feu, de force, et de persévérance (|u'il les réduisait au silence.

Ce silence était moins l'ellet de leur obéissance passive aux intentions du monarque que le résultat des leçons de rexpérience. Ils avaient vu que les entreprises (le Napoléon, les plus téméraires, les plus incompréhensi])lcs, j'ai presque dit les plus insensées, étaient invariablement couronnées du plus heureux succès, et ils s'étaient convaincus que la raison ne peut lutter contre les inspirations du génie, et les faveurs de la fortune.

Souvent, enfin, Napoléon ne consultait que sa seule volonté, et ses ministres ne connaissaient alors ses résolutions qu'en recevant l'ordre de les exécuter.

Telle étail, et telle sera toujours la position des