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NapoléoD, depuis son avènement au Consulat et à l'Empire, avait joui constamment, et sans nuage, de la confiance, de Taniour et de Tadmiration des Français. La guerre d'Espagne fut décidée; et la multitude, qui juge et ne peut juger les actions des souverains que d'après des apparences souvent trompeuses, ne vit dans cette guerre qu'une injuste agression, et dans les procédés de Napoléon qu'un odieux attentat. Des murmures se firent entendre; et pour la première fois, Napoléon, en butte aux reproches de la nation, fut accusé de sacrifier à une vaine et coupable ambition, le sang et les trésors de la France.

La guerre contre la Russie vint détourner l'attention et le mécontentement public.

Celte guerre, couronnée d'abord par de brillants

^ VIE PIUVKE, UETOIK ET UEGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

succès, se tenniiia, riiumanité en frémit encore, par une catastrophe sans exemple dans les fastes du monde.

L'Empereur, échappé presque seul à ce désastre, revint dans sa capitale. Sa contenance fut celle d'un grand homme au-dessus de Tadversilé; mais cetfe contenance ne fut considérée que comme l'effet d'une barbare insensibilité. Elle aigrit les cœurs au lieu de les rassurer. De toutes paris éclatèrent de nouveaux nmrmures, de nouveaux cris d'indignation. Cependant, tel était encore l'orgueil dont les triomphes de Napoléon avaient enivré la France, que celle-ci, honteuse de ses revers, implora de nouvelles victoires : des armées se formèrent par enchantement, et Napoléon reparut en Allemagne aussi formidable que jamais.

Après avoir vaincu & Lutzen, à Bautzen, à Dresde, la bataille de Lcipsic* fut donnée : pour la première fois s'offrit aux regards des Français le spectacle déchirant de la relrailc précipitée d'une armée nationale en désordre; de tous côtés apparurent à la fois les débris épars de nos soldats, dernier effort, dernier espoir de la patrie. Mais ce n'étaient plus ces soldats pleins de force et de dévouement, c'étaient des hommes flétris par les faligues, la misère et le découragement. Bientôt on vit arriver à leur suite, et errant au hasard, ces nombreux transports de fiévreux et de blessés où les mourants, entassés pôle-mèle avec les cadavres, puisaient et propageaient ces germes infects qui répan-

* On sait que les malheurs de cette journée et du reste de la campagne furent causés par la trahison des Saxons et par la défection des princes de la Confédération du Jlhin.

ÉTAT I)E LA FHAM:E AU MOMENT DE L'ABDICATION. ô

dirent partout la contagion et la mort. L'abattement, le désespoir s'emparèrent des âmes les plus fortes; les pleurs arrachés par la perte récente de lant de braves, renouvelèrent les larmes des mères, des épouses de tous les autres braves moissonnés avant eux en Espagne, en Russie : on n'entendit plus que des imprécations contre l'auteur de tant de maux, contre Napoléon.

Tant que Napoléon avait été victorieux, les Français avaient applaudi à ses ambitieuses entreprises; ils avaient vanté la profondeur de sa politique, exalté son génie, admiré son audace. Quand il devint malheureux, son génie ne fut plus que de l'ambition, sa politique de la mauvaise foi, son audace de l'imprévoyance et de la folie.

Napoléon, que l'injustice et l'infortune n'abattaient point, réunit les faibles restes de ses armées, et annonça hautement qu'il irait vaincre ou se faire tuer à leur tête. Cette résolution ne produisit qu'une impression passagère. Les Français, qui naguères attachaient à la vie de Napoléon le bonheur et le salut de la France, envisagèrent de sang-froid la mort qu'il allait affronter, comme le seul moyen, la paix paraissant impossible, de mettre un terme aux calamités de la guerre.

Napoléon partit, il fît des prodiges, mais en vain : rénergie nationale était éteinte; de degré en degré Ton était arrivé à cette extrémité, si fatale aux princes, où Tàme découragée reste insensible à leurs dangers et les abandonne au destin.

Tel était l'état de la France au moment où Napoléon,

4 ME PRIVÉE, HETOrU ET HÊG>E DE MAPOLÉON EX 1815.

réduit par rinerlic publique à ne pouvoir plus faire ni la guerre ni la paix, consentit à déposer la couronne*.

Son abdication mil fin aux hostilités.

Paris, & peine revenu de la première frayeur que lui avaient inspirée les bandes indisciplinées de la Russie, fit éclater la satisfaction la plus vive en se voyant préservé des malheurs dont le menaçait de rechef la présence des Alliés et rapproche de Tarmée Impériale.

Les départements voisins, que Tennemi se disposait à envahir, se félicitèrent de n'avoir plus à redouter le pillage et la dévastation.

Les départements conquis entrevirent avec ivresse le terme de leurs souffrances.

* On a prétendu (pie Napoléon, depuis son abdication, avait souvent répété : t Ce sont les idées libérales qui m'ont tué ». L'a-t-il dit? Je ne le pense pas. Je suis loin de contester que les idées libérales n'aient acquis aujourd'hui une force irrésistible, mais elles n'eurent, je crois^ aucune part à la première chute du trône Impérial : on n'y songeait point alors. 1a France était façonnée au gouvernement de Napoléon, et ne s'en plaignait point. Elle n'était point libre, dans le sens où elle veut l'être aujourd'hui; mais la liberté dont elle jouissait lui suffisait ; et si dans certains cas on exigeait d'elle une obéissance absolue, elle n'avait du moins qu'un seul maître, et ce maître était le maître de tous.

La nation, il est vrai, abandonna Napoléon en 1814, mais ce ne fut point parce qu'elle était lasse et mécontente de son gouvernement : ce fut parce qu'une suite non interrompue de guerres désastreuses l'avait épuisée, abattue, démoralisée. Elle n'aurait pas mieux demandé que d'obéir encore : elle n'en avait plus la force ni le courage.

La véritable cause de la chute de Napoléon est indubitablement si^ haine contre rAnglelonc, et le système continental qui en fut le résultat.

Ce système gigantesque, en oppressant l'Europe, devait finir par la soulever contre Napoléon et la France, et par amener dès lors la perle de la France et de Napoléon, a Rome, dit Montesquieu, s'était agrandie a parce qu'elle n'avait eu que des guerres successives ; chaque nation, « par un bonheur inconcevable, ne l'attaquant que quand l'autre avait « été ruinée. Rome fut détruite parce que toutes les nations l'attaqué- « rent à la fois et pénétrèrent partout. »

AVÈNEMENT DE LOUIS XVIIl. r,

Ainsi la France presque cnliore détourna les yeux des malheurs de son ancien souverain, pour s'abandonner à la joie d'être délivrée des fléaux de la guerre et à l'espérance de jouir enfin des bienfaits de la paix.

Ce fut au milieu de celte effusion d'égoïsme que les sénateurs appelèrent au trône le frère de Louis XVI; ^t ce choix, quoique contraire à l'attente publlcjne, et aux vœux manifestés en faveur de l'Impéralrice et de son fils, souffrit peu d'opposition parce que le rappel de Louis paraissait être le gage de la paix et que la paix était, avant tout, le premier vœu de la nation.

D'un autre côté, les Bourbons, sagement conseillés, s'étaient empressés de combattre par des proclamations, les répugnances et les craintes qu'inspirait leur retour :

Nous garantissons, disaient-ils :

A l'armée ses grades, ses récompenses, ses honneurs;

Aux magistrats, aux fonctionnaires, la conservation de leurs emplois et de leurs distinctions;

Aux citoyens, l'oubli du passé, le respect de leurs droits, de leurs propriétés, de leurs institutions.

Les Français, si faciles à abuser, regardaient ces garanties comme inviolables, et se complaisaient à répéter ce mot si heureux du comte d'Artois*: « Il n'y aura rien de changé en France; il n'y aura que quelques Français de plus. »

Cette sécurité naissante était soigneusement entrete-

* Le comte d'Artois avait devancé dans Paris son auguste frère, et répondit par ces belles paroles aux félicitations que lui adressèrent, sur son retour, les autorités municipales de Paris.

nue par les hommes qui avaient renversé la dynastie Impériale. Chaque jour de nouveaux écrits, répandus avec profusion, dépeignaient le chef de leur choix sous les couleurs les plus propres à lui concilier les suffrages : « C'est lui, répélait-on sans cesse, qui « ouvre et lit toutes ses dépêches, qui seul y fait les « réponses. C'est lui, lorsqu'il est dans le cas de rece- « voir des envoyés des puissances étrangères, qui les « entretient, qui entend le rapport de leur mission, et « qui leur donne ses réponses de vive voix ou par « écrit. C'est lui seul enfin qui traite, exclusivement, a toutes les affaires de son administration et de sa police tique.

« Si l'excellence cl la bonté du cœur font pressentir « aux Français qu'ils vont retrouver dans leur Roi un « bon et Icndre père, tant de lumières, une telle force « de caractère, et cette aptitude à expédier les affaires, « doivent les rassurer pour l'avenir*. »

Les Français se félicitèrent donc de voir à leur tête un prince éclairé, un prince juste et bon, qui ne confierait qu'à ses propres mains les rênes de l'État; et leur imagination, prompte à s'enflammer, les faisait jouir d'avance des bienfaits que sa bonté, sa sagesse et ses lumières, allaient ménager et répandre sur eux. Quelques regrets, quelques doutes venaient-ils interrompre ce concert d'espoir et de confiance? ils étaient aussitôt combattus, repoussés au nom de la patrie, au nom de Napoléon lui-même; n'avait-il point

* Journal des Débats. L'un des principaux propriétaires et rédacteurs était M. Laborie, créature de M. de Talleyrand, et secrétaire intime du gouvernement provisoire.

PROMESSES DES BOUHBONS. 7

(lit à ses braves : « Soyez fldèles au nouveau souverain V de la France; ne déchirez point cette chère patrie si « longtemps malheureuse? »

Tout se réunissait donc, et môme Tattrait de la nouveauté, pour rendre propice au Roi les esprits et les cœurs. Il parut; de nombreuses démonstrations d'allégresse et d'amour Taccueillirent et l'accompagnèrent jusque dans le palais de ses ancêtres.

Jamais changement de dynastie ne s'était opéré à la suite d'une contre-révolution sous d'aussi favorables auspices.

Les Français, Tatigués de leurs dissenssions, de leurs revers, et même de leurs victoires, éprouvaient le besoin d'être tranquilles et heureux. Ces paroles mémorables du frère de leur Roi : « Oublions le passé, ne portons « nos regards que sur l'avenir; que les cœurs se « réunissent pour travailler à réparer les maux de la « patrie », ces paroles sacrées avaient retenti dans toutes les âmes, et étaient insensiblement devenues la règle de tous les sentiments et de tous les devoirs.

Cet accord subsista tant qu'il ne fut point question de mettre le gouvernement en action; mais quand l'heure fut venue de toucher à l'armée, à l'administration, à la magistrature, l'orgueil, l'ambition, l'esprit de parti se réveillèrent, et l'amour de soi-même l'emporta sur l'amour de la patrie.

Les émigrés, qui depuis vingt-cinq ans avaient traîné chez l'étranger leur vie importune dans une honteuse et lâche oisiveté, ne pouvaient se dissimuler qu'ils n'avaient ni le.talent ni l'expérience des hommes de la révolution; mais ils se figurèrent que la noblesse

devait, comme autrefois, suppléer au mérite, et que leurs parchemins étaient des titres suffisants pour les autoriser à prétendre, de nouveau, à la possession exclusive de toutes les places.

Les hommes de la révolution, les nationaux, se reposaient avec complaisance sur la légitimité de leurs droits, sur les promesses royales. Les anciens privilégiés, loin de leur donner de l'ombrage, n'étaient pour eux qu'un sujet d'innocentes plaisanteries : ils s'amusaient de la tournure grotesque des uns, de la fatuité surannée des autres. Comment supposer que de prétendus militaires, dont l'épée, encore vierge, s'était rouillée paisiblement dans le fourreau, disputeraient à nos généraux le commandement des armées, et que des nobles, vieillis dans l'ignorance, aspireraient à l'administration de l'État?

Mais à défaut de mérite et de valeur, ils avaient un immense avantage, celui d'occuper les avenues du trône. L'on ne tarda point à s'apercevoir à leur arrogance qu'ils en avaient habilement profité, et l'on prévit, non sans amertume, que les vieux préjugés, les préventions haineuses, les anciennes affections, triompheraient tôt ou tard des principes de justice et d'impartialité si solennellement proclamés.

Les émigrés, en effet, déjà fiers de l'avenir, ne traitaient plus leurs rivaux qu'avec hauteur et mépris ; la vue des cicatrices de nos braves ne leur permettait point d'oser les insulter en face, mais ils ne laissaient échapper aucune occasion détournée de ravaler leur naissance, leurs services, leur gloire, et dç leur faire seatir la distance qui existerait désormais entre d'anciens

MÉCONTENTEMENT DES NATIONAIX. y

gentilshommes restés purs, et des révolutionnaires parvenus *.

Les nationaux, inquiets, jaloux, mécontents, invoquèrent avec confiance les promesses du Roi; ils ne furent point écoutés : le gouvernement les repoussa durement, et ils purent dire de Louis XVIII, comme le Doge Génois de Louis XIV : « Le Roi nous avait ôté nos cœurs, ses ministres nous les rendent »**.

Le gouvernement avait paru jusqu'alors conserver l'intention de tenir une balance exacte entre les deux partis, et d'observer fidèlement les engagements contractés par le nouveau monarque envers la nation. Mais dominé par une haute influence, à laquelle il ne lui était point permis de résister; circonvenu par les intrigues, les menaces, les prédictions sinistres des émigrés; persuadé peut-être que le nouvel ordre de choses était incompatible avec la sûreté du trône des Bourbons, il avait entièrement changé de maximes; et regardant l'égalité des droits comme une conquête révolutionnaire, les libertés nationales comme une usurpation, la constitution nouvelle comme un attentat à Tindépendance du souverain; il avait résolu d'éconduire des emplois et des commandements « les gens dangereux »***, de replacer le pouvoir dans les

* Les femmes dé rancien régime, exemptes de la crainte qui retenait encore leurs maris^ s'abandonnèrent sansménagement^ et sans pudeur, à toute la fougue de leur haine et de leur orgueil. Elles insultèrent ouvertement les femmes nouvellement titrées; et celles de ces dernières que le rang de leurs maris forçait d'aller à la cour^ n'y arrivaient qu'en tremblant^ et n'en sortaient qu'en larmes.

*♦ Je cite de mémoire.

*** Ce mot est un de ceux dont les ministres abusèrent le plus. Quand on leur représentait que tel magistrat^ tel militaire, tel employé^ qu'ils

10 ME PRIVÉE, lŒTOin ET HÈG>E DE NAPOLÉON EN 1815.

mains sûres et fldèles de rancienne noblesse; d'anéanlir graduellement la Charte royale, et de ramener la France, de gré ou de force, sous Tempire absolu de Tancienne monarchie.

Bonaparte, dont il invoquait souvent Tautorité, Bonaparte, disait-il, avait reconnu le danger de donner aux Français un gouvernement représentatif et la nécessité de les gouverner despotiquement. Mais Bonaparte, en rétablissant le trône, la morale et la religion ; en créant de nobles institutions; en rendant la France calme au dedans, et formidable au dehors, avait acquis par ses services et ses victoires une autorité imposante, el, si je puis m'exprimer ainsi, un droit au despotisme, que n'avaient point et ne pouvaient avoir les Bour-r bons.

Le gouvernement impérial, quel que soit, d'ailleurs, le despotisme réel ou prétendu qu'on lui attribue, n'avait jamais cessé d'être national, tandis que celui des Bourbons ne l'était point et ne tendait nullement à le devenir.

Les symptômes de la réaction que méditait le ministère se manifestèrent de toutes parts : le corps législatif, effrayé lui-même, se rendit l'organe de l'inquiétude publique et se hâta de rappeler au Roi les garanties données à la nation :

a La Charte », lui dit-il dans son adresse, on pourrait dire dans sa protestation du 15 juin, « la Charte ouvre aux accents de la vérité toutes les voies pour

venaient de destituer, avait rempli ses devoirs avec honneur, avec distinction; qu'il était aimé, estimé» regretté, ils répondaient: > C'est un homme dangereux »; el tout était dit."

ADRESSE DU COUPS LEGISLATIF AU ROI. il

arriver au trône, puisqu'elle consacre la liberté de la presse et le droit de pélilion.

« Entre les garanties qu'elle donne, la France remarquera la responsabilité des ministres qui trahiraient la confiance de votre majesté, en violant les droits publics et privés que consacre la Charte constitutionnelle.

« En vertu de cette Charte, la noblesse ne se présentera désormais à la vénération du peuple qu'entourée de témoignages d'honneur et de gloire que ne pourront plus altérer les souvenirs de la féodalité.

« Les principes de la liberté civile se trouvent établis sur l'indépendance du pouvoir judiciaire, el la conservation du jury, précieuse garantie de tous les droits, » etc., etc.

Cette adresse si expressive n'aurait point manqué son but si le Roi eût connu la vérité ; mais comment aurait-il pu la connaître? D'abord il avait eu la sage pensée d'attacher à sa personne la plupart des grands notables de la Révolution. Mais à force de remontrances et de récriminations on était parvenu à ramener sa raison sôus le joug des préjugés; et il ne s était entouré que d'anciens nobles, c'est-à-dire que d'hommes qui n'avaient point voulu se soumettre à la constitution de Louis XVI, parce qu'elle détruisait leurs privilèges, et qui, parle même motif, ne voulaient point reconnaître la constitution nouvelle contre laquelle ils avaient osé protester.

Que d'hommes qui, aveuglés, abrutis par une sotte présomption, se croyaient assez habiles pour renverser avec des édits et des ordonnances, l'œuvre de tout un peuple et de vingt-cinq ans de révolution; que

(rhonimes enfin, qui loin de vouloir éclairer le souverain sur les projets des ministres et de la faction dont ils n'étaient plus que Tinstrument docile, s'étaient rendus leurs complices, et conspiraient avec eux l'anéantissement de la Charte royale.

Dans le sein du ministère se trouvaient placés, cependant, des hommes d'Étal pleins de talents et d'expérience. Ils avaient senti :

Qu'au lieu d'inquiéter les esprits en laissant entrevoir le rétablissement des anciens privilèges, on devait au contraire s'efforcer de les rassurer en garantissant la stabilité des institutions nouvelles;

Qu'en voulant rétablir la monarchie sur ses anciennes bases, on ôtait au nouveau gouvernement le seul avantage qu'il possédât sur l'ancien, celui d'être libéral;

Eniin que, si le caractère distinctif du gouvernement de Napoléon avait été, comme on le prétendait, l'arbitraire et la force, il fallait que le caractère distinctif du gouvernement royal fût la justice et la modération.

Mais ils n'avaient point assez d'empire, assez de considération personnelle, pour pouvoir lutter avec succès contre les émigrés et leurs protecteurs. Leurs vues, souvent sages et toujours bienveillantes, étaient approuvées en conseil, chaque ministre n'agissait plus qu'à sa guise, et malheureusement les ministères appelés à exercer le plus d'influence sur les personnes et sur les choses, avaient été confiés à des hommes qui semblaient prendre à tâche d'aigrir et de soulever les esprits.

L'un, chargé du département de la guerre*, avait dû

* Lo général Dupont.