AUTHENTICITÉ DES NOTES ÉCRITES PAR NAPOLÉON I-. XXV

originales écrites au crayon par Napoléon lui-même, à Sainte-Hélène ^ sur r ouvrage de M, Fleury de Chahoulon, intitulé : Mémoires pour servir à Thistoire de la vie privée, du retour et du règne de Napoléon en 1815, imprimé à Londres en 1819.

Ce manuscrit est la reproduction exacte de la copie de M. de Meneval; l'écriture très serrée, très ténue, a tous les caractères de celle de Saint-Denis, dont nous avons pu nous' procurer des spécimens, et nous sommes convaincu qu'il est l'œuvre de l'ancien valet de chambre de l'Empereur.

Telle est l'histoire de l'important document qui dormait depuis tant d'années sous une vitrine du musée de la ville de Sens.

En signalant l'intérêt historique qu'il présente, nous croyons devoir répéter que nous ne faisons point une œuvre de parti. Nous sommes de ceux qui pensent, avec Louis Blanc, que Napoléon était un homme de guerre et qu'il n'était que cela. U n'eut jamais qu'un but en somme : sa propre élévation ; il s'est épuisé dans les excès du despotisme, et nous ne craignons pas de nous associer au sentiment exprimé par le colonel Charras dans son magnifique récit de la Campagne de 1815, quand il déclare contempler « d'un œil sec » cet homme précipité des sommets dans les abîmes et réserver ses larmes pour ceux qui furent victimes de son ambition.

Ce n'est pas à dire pour cela qu'il faille le condamner sans l'entendre. Tous les êtres humains ont droit à la justice, et ceux qui ont dominé les peuples, qui ont détenu entre leurs mains un pouvoir sans contrôle, parfois abusif, doivent, comme les autres, être jugés sans passion — surtout lorsqu'ils ont disparu de la scène du monde pour entrer dans le domaine de l'histoire.

C'est pourquoi nous estimons qu'une publication du genre de celle-ci offre une incontestable utilité.