AUTHEKTICITÉ DES NOTES ÉCRITES PAR NAPOLÉON !'•. XXIII

sévWdlobservatictPS et de critiques indiqiiëes comme émanant de TEinpefieaKç. ïhmééi fii^ critiques et ces observations n'ont qu'un rapport fort éloigné avec notre manuscrit qui les infirme presque toutes.

Les historiens sincères, qui ont pour règle de ne fonder leurs jugements que sur des témoignages contrad ictoires seront certainement heureux de trouver ici la reproduction exacte des pensées et des appréciations de l'auteur responsable des événements qui, en changeant les destinées de la France, ont modifié la face de l'Europe.

Les réflexions, les notes de Napoléon P»" couvrent 181 pages du premiefr volume et 9 pages du second volume de l'ouvrage de Fleury. Elles s'étendent dans les marges, se faufilent entre les lignes, sont accompagnées de coups de crayon, d'accolades qui dénotent l'impatience du lecteur. L'écriture est presque illisible et, en tous points, identique aux autographes de Napoléon ; c'est une suite de traits hâtivement tracés, dont l'imperfection même décèle la rapidité de la pensée. Pour réussir k déchiffrer ces hiéroglyphes, ce n'est pas trop de tout le talent et de toute l'expérience d'un paléographe *.

Il existe cependant une copie de ces notes, et celte copie parait devoir être attribuée à M. de Meneval, qui fit partie de l'entourage de l'Empereur.

Le baron Claude-François de Meneval, né à Paris le 8 avril 1778, après avoir été secrétaire de Joseph Bonaparte, fut secrétaire du portefeuille dans le cabinet du Premier Consul et pendant l'Empire. U accompagna Napoléon jusqu'à la campagne de Russie et fut nommé maître des

* Voir tome II, pages 324 et 325; le brouillon, écrit en entier de la main de l'empereur Napoléon; de la lettre qu'il chargea le baron Gourgaud de porter au Prince Régent d'Angleterre le quatorze de juillet de l'année mil huit cent quinze.