ARRIVEE A LIVOURNE

rendaient à Livourne pour se concerter avec d'autres contrebandiers, au sujet d'une expédition importante ; que cela serait bientôt fait ; et qu'ils me conduiraient ensuite à Porto-Ferrajo ; qu'il m'en donnait sa parole, et que je pouvais m'y fier. Je ne veux pas de cet arrangement, lui répondis-je, en portant mes pistolets à sa poitrine, il faut aller droit à l'île d'Elbe, ou je te tue. — Tuez-moi, si vous voulez, cela ne vous servira à rien : vous serez jeté à la mer par mes camarades, ou guillotiné à Livourne. Le sang-froid de cet homme me désarma. Eh bien, lui dis-jc, jure-moi donc que lu me conduiras demain à l'île d'Elbe. — Je vous l'ai déjà dit, que je sois un... si je vous manque de parole. Les matelots, qui ne nous comprenaient pas, ne savaient à quel motif attribuer ma fureur; l'un d'eux, déserteur de la marine anglaise, saisit un grand couteau en forme de stylet, les autres semblaient attendre l'événement pour se précipiter sur moi. Celte scène finie, je voulus essayer de faire rétrograder Salviti pour do Targent: il résista, il avait donné sa parole de se trouver à Livourne, et sa parole était inviolable.

Je me vis donc conduit malgré moi dans le piège que j'avais voulu éviter. Mon dépit, ma colère, étaient au comble ; j'écumais de rage et de désespoir ; ainsi donc, pensai-je, en me tordant les bras, ces scélérats vont me ravir le fruit de tout ce que j'ai souffert. Et l'Empereur! l'Empereur! si près de lui, sous ses yeux, au moment.... Malheureux, dis-je à Salviti, je ne te quitterai pas plus que ton ombre ; et avant de me laisser prendre, je te ferai sauter la cervelle. — C'est bon, reprit-il en haussant les épaules : en attendant il faut

7K VIE IMUVÉE. FlETOUK ET KÈ(;NE HE NAPOLÉON EN 1815.

(Mer vos habits et vous mettre en matelot. — Pourquoi? — Parce que vous n'avez point de papiers et qu'on vous mettrail dedans. Je me soumis à cette nouvelle ôpreuve. L'un de ces misérables se dépouilla pour moi d'une grande veste à capuchon que j'endossai : un autre ôta de son col, et mit au mien, un mouchoir de couleur tout ruisselant la sueur et la crasse ; un troisième me donna son bonnet de laine et, malgré ma jusie répu^mance, il fallut me l'enfoncer jusqu'aux yeux.... Ma barbe heureusement était aussi longue que celle de mes camarades, et pour que mes mains ne me trahissent point, je les imprégnai de l'eau bourbeuse (]ui croupissait sous le plancher de notre bateau. Ge n'(»sl point tout; notre feuille de bord n'énonçait que six hommes d'équii)age : nous étions sept ; il fallait donc en cacher un* : nous choisîmes le plus petit et le plus mince d entre nous. Il se blottit sous le bout du bateau, et nous jetâmes négligemment sur lui quelques vieilles nattes et deux ou trois vestes de matelot. Ces préparatifs terminés, on me plaça sur un banc de rameur, la rame en main, et à la nuit tombante nous fîmes noire entrée dans la rade.

Salviti présenta nos papiers; la date** en était trop

* I.a feuille de bord ne portant que six hommes, ils avaient pris un inalolol en sus pour se retrouver six après mon débarquement : sans cette précaution ils auraient été obligeas en arrivant à terre de prouver ce quils avaient fait du matelot que je représentais.

** On connaît à peu près le temps nécessaire pour le trajet d'un port à l'autre. Si l'on excède ce temps, sans motif plausible, on suppose que vous avez pu relâcher en route dans un lieu infecté et ion vous oblige, par excès de précaution, à faire la petite quarantaine. On inflige aussi la petite quarantaine comme châtiment aux patrons de barques lorsqu'ils ne sont point soumis et respectueux envers les officiers de la santé.

EN QUAUANTAIXE A LIYOURNE. 79

ancienne; on lui fit des difficultés; il s'emporta, el par châtiment et par précaution, on nous astreignit à faire la petite quarantaine : c'est-à-dire, à demeurer prisonniers dans la rade pendant trois jours.

Salviti revint tristement m'annoncer cette nouvelle infortune; noire bateau fit volte-face, et nous nous rendîmes au lieu de notre exil.

Le soir du troisième jour, Salviti me prévint qu'on allait nous mettre à bord, selon l'usage, un garde de la santé qui passerait la nuit avec nous, pour s'assurer si nous n'avions point de symptômes de maladie. Il avait su, par l'homme qui nous avait apporté ou plutôt jeté des vivres, car tout contact est interdit sous peine de mort, il avait su, dis-je, le nom du garde qu'on nous destinait : c'était un joueur et un ivrogne. Salviti se procura, des caries et du vin, et m'assura qu'il l'endoctrinerait si bien qu'il n'aurait point le temps de s'occuper de moi.

Je n'étais point aussi tranquille que Salviti. Je redoutais que cet homme ne découvrît le matelot que nous avions à caieher, ou qu'il ne s'aperçût à mes manières, à mes traits, à ma gaucherie, que je n'étais point ce que je paraissais être. 11 lui suffisait d'ailleurs d'une seule question pour me pousser à bout, puisque, ne sachant point l'italien, je n'aurais pu lui répondre, ou garder le silence, sans me trahir. Il me vint dans l'idée de contrefaire le sourd pour n'être point dans le cas de soutenir de conversation, ef de supposer que je m'étais blessé à la main afin de rester oisif, et d'éviter de laisser paraître que je ne savais point mon métier. Je me tirai quelques gouttes de sang que j'épanchai

m VIE nilVKE, HETorn et règne de napoléon en 181o.

sur (le >ieiix haillons, et nrenveloppai la main. Salviti <'X|)liqua mon stratagème à nos camarades, el de longs rclats de rire m'annoncèrent qu'il avait obtenu leur approbation.

Le garde de la santé arriva : le matelot mystérieux ne bougea point. Salviti joua son rôle à merveille ; je m'acuiuittai fort bien du mien, et à ma vive satisfaction la soirée se termina sans accidents. Jusque-là j'avais été <>ourhé à part et sur un assez bon matelas; on fit les honneurs de ma place, et de mon lit, à M. le garde, et je fus obligé de m'étendre par ten'e, tête bêche avec les matelots; le dégoût, la mauvaise odeur, la privalion d'air me firent porter le sang à la tête, et je pensai suffoquer. A la pointe du jour mes camarades se mirent à boire et à manger. Je me tins à Técart. Approchez et mangez, me dit Salviti. — Je ne le puis. — Le garde va supposer que vous êtes malade, et il n'en faut pas davantage pour nous faire recommencer la quarantaine. — Je mangeai. A dix heures du matin les officiers de la santé s'approchèrent de nous, et sur le rapport favorable de notre surveillant nous obtînmes l'entrée du port. Je restai dans le bateau avec un de nos gens que je gardai en otage. A deux heures, les conciliabules de mes contrebandiers furent terminés; à trois heures nous levâmes l'ancre. Un vent propice enfla notre voile, et j'oubliai bientôt mes angoisses et mes dangers en apercevant le rocher sur lequel j'allais retrouver Napoléon le Grand.

Nous arrivâmes, sans obstacles, dans la rade de Porto-Ferrajo *, au moment où le canon venait de

* Les journaux ministériels in*avaient fait croire que la mer était