AGISSEMENTS DES MINISTRES

ce poste éminent au mérite d'avoir été proscrit par TEmpereur; car, alors, on appela proscription, le cliàtiment modéré, Texil qui lui fut imposé pour avoir méconnu son souverain et conduit honteusement sous le joug, les légions qui lui avaient été confiées. Faible, indolent, irrésolu, dénué de toute espèce de caractère et de moyens, il n'eut jamais ni Tambition, ni le talent d'être un seul jour le ministre de la nation et du roi. Il ne fut et ne pouvait être que le ministre complaisant de la cour et de» courtisans en crédit.

L'autre*, qu'une éloquence douce et persuasive avait fait remarquer à l'Assemblée Constituante, et dont la modération semblait garantie par sa qualité de ministre de l'Évangile, par une vie paisible et une santé chancelante, avait reçu le portefeuille de Tintérieur. Humble, doux, timide, tant qu'il ne fût pas le plus fort, il devint, quand il fut puissant, dédaigneux, irascible, intolérant. Un seul principe, haine et mépris pour la révolution, j'ai presque dit pour la France, dirigeait son administration. Il n'examinait point si telle et telle institution était bonne et utile, si elle avait coûté à établir, si elle pouvait être modifiée, améliorée, appropriée aux circonstances actuelles, il regardait seulement l'époque de sa création, et cette époque décidait tout.

Un troisième **, qui, jeune encore, s'était distingué dans nos parlements, non moins par ses talents que par sa sagesse et ses principes, se trouvait placé à la tête de la magistrature. Rappelé dès longtemps sur le sol

* M. l'abbé deMontesquiou.

** M. Dambray.

de la patrie, il avait rempli en citoyen zélé, en sujet fidèle, ses devoirs envers TÉtat, envers TEnipereur; et tout portait à croire qu'il serait le protecteur des institutions sous lesquelles il avait si longtemps vécu paisible et honoré. Mais à peine futril revêtu de la simarre qu'il devint l'oppresseur des tribunaux et des juges, Tantagoniste des lois nouvelles, et le zélateur slupide des formules serviles, des coutumes et des édits barbares, que rascendant des lumières, de la raison, et de la liberté avait plongés depuis un quapt de siècle dans le néant et Toubli.

Le malheur de voir une partie de l'administration confiée à de pareils chefs ne fut point le seul : on avait annoncé que Louis régnerait en personne; et autant les Français sont heureux et empressés d'obéir à la voix de leur souverain, autant ils éprouvent de répugnance à se soumettre aux ordres de ses favoris. Qu'elle ne fut donc point la consternation générale lorsqu'on apprit que Louis, affaibli par une maladie opiniâtre et douloureuse, avait laissé tomber les rênes du gouvernement dans les mains de M. de Blâcas, et combien cette consternation ne s'accrut-elle pas encore, quand on sut quels étaient les principes, les projets, et le funeste ascendant de ce ministre!

Avec de semblables éléments il était impossible que le gouvernement royal pût conserver la confiance publique. On vit avec chagrin que les efforts insensés d'une poignée d'individus allaient faire naître la guerre civile, ou replonger la France dans les désordres et l'asservissement dont la révolution l'avait affranchie. Le besoin de s'opposer à ces tentatives monstrueuses