PREPARATIFS DE DEPART POUR I/ILE DELBE

craintes, me dit-il, sont fondées. L'Empereur se méfiera de vous, et ne vous permettra point probablement de rester près de lui. Ma recommandation vous serait sans doute fort utile, mais je ne pourrais vous la donner sans danger; non point pour moi, mes sentiments pour TEmpereur sont connus, mais pour l'Empereur lui-même. Car si Ton vous enlevait ma lettre, on pourrait la remettre à un espion, peut-être même à un assassin.

Cette raison me parut décisive.

11 me vient une inspiration, lui dis-je. Il a existé entre rtmpeceur et vous, des relations si multipliées, que vous devez avoir conservé le souvenir de quelques circonstances, de quelques épanchements qui, rappelé, par moi à Sa Majesté, pourrait lui prouver que j'ai votre confiance, et que je suis digne de la sienne. — Votre idée est parfaite : mais non, ajouta-t-il, je ne pourrais que vous donner des détails insignifiants, et alors l'Empereur ne s'en ressouviendrait plus ; ou vous révéler des choses importantes, et mon devoir s'y oppose ; au surplus j'y réfléchirai : revenez demain matin.

Je revins. J'ai fouillé ma mémoire, me dit M. X*** en m'abordant, et voici votre affaire.

Il me remit une note.

Je n'avais considéré, poursuivit-il, votre voyage à l'île d'Elbe que sous les rapports qui vous concernent; mais il est d'une importance bien plus grande que vous ne pensez, et que je ne l'avais pensé moimême. Il peut ^voir d'immenses résultats. L'Empereur ne peut être indifférent à ce qui se passe en France.

S'il VOUS interrogeait, que lui répondriez-vous? Vous devez sentir combien il serait dangereux de lui donner sur notre situation, des renseignements erronés. — Quoique militaire, je ne suis point totalement étranger à la politique. J'ai souvent réfléchi sur la position 011 se trouve la France, et je crois la connaître assez bien pour ôlre en état de satisfaire la curiosité de Napoléon. — Je n'en doute point : mais voyons, qu'en pensez-vous? — Yoici ce que j'en pense : je lui fis alors une analyse raisonnée des fautes du gouvernement et de leurs conséquences.... — Notre conversai ion s'échauffa graduellement ; et quand, apr^s avoir examiné le présent, nous portâmes notre attention sur l'avenir, nos pensées prirent tout à coup un essor si rapide ; elles nous Iransportèrent si loin de notre premier but, que nous en fûmes eflrayés, et que nous restâmes plongés l'un et l'autre pendant quelques moments dans une espèce de stupéfaction.... — Enfin, lui dis-jc, en rompant le silence, si l'Empereur, après m'avoir interrogé, me demandait : Croyez-vous que le moment de reparaître en France soit arrivé ; que lui répondrai-je? — Vous êtes plus hardi que moi : cette question s'élait offerte à mon esprit et je n'avais pas osé l'aborder. — Et bien ? — et bien, me dit M. X*** vous, (liriez à Sa Majesté, que je n'ai point osé prendre sur moi de décider une question aussi importante. Mais qu'il peut regarder comme un fait posilif et incontestable que le gouvernement actuel, ainsi que vous l'avez remarqué, s'est perdu dans l'esprit du peuple et de l'armée ; que le mécontentement est au comble ; et qu'on ne croit pas que le gouvernement puisse lutter

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longtemps contre Tanimadversion générale. Vous ajouterez que l'Empereur est devenu l'objet des regrets et des espérances de Tarmée et de la nation. Il décidera ensuite dans sa sagesse ce qui lui reste à faire. — S'il me demande si cette façon de penser est uniquement la vôIre, ou si elle est aussi celle de MM.... Que lui répondrai-je? — Vous lui direz que toutes ces personnes-là ont, depuis son départ, cessé de se voir et de s'entendre, mais que mon opinion est conforme à l'opinion générale. — Je suis maintenant en état de répondre à toutes les questions de l'Empereur : Adieu. Nous nous embrassâmes à plusieurs reprises et nous nous séparâmes.

A peine eu-je quitté M. X*'* que lout ce qui s'était passé entre nous se reproduisit à ma mémoire. Je mesurai dans toute son étendue, dans toutes ses conséquences, l'espèce de mission ((ue j'étais appelé à remplir; et je ne pus me défendre d'une émotion mêlée de surprise et d'effroi. Tant que ma seule intention en me rendant à l'île d'Elbe avait été d'offrir mes services à l'Empereur, il m'avait semblé que mon voyage était une chose toute naturelle, et j'aurais volontiersdéclaréau gouvernement quej'allaisrejoindre mon ancien bienfaiteur, et le souverain de mon choix. Depuis que l'objet de ce voyage s'était agrandi, depuis enfin qu'il pouvait avoir, suivant les paroles de M. X**% d'immenses résultats, il me semblait au contraire que le gouvernement devait avoir les yeux sur moi, qu'il devait épier mes pas, et chercher à pénétrer mes pensées et mes desseins.... Je devins défiant et inquiet : la note de M. X*** me parut pesante. Je l'appris par

cœur, el je la brûlai. Au lieu de demander directement mon i)asseport i)our Gênes ou pour Livourne, comme j'en avais eu Tintenlion, je le demandai pour Milan. Je connaissais dans cette ville un officier général, etje pensai que je pourrais déclarer à la Police, si elle me questionnait, que j'allais à Milan réclamer de cet officier, mon ami, le remboursement de sommes que je lui avais prt^tées autrefois.

(]e plan, ainsi arrêté, je nie rendis à la Préfecture, de police. En franchissant le seuil de la porte, je me sentis saisi tout à coup d'un tel battement de cœur, que je ne pouvais à peine trouver la force de me mouvoir et de respirer. Si dans ce moment une voix m'eut crié : MallH^ureux, que vas-tu faire? Je crois que je serais toini)é interdit et que j'aurais tout confessé. Ce trouble n'était point l'effet d'une hlche terreur; c'était sans doute l'impression que doit éprouver un homme de bien lorsque pour la première fois il commet une action qu'il no peut avouer.

Quelques minutes suffirent pour me rendre à moimôme. Je me présentai hardiment devant le Préfet de Police, M. I\ivière. 11 me fît subir un assez long interrogatoire; mes réponses furent claires et positives : mon air d'assurance parut prévenir toute espèce de soupçon; il m'accorda mon passeport. Cependant j'eus soin à tout hasard d'examiner si j'étais suivi, et deux jours de suite, je m'aperçus à mon grand étonnement qu'on observait mes pas. Je feignis de l'ignorer; et pour tromper l'espion, je le conduisis aux messageries publiques où je retins et payai une place pour Lyon. Dans la nuit je fis prendre des chevaux de poste sous